Немного разочарованный, что не выяснил с ходу ничего нового, он сосредоточился на цилиндре. Как говорится, лучше синица в руке, чем тайны Аккарана неизвестно где. По крайней мере информация внутри должна была помочь развиваться без опаски загубить ядро.

Наконец, он сможет повышать уровень, а не только навыки…

Алекс просканировал цилиндр. Там находилось нечто вроде энергетического слепка. Подобный метод использовался и для передачи навыков. Главная особенность слепков — их можно было считать лишь ограниченное количество раз, и с каждым следующим разом сделать это было все сложнее и сложнее, так как слепок как бы «истирался». Поэтому все зависело от того, хватит ли адепту таланта перенять умение или нет.

Значит, данная техника закалки по сложности не уступала навыкам, хотя в Поясе ему пытались продать чуть ли не словесное описание с парой схем и уверяли, что этого будет достаточно. Мол такие схемы лишь немного уступают школьным.

«Видимо, чем совершеннее техника, тем она сложнее. Вот почему хорошую технику можно получить только в большой школе, — догадался Алекс, — а еще лучше усвоить ее под присмотром мастера, а не через слепок, но этот слепок хотя бы новый. У меня будет несколько попыток прочитать его».

На всякий случай он уточнил:

— Как с этим работать?

— Насыщаешь энергией, подстраиваешься и смотришь, как энергия циркулирует в твоем теле, после чего поддерживаешь циркуляцию. Советую запомнить путь с первого раза, — посоветовал пустотник. — Без живых адептов создать новые слепки некому, а старый запас не очень большой. Мы их вообще не собирались делать. Не думали, что все погибнем. И это еще одна причина, по которой я не хочу передавать знания посторонним и случайным адептам.

— Хм… понятно, — кивнул Алекс, отложив пока цилиндр. — А что с Колодцем?

Глава 21: Везение и его последствия

— Колодец принадлежит всем школам Зеранга. Это наша совместная разработка. Поэтому можешь им воспользоваться хоть сейчас. Я тебе не держу, — любезно сообщил голос.

— Чувствую, тут скрывается какой-то подвох.

— Правильно чувствуешь! — усмехнулся Факир. — Колодец — невероятно сложное устройство. Если ты туда прыгнешь, то без моей помощи, скорее всего, сгинешь за горизонтом событий.

Пустотник говорил уверенно и, самое паршивое, Алекс был с ним согласен — информация от Зоба подтверждала, что Колодец крайне опасная штука. Он надеялся, что Мирам будет управлять им снаружи, но это было под большим вопросом.

— Мы же вроде договорились, что ты мне поможешь, — недовольно буркнул Алекс.

— Так я уже передал тебе технику закалки. А вот ты еще ничего не сделал. Что-то я не вижу тут ни одного нового ученика.

— А как же я?

— Это не считается, — фыркнул Факир.

— Я объяснил, что сначала должен стать сильнее.

— А еще ты сказал, что у нас осталось полтора месяца, пока Зеранг не развалится. За это время мало что можно успеть. Как ты вообще собираешься выполнить свое обещание?

— Ты сказал, что Колодец разделяет поток времени? — вдруг спросил Алекс. — Расскажи подробнее.

— Есть резервуар с ускоренным временем и замедленным, — с готовностью, словно ожидая вопроса, начал Факир. — Колодец строили не для этого, но резервуары нужны, чтобы вся конструкция нормально работала. Можно сказать, это — технические помещения.

— Значит, я могу воспользоваться резервуаром, где время течет быстрее, дойти до конца уровня и потом посетить Колодец?

— Это сложно, но возможно, — усмехнулся пустотник. — Однако тебе потребуется моя помощь. А за нее придется заплатить дополнительно.

— Что именно ты хочешь?

— Ну… ты можешь отдать мне артефакт вопрошающих, — предложил Факир.

«Вот ведь жук! —восхитился Алекс. — Помер, а артефакт все равно подавай. Видимо эти штуки действительно ценные. Прав Зоб, не ценю я великие артефакты…»

Впрочем, прямо сейчас медуза ему все равно была не нужна. Он потратил почти две недели, чтобы добраться сюда. С такой скоростью он все дворцы не облетит. Нет, единственный способ выполнить задачу вовремя — стать настолько сильнее, чтобы не таскать с собой великий артефакт. А для этого необходимо пройти трансформацию.

И, очевидно, Факир это понимает…

— Зачем тебе медуза? — на всякий случай уточнил Алекс.

— Сделаю потом из нее убежище для хранителя дворца или выменяю у других школ. Не пристало главе самому управляться со всем хозяйством. У меня есть заботы поважнее.

— Значит, ты планируешь восстановить школу.

— Ну конечно! — удивился вопросу Факир. — Иначе для чего все это?

— Хорошо. Забирай. Но предупреждаю, что если я помру без медузы, не видать тебе новых учеников.

— Ты член школы Великой пустоты, — неожиданно серьезным голосом заявил пустотник. —Малодушие не к лицу слугам нашей госпожи. Даже ученикам. Доверяй Силе. Иначе не пройдешь испытание. Но я верю в тебя.

— С чего это вдруг такая уверенность? — удивился Алекс перемене настроения собеседника.

— Кто угодно великой концепции пространства не касается, — бросил тот. — Я забираю артефакт. И поверь мне, это малая плата за мою помощь. А теперь иди!

В киселе открылся проход.

— Что это? — с подозрением спросил землянин.

— Туннель к резервуару ускоренного времени. Бери цилиндр и входи. Твоя задача добраться до конца уровня. Не знаю, сколько это займет времени, но если справишься, я пойму, что ты сможешь привести учеников.

— А если не справлюсь? — поинтересовался Алекс.

— Тогда ты умрешь, — ехидно заметил Факир. — Из резервуара так просто не выберешься. Но по-другому нельзя — в Колодце ты сжигаешь уровень, ради дополнительных врат. Просто так туда соваться не имеет смысла.

— Хм… а как ты поймешь, что я справился?

— Я настроил резервуар. Как только ты достигнешь конца уровня, откроется путь наружу. Но учти — внутри ты сможешь рассчитывать лишь на себя. Помощи со стороны не жди. Ни от меня, ни от нашей госпожи, — таинственно заявил Факир. — А теперь ступай. Я буду ждать здесь…

Землянин хмыкнул и не говоря ни слова направился к проходу…

* * *

Проход привел Алекса в странное место. Это было нечто вроде пространственного кармана, слегка напоминающего буферную зону, между соседними слоями Другой стороны на обитаемых планетах — все вокруг было таким же серым и неприглядным. Только хуже, поскольку тут не было ни пола, вымощенного привычной плиткой, ни любой другой опоры.

Впрочем, гравитация также