Несколько студентов и даже одна преподавательница с восторгом наблюдали за событиями.

— Да ладно, между вами же ничего нет! — Леред утер кровоточащую губу, но это помогло мало, мгновение спустя весь его подбородок опять был в крови. — Если поначалу еще можно было с трудом углядеть какие-то следы на аурах, то сейчас вообще ничего!

Ой-ой, как говорится.

Я мысленно простилась с нашей легендой и, возможно, с работой.

Сапфир… нанес еще удар.

— Прекрати! — Я повисла на «женихе», обнимая его так, чтобы не мог драться. — Видишь же, он тебя специально провоцирует!

Разница только в том, что две недели назад Сапфир на попытки вывести его из себя не велся, а сейчас сорвался.

— Ты права, любимая, — хрипло произнес адамас и оторвал меня от себя. Но, как оказалось, лишь затем, чтобы поцеловать на виду у всех. Так, что я вцепилась в его рубашку и на некоторое время забыла, кто я и где нахожусь. Полное безумие… И дыхание стало тяжелым — у него и у меня. — Ну вот. Следы восстановлены. К сведению любопытствующих, если мужчина моей семьи собирается жениться, он уважает девушку достаточно, чтобы потерпеть с физическими проявлениями чувств. К тому же, именно этого требует родовая традиция Сапфиров.

И пока общественность осознавала и проникалась, он взял меня за руку и повел в особняк, служащий главным академическим корпусом.

— Что ты здесь делаешь? — спросить следовало о многом, но я сумела произнести только этот вопрос.

Объяснение просто убило:

— Я подумал, что ты не разберешь мой почерк, и решил тебе помочь.

Простенькое бытовое заклинание.

И прыгающие по листу строчки, которые, впрочем, я и до этого неплохо читала, сделались ровными и аккуратными.

А Сапфир куда-то спешил…

Странного тут ничего не было. Ну мало ли какие у мага дела? Но я за него беспокоилось. Точил душу маленький противный червячок, который раз за разом заставлял возвращаться к мысли, что с Сапфиром не все в порядке.

Ну куда его понесло?

С Лередом сцепился, опять же. Не то чтобы преподаватель по зельям сам не нарвался, но куда девалась насмешливая сдержанность драгоценного. Допускаю, что он мог бы обидно пошутить, но не бить же!

Впрочем, как только я вышла из экипажа возле дома, у меня появился совсем другой повод для беспокойства.

Плющ!

Вместо изумительно красивых сапфировых прожилок по широким листам местами растеклась желтизна. И само растение выглядело слегка безжизненным, как во время длительной засухи.

Хотя пару часов дождя ночью точно было…

Бросив сумку на землю, я подбежала к зеленому любимцу. Потрогала веточки, погладила листочки.

— Эй, ты в порядке? Что-то не нравится мне твой вид.

Растение почти не шевелилось в ответ, будто вдруг стало… обычным?

— Может, ты просто соскучился? Ну вот, я здесь…

Страх вспыхнул с такой силой, что стало трудно дышать.

Битый час я стояла у стены, гладила поникшую растительность, а по щекам катились крупные капли.

Я не могу его потерять.

Не могу лишиться еще и его.

Наконец слабая веточка погладила мое плечо. Из горла вырвался громкий всхлип.

Ну вот…

Дверь открылась, и из дома вышел лекарь.

— Зовите, если понадоблюсь, но, повторюсь, не вижу никаких изменений.

Мама кивнула и несогласно поджала губы.

Плющ толкнул меня в плечо. Мол, иди уже.

— Что происходит? — осторожно спросила, когда лекарь окончательно ушел.

— Грайан очень слаб, — вздохнула мама. Сама она выглядела еще хуже, чем утром. — Меня это пугает.

Меня тоже, должна признать. Брат всегда болел и не совсем существовал для меня, но ни разу за всю жизнь мне и в голову не приходило, что он может умереть. А он может. Сейчас это было ясно отчетливо, как никогда. Оно читалось в густой и тяжелой атмосфере в доме, в усталости на мамином лице, даже желтые пятна на листах плюща намекали на то же.

Помочь я ничем не могла. Маму только раздражало мое присутствие, и я поспешила скрыться у себя, но по дороге решила проявить вежливость и заглянуть к бабушке Фийе.

— О, Генриетта! — несмотря ни на что, она на меня не сердилась.

Единственное, что сегодня порадовало.

— У Сапфира дела вне Академии, так что я свободна на весь оставшийся день, — объяснила свое появление дома в неурочный час и только собралась рассказать, что учудили Аквамарины и как в ситуации с наказанием проявила себя лично я, но она перебила:

— Думаю, если попросить, он и несколько выходных тебе даст.

Фийя сегодня была бодра, полна сил и… явно опять что-то в отношении меня задумала!

— Ну… да. А что?

— Отпросись с работы до конца недели, — довольно сверкнула глазами она. — У моей подруги есть чудесный дом на берегу озера. Тебе не помешает отдохнуть от суеты и проблем.

О…

Я приоткрыла рот, но со словами так сразу не нашлась. Признаю, последние дни меня изрядно вымотали. Но отправиться непонятно куда и непонятно к кому? Нет. Точно нет. Не хочу.

— Будь хорошей девочкой и не спорь, — проворковала Фийя. — Для тебя же стараюсь.

— Это что, очередная попытка подобрать мне жениха?! — озарила разум догадка.

Вот же неугомонная!

Зла на нее уже нет.

На них всех.

— Холостой сын у Мирейи тоже есть, но он для тебя простоват, — отмахнулась старшая родственница. — Десарес поинтереснее будет.

— Не нужен мне ничей сын! — обозлилась я. — И Десарес тоже не нужен! И ни к какому озеру я не поеду!

— Еще как поедешь.

Поймала себя на том, что все это время пятилась к двери.

— Не поеду, — повторила спокойнее, чтобы уж точно не осталось сомнений в твердости моего решения. — У меня тут работа, друзья и… плющ. Не могу это все оставить. Даже на несколько дней.

Сапфира что-то штормит.

А у Марго первая любовь наклевывается, осталось только понять, с кем.

Ну куда я от них?

Уткнулась в дверь, неприятно приложившись спиной о ручку.

Охнула.

Наконец, выпала из комнаты.

Задерживать меня никто не стал, но в воздухе осталось висеть ощущение, что каждая из нас осталась при своем, и, чувствую, дом у озера мне еще припомнят. Как и жениха. Самой смешно, но как же это тяжело быть девицей на выданье!

Вечером я читала дальше учебник из Академии. Надо сказать, то короткое время, что пробыл в моем распоряжении золотистый дракон, принесло огромную пользу.