Факир не предложил мне великого артефакта.

— Точно! А я и не подумала! — воскликнула Мирам. — Ты должен радоваться — таких условий нет даже у чемпионов великих школ.

— Да уж… прямо от восторга хочется прыгать. Жаль не на чем, — Алекс обвел взглядом серую пустоту и крепко задумался.

Он, конечно, верил в себя, но двадцать лет, а потом еще восемьдесят… И это только на первый проход, а ведь он хотел открыть дополнительные врата, что означало сжигание уровня и повторное его прохождение. Значит, срок смело можно было умножать на два.

Получается что программа максимум займет двести лет. За это время он наберет два уровня и откроет двое дополнительных врат… При этом на двенадцатый уровень Алекс пока даже не замахивался.

Слишком долго!

Да и ускоренное время было не бесплатно. В смысле снаружи оно же двигалось, и за двести лет тренировок в нормальном пространстве пройдет две недели, что тоже немало…

Надо было что-то придумать.

Но как?

Под рукой не было ни великих артефактов, ни врата толком не работали…

Глава 22: Флут

Алекс медленно перебирал в голове варианты. Даже обсудил с Мирам способы быстрого развития, но, как и все думающие машины, спутница не была сильна по части неожиданных решений. Скорее опиралась на статистически подтвержденные результаты.

Этим Алекс и воспользовался — Мирам подтвердила, что встречаются адепты с уникальными возможностями, которые в силу тех или иных обстоятельств быстрее других продвигаются по уровню.

Порадовала и тут же огорчила:

— Обычно уникальная особенность помогает пройти одну из трех великих стадий, — пояснила она.

— Я прошел так две, — хмыкнул Алекс.

— Тебе сильно повезло. В любом случае, как правило, быстро проходят Адаптацию или Синтез, а не Формирование ядра.

— Но ты же встречала таких ребят?

— Не больше десятка за всю историю моей школы. Проблема в том, что стадия Формирования ядра требует много именно методичной работы по сжиманию озера.

— Процесс можно ускорить?

— Великие артефакты помогают, но больше они помогают тем, у кого мало врат. А у тебя с ними и так все в порядке. Еще можно создать особые условия, но на то они и особые, что в обычной жизни не применятся. А процесс идет десятилетиями. В общем, не знаю, что тебе еще посоветовать.

— Этого достаточно. Спасибо, — поблагодарил Алекс.

По сути, Мирам подтвердила его собственные мысли — хитрых и одновременно распространенных способов ускорить трансформацию нет. Только уникальные особенности давали шанс. Значит, начать следовало с ревизии этих самых уникальных особенностей.

В чем он силен?

Естественно, первым в голову пришло не чувство пространства — по Зерангу бегали толпы мастеров пространства, и не режим «призрака» поскольку в кластере встречались расы полностью энергетических существ, и тем более не талант энергетического хирурга и даже не ранг Эмиссара, а тело, способное выдержать чудовищные нагрузки.

Именно благодаря телу, Алекс мог усилить любой навык в три раза, а также провести через себя океан энергии. Собственно, это и послужило подсказкой — раз он однажды ускорил «грязную» трансформацию за счет стойкого тела, то почему бы не ускорить «чистую»?

Поскольку других идей не было, Алекс сосредоточился на циркуляции, которая ни на секунду не останавливалась и начал по каплям вливать в нее дополнительную энергию, пока не довел до двух резервов.

Он хотел посмотреть, а что будет, если выполнять технику в форсированном режиме.

Когда поток усилился до двух резервов температура подскочила, а грудь словно тисками сжали, но Алекс на такие мелочи внимания давно не обращал и спокойно продолжил усиливать циркуляцию.

Главное условие тут было — четко выполнять технику, не допуская ни малейших отклонений от первоначальной схемы. Он хорошо помнил объяснение Факира, как тысячи мастеров школы Великой пустоты, столетиями оттачивали технику.

Наверняка сначала это была самая простая схема, подсказанная Силой, но чем дальше, тем сложнее она становилась. Теоретически должна быть схема, которая подойдет еще лучше именно для его тела, но шансов ее вычислить самостоятельно не было никаких.

Примерно двое суток Алекс привыкал к нагрузке в два резерва. А когда освоился, добавил еще один.

Кости затрещали так, что было слышно снаружи, но его больше интересовали врата и озеро. А они выдержали. Причем чувствовали себя на удивление хорошо. Правда, озеро стало как будто чуть плотнее и поменьше. Но это как раз было нормально.

С озером была другая проблема — во время циркуляции его желательно было держать максимально полным, чтобы было чему меняться. А в условиях обычной жизни это было затруднительно, так как энергия тратилась то на одно, то на другое.

Однако Алекс сидел на одном месте и у него имелись дополнительные резервы, которые он мог оперативно вкладывать в озеро в случае разгона сознания, лечения или других непредвиденных трат.

В общем, его озеро не могло обмелеть — еще одно преимущество над другими адептами, даже чемпионами…

К циркуляции потока тройной мощности он привыкал несколько суток. При этом постоянно отслеживал рост трансформации и раз в сутки сообщал результаты Мирам.

— Два резерва ускоряют трансформацию в четыре раза. А три — в десять! С такой скоростью ты пройдешь весь десятый уровень всего за два года! — довольным голосом сообщала она.

— Считать я и сам умею, — буркнул Алекс. — Лучше скажи, что думаешь насчет четвертого резерва. Насколько он ускорит процесс?

— Данных слишком мало. Прирост явно идет по экспоненте, но формула нелинейная. Только эксперимент даст ответ.

— Хм… это и так понятно. Я надеялся на более развернутый ответ.

— Извини, но ты слишком сильно отличаешься от других, — фыркнула Мирам. — Вот и разбирайся сам.

— Так и сделаю, — пообещал Алекс.

Следующие несколько дней он наблюдал за состоянием ядра, а также пытался понять, почему с каждым новым резервом скорость трансформации увеличивается скачкообразно. Решил, что все дело в сдавливающей силе. Чем больше энергии вложено в поток, тем сильнее воздействие. Но зависимость действительно была нелинейная — там, где другие били молотом, Алекс, можно сказать, использовал кузнечный пресс. Главное тут — чтобы ядро не «поломалось» окончательно.

Можно было бы так и продолжить, но два года — все равно было слишком долго, учитывая, что это был первый этап пути.

«Мне нужен четвертый резерв», — решил он.

И что он теряет? Даже если все пойдет не по плану, то можно будет просто «умереть», что означало откат по уровню, а