Леред со своим свидетелем прибыли первыми и уже ждали нас.

— Твоя задача магически засвидетельствовать условия и наши клятвы, — приглушенным голосом просветил меня Сапфир. — Просто делай все то же самое, что и спутник Лереда.

Отличная рекомендация.

Сразу все так понятно стало!

— Взял бы с собой свою подружку Тамину, — не выдержала я. — Она в таких вещах всяко разбирается лучше.

— Но на меня работаешь ты, и кольцо мое носишь на пальце тоже ты, — как ни в чем не бывало отбился драгоценный. — К тому же, она сейчас занята другим.

Ну да, конечно, мне-то заняться больше нечем!

Руки так и чесались снять злосчастное кольцо и швырнуть в чей-то непробиваемый лоб.

Однако сдержалась.

Сапфир выбрался из экипажа и буквально вынул из него меня.

— Наконец-то, — не преминул высказаться Леред. — Мы уже думали, ты струсил и не явишься совсем.

— Я не опоздал, — спокойно возразил Сапфир. — Придержи свое рвение.

Меня же все это время больше занимал тот факт, что рядом с Лередом тоже стояла женщина. Коротко остриженная и одетая в почти мужской костюм.

Надеюсь, на мне это выглядит все же не так, как на ней.

— Приступим! — Леред шагнул вперед, не в силах сдержать нетерпение.

Маги сошлись ровно в центре небольшого пространства, не то чтобы полностью свободного от зарослей, но покрытого ими чуть менее плотно. На некоторых местах я кожей ощущала остатки силы. Видимо, дуэли здесь проводятся время от времени.

Из рук Лереда взмыл в воздух свиток с пером.

Старомодно и показушно.

— Если выиграю я, — с предвкушением протянул специалист по зельям, — мы прямо отсюда вместе отправимся к дознавателям, и ты позволишь менталам влезть к тебе в голову.

Меня передернуло.

Он искренне верил, что Сапфир причастен к случившемуся с девушками, и все еще не терял надежды это доказать.

— Согласен, — Сапфир произнес это легко, будто оно вообще для него ничего не значило.

Свиток осветили выводимые на нем пером и мерцающие зеленью строки.

— Мое условие такое, — продолжил адамас. — Если проигрываешь, ты до рассвета покидаешь земли моего народа и навсегда забываешь и обо мне, и о семье моей невесты. Всей семье и всех тайнах.

— Принимаю.

Затем они оба надрезали ладони и скрепили договор кровью. Самое неприятное, что нам с другой свидетельницей пришлось поступить так же.

Свиток засветился… и превратился в два свитка.

Нам вручили по экземпляру и жестом показали отойти.

Как только расстояние стало достаточным, магов отделило кольцо живого огня. Смотреть можно быть сколько угодно, а вот вмешаться сила, скопившаяся на этом месте, не даст. Что ж, может, оно и к лучшему. Учитывая, что у обоих противников имеются друг на друга дальнейшие планы, сегодня никого не убьют. А выяснить отношения у них давно самолюбие чешется.

Успокоение такое себе.

Пришлось обхватить себя за плечи, чтобы не дрожать.

К этому моменту маги уже встали так, чтобы между ними было наибольшее расстояние. Огонь отбрасывал на Сапфира причудливые блики. Пришлось больно прикусить губу, чтобы не залюбоваться. Вместо этого я перевела взгляд на спутницу Лереда. Она позаботилась о том, чтобы стоять как можно дальше от меня. Можно подумать, я кусаюсь.

Леред напал первый. Наверное, того требовали правила. Несколько широких движений руками, слова заклинания, произнесенные патетично, нараспев — и Сапфира окутали клубы пламени. Раз за разом. Скрыли всего. Я зажала себе рот, чтобы не закричать.

Как же он его ненавидит…

Завидует, вернее.

Терпеть это все не могу.

Но пламя тлеющими лепестками опало к ногам Сапфира, не причинив вреда даже его туфлям.

Я… кажется, вновь начала дышать.

Адамас колдовал иначе. Без привычных мне бликов, но и без всей той демонстративной внушительности, присущей его противнику. Размял пальцы. Сделал еле уловимое движение плечом. Не произнес и слова. Но Леред весь подобрался. И как нельзя вовремя, потому что темноту разорвали ослепительные белоснежные росчерки.

Вторая свидетельница грязно выругалась.

Леред рухнул на мох и захрипел.

И больше не встал.

Дуэль закончилась.

— В следующий раз выбери противника по зубам, — презрительно бросил Сапфир тяжело дышащему и все еще лежащему Лереду. — Приятного путешествия. Не мне рассказывать, что тебя ждет, если нарушишь условия клятвы.

С окровавленных губ слетело несколько не самых приятных эпитетов.

Сапфир усмехнулся и переступил остатки контура.

— Этта, идем.

Ага.

Да я бежать впереди экипажа готова!

Стоило нам оказаться внутри, экипаж тронулся. В безопасности темноты все мои попытки сдерживаться развалились, и я со всхлипом бросилась к Сапфиру, крепко обняла за шею, погладила плечи, задохнулась в таких же тесных объятиях. Драгоценные россыпи! Неужели все закончилось и закончилось хорошо?! Я не верю. Не верю…

— Ну-ну, успокойся, — шептал Сапфир, прижимая меня к себе. — Мне приятно, что ты за меня испугалась, но не надо плакать.

Точно, не надо.

У него для этого Тамина есть.

Проклятие, как же это все трудно!

— Ненавижу тебя, — и шептать это ему в шею тоже не стоило.

Сапфир вздохнул и потерся подбородком о мои волосы.

Немного отпустило меня ближе к городу. Я даже вытерла мокрые щеки и смущенно перебралась на другое сиденье.

Наверное, он считает меня влюбленной дурочкой. Глупой бабочкой, которая летит прямо в огонь. В каком-то смысле так все и есть.

— Я верен своей временной невесте, — вдруг зачем-то сказал Сапфир. — Тамина мне просто помогает кое с чем.

— А меня пытаются сосватать с Десаресом, но он дурит голову Марго. — Россыпи, что я несу?! — И еще бабушка хотела сослать в какой-то дом на озере.

Сапфир реагировал спокойно: не то мне не удалось его задеть, не то весь пар выпустил на Лереда.

— Нормально, что повзрослевшую дочь пытаются пристроить. — Слова, сказанные ровным тоном, слегка ужалили. — Но я бы хотел тебя попросить не торопиться с этим.

— У нас договор. — Я дернула плечом и поборола совершенно детское желание залезть на сиденье с ногами.

— Вот именно.

В наступившем молчании въехали в Ригост и миновали пару улиц. Я кусала язык, ругая себя за то, что сболтнула, и лихорадочно пыталась придумать, что сказать, чтобы сгладить ситуацию. Хотя, возможно, для непробиваемого мага напротив никакой ситуации и не было. Но… мне нравится, что у него с этой фифой не роман. И приятно, что он посчитал нужным сказать мне об этом.