отсутствовала, поэтому Алекс с комфортом висел в воздухе. Быстро закончив с визуальным осмотром, он разослал во все стороны сканирующие лучи. Но те просто растворились в серой пустоте.

— Мирам, ты что-нибудь чувствуешь? — обратился он к верной помощнице. — Например, стены. Или энергетический барьер.

— Ничего! Словно мы в глубоком космосе.

— Вот и у меня то же самое.

— А еще тут очень слабый энергетический фон.

— Сейчас проверим. Интерфейс!

Алекса быстро выхватил глазами нужную строчку:

[Среда: Жажда]

— Хм… Странно, — задумчиво пробормотал он.

Фон значения не имел — адепты с десятого уровня от него мало зависели, но «жажда»… подобное он видел в первый раз. Обычно этот параметр показывал, мешает ли пространство, помогает или вообще ни на что не влияет. То есть среда была как бы внешним обстоятельством, препятствием влияющим на взаимоотношение с далеким Источником, но не затрагивающим самого Алекса.

Однако сейчас обозначение намекало на внутренние проблемы. И Алекс уже это почувствовал — энергия просачивалась через врата буквально по каплям. Действительно, жажда и есть…

Что-то подсказывало, что выбраться отсюда без посторонней помощи будет сложновато. Возможно, Хаос поможет, но Алекс не торопился его использовать. А вдруг резервуар сломается? Лучше было так не рисковать. В конце концов он пришел сюда добровольно ради тренировки.

— Чувствую, будет интересно…

Факир явно придерживался правила — «хочешь научиться плавать — прыгай в озеро и плыви». Поэтому в нюансы работы резервуаров не вдавался. Но из информационного цилиндра Зоба, Алекс знал, зачем Колодец разделяет временной поток на два полюса — это было нужно, чтобы путешественник к Флуту не превратился за горизонтом событий в замороженную статую с точки зрения внешнего наблюдателя.

Ведь чем ты ближе к черной дыре, тем сильнее замедляется время. А как тогда отправлять туда адептов? Не возиться же с каждым десятки лет. Вот и древним и придумали два резервуара. Хотя самим временем они не управляли, просто выделяли его разные аспекты. Это как в стакане с чаем разделить содержимое на кипяток и лед — если их смешать, все вернется на место.

То есть снаружи как бы разницы и не было, но внутри… открывались интересные возможности. Причем их можно было применять не только для путешествий за горизонт событий, но и для более приземленных целей. Например, для тренировки или выживания, в случае Факира…

Как именно мастера пространства управляли потоком, Алекс доподлинно не знал. Подозревал, что это связано с управлением пространством. Не зря же время на Другой стороне течет чуть быстрее. Этот факт еще земляне выяснили. Хотя внятного объяснения так и не нашли.

Впрочем, важнее было другое…

— Так… Факир сказал, что после переноса сознания для него прошло всего пять лет, — размышлял Алекс вслух. — А снаружи почти тридцать тысяч. Значит, ускорение идет примерно один к шести тысячам. Точнее чуть меньше, так как пару тысяч лет древние прожили на Зеранге мирно. Но все равно это много. Шестнадцать лет здесь — это чуть больше суток в нормальном пространстве. Неплохо...

С этим можно было работать. Правда, имелся один маленький нюанс, вскользь упомянутый в информационном цилиндре от Зоба, и на который Факир прямо указал — внутри Сила не поможет.

И, скорее всего, проблема была не в том, что вибрации Силы не пробивались в резервуар с ускоренным временем. Видимо это врата не могли синхронизироваться с Источником из-за разницы временных потоков. Вот откуда взялась «жажда» — прямой намек, что дело действительно в Алексе.

Так или иначе ресурсы придется экономить. Плохо! Пусть тут у него полно времени, но если на заполнение одного резерва будут уходить недели...

— Черт, Факир, мог бы одолжить мне один из своих великих артефактов. С ним бы дело пошло гораздо веселее. Хотя… артефакт — это те же врата, но внешние. А раз я сам набираю энергию с трудом, то и у артефакта могут быть проблемы. Или Факир хочет меня проверить. Ладно, буду выкручиваться… Мирам. Как у тебя с накопителями?

— Пока в достатке, — неуверенно ответила та.

— Не расходуй их зря, — приказал Алекс. — Держи пару меток снаружи и все. И отключи режим постоянного отслеживания угроз. Думаю, что тут на нас не нападут.

— Энергии достаточно, — запротестовала спутница. — Я могу…

— Знаю, что ты хочешь помочь. Но неизвестно, сколько мы тут проторчим. Экономь ресурсы…

Дав указания Мирам, Алекс еще раз осмотрелся и… лег спать. Это было самое разумное действие, учитывая, что у него ограниченное количество попыток перенять технику закалки. Факир вряд ли шутил, насчет второго шанса и дополнительных слепков. Следовало считать технику с первого раза, а лучше всего это сделать на свежую голову.

Сколько он провалялся, Алекс не знал. Мирам любезно подсказала, что прошло полтора дня.

— Никогда не видела, чтобы адепт твоего уровня так долго дрых, — фыркнула она. — Даже подумала, что с тобой что-то случилось.

— Спасибо, что будить не стала. — хмыкнул Алекс, доставая информационный цилиндр. — Зато теперь я готов к трудовым подвигам.

Хорошая новость — техника закалки предполагала циркуляцию энергии внутри адепта. Достаточно было вложить один резерв и крути его сколько хочешь. Дополнительной подпитки на требовалось.

Плохая новость — навыки внутри резервуара ускоренного времени не разовьешь. Они-то как раз требовали непрерывной подпитки, поскольку энергия для них была топливом.

А жаль. Было бы неплохо, если бы он довел несколько «долгоиграющих» умений до максимума. Об этом Алекс когда-то мечтал. Мол выдастся свободная минутка, и уж тогда-то он развернется как следует. Но увы. Не вышло. Зато можно будет потренировать методы управления энергией. Метод Руки силы, например, который требовал неторопливой вдумчивой работы.

Определившись с приоритетами, Алекс несколько минут успокаивал сознание, после чего обхватил цилиндр вниманием.

В голове сразу возникла сложная схема, а по физическому телу потекла энергия. Он не торопился, но и не тормозил. На всякий случай немного помогал себе разгоном сознания, для лучшей концентрации. На это уходили ценные ресурсы, но сейчас это было важно.

Поток начал выравниваться — так как каждый адепт был уникальным, техника подстраивалась под Алекса, хотя общая схема была одинаковой для всех.

Основные события происходили в ядре — поток превратился в небольшой вихрь, который кружился вокруг озера, слегла сдавливая его. Учитывая, что с ростом уровня озеро густело и уменьшалось в размерах, пока не превращалось, собственно, в твердое ядро в конце двенадцатого уровня, вопросов не возникало.

Все идет как надо.