– Привет, – откликнулась я. – Как прошел день?

– Э-э, нормально, как обычно. А у тебя?

– Дерьмово. Это кадровое агентство полная чушь. Сейчас все настолько забюрократизировано, до идиотизма. Что их не устраивало в добром старом резюме?

– А что нужно было тебе сделать?

– Чертов тест по правописанию и математике, как будто я ребенок. А потом у меня выявили отсутствие навыков работы на компьютере, и женщина стыдила меня, словно я греховодница.

– Ясно. Значит, ты провалила тест на профпригодность?

– Что? Нет. Я ничего не провалила. Эта дама просто посоветовала мне пройти курс информационных технологий или что-то в этом роде.

– И что, будешь проходить?

– Упаси боже.

Генри вышел в коридор, я слышала, как он роется в шкафах.

– Что ты хочешь на ужин? – крикнула я. – В холодильнике кое-что осталось. Можно по-быстрому приготовить что-нибудь с овощами. Или ты хочешь куда-нибудь пойти?

Он не отвечал.

– Генри? – снова позвала я.

Вскоре он вернулся, все еще в пальто.

– Куда-то идешь? – спросила я, заметив у него в руке зонт.

– Да, собираюсь выпить с друзьями.

– С какими друзьями?

– Старые школьные друзья. Сто лет их не видел.

– Ты мне не говорил. Я кого-нибудь знаю?

– Возможно. Сейчас не могу сообразить. Ты помнишь Гарри?

– Нет.

– Ладно, я не поздно, – сказал Генри, выходя из ванной.

– Тогда пока, – крикнула я, заслышав, как он открывает входную дверь.

Старый медный кран вдруг выплюнул в ванну брызги темной воды. Я вытерла руки и подняла с пола телефон. Может, мне пригласить Джесс? Она как раз скоро заканчивает работу, и ее офис совсем недалеко, размышляла я. На экране высветилось новое сообщение от «Богатая Оливия». Сначала я не поняла, кто это. Что еще за Оливия, да к тому же еще и богатая? Но потом я вспомнила – папа девочки Оливии с детской площадки![29]

Привет, Джони. Надеюсь, у тебя все хорошо. Я просто хотел сообщить тебе, что Оливия пригласила Джема поиграть вместе, и он наговорил о тебе много приятных слов. Рич.

Я улыбнулась и написала ответ:

Привет, Рич. Я в порядке, благодарю. Как сам? Спасибо за сообщение. Что же он наговорил такого?

Я увидела, что Рич тут же начал писать в ответ. Меня охватило волнение, пока я наблюдала, как на экране колеблется многоточие.

Ну, я просто не мог не спросить о тебе… И он сказал, что ты лучшая няня на свете, а его новая няня ужасно скучная.

У меня сжалось сердце. Новая няня. Я прочитала старое сообщение, которое Рич отправил мне еще тогда, когда узнал о моем увольнении.

Это катастрофа. Я надеялся снова вас увидеть.

«Определенно флиртует», – подумала я и написала:

Ого! Спасибо, что поделился со мной. Я очень скучаю по нему (и по Кларе).

На это сообщение ответа не последовало.

Джесс согласилась прийти. Но не допоздна. Завтра у меня презентация.

Я приготовила фасоль, и мы раскупорили бутылку розового вина. Я рассказала о спектакле Пэдди, о том, как он восхитительно играл, и настаивала, чтобы Джесс обязательно посмотрела спектакль, а я с радостью пойду с ней. Я посетовала, что не могу дозвониться до Дила, и она подтвердила, что тоже ничего о нем не слышала. Я призналась ей, что наши отношения с Генри стали натянутыми, так как мне нечем себя занять. Потом я немного поплакала, рассказав о посещении кадрового агентства.

– Ну, здрасьте! – рассмеялась Джесс, погладив меня по щеке своей мягкой, холеной ладонью. – Пошли они в жопу. Не позволяй этим ублюдкам принижать себя.

– Спасибо, подруга, – промямлила я, икая в бокал с вином.

– Я могу научить тебя основам работы с компьютером, если хочешь.

– Да в том-то и дело, что я не хочу. Я хочу заниматься тем, что мне нравится. И если ради этого придется трахаться с таблицами, я лучше суну башку в духовку.

– Ну конечно, – усмехнулась Джесс.

– Что? – с вызовом спросила я, слегка захмелев.

– Просто уже большинство людей умеют пользоваться компьютером, подруга. Это не высшая математика. Но все в порядке. Ты знаешь, что делаешь.

– Ты думаешь, они на самом деле умеют? А вот я считаю, что большинство предпочитают просто умалчивать, что профаны в этом деле, как это принято у взрослых людей.

– Все нормально. Я вижу, вот она – классическая Джони. Небольшая неудача, и все! Теперь мы и слышать не хотим о мерзком компьютере. – Джесс снова рассмеялась.

– Это ты про что?

– Да ладно тебе, я просто ерничаю.

– Но все же – о чем ты?

– Подруга, да все о том же. Ты открещиваешься от всего, что не по тебе.

– А разве не все так делают?

– Некоторые делают, но ты особенно. Ты же страус.

– Это я страус?

– Да. Прячешь голову в песок. Когда ты расстаешься с кем-то, или тебя увольняют, или, я не знаю, тебе просто что-то не нравится, мы все должны притворяться, что ничего не случилось.

– Господи, подруга, это что, лекция по саморазвитию?

– Ну прости. Все, забыли. Это все неважно. Не обращай на меня внимания, я просто выпила лишнего.

– Черт.

– Послушай. А чем реально ты хочешь заниматься? – спросила Джесс, выпрямив спину.

– М-м-м…

– Давай, – требовала она. – Я знаю, что у тебя есть ответ.

– Ну, я планировала писать. Я всегда хотела писать. Но, похоже, это перестало быть моей главной целью. Даже не знаю, почему и когда это случилось.

– Хорошо. Какого рода писательством ты хотела заниматься?

– Я не знаю…

Джесс посмотрела на меня, и я поняла, как тяжело ей выглядеть веселой.

– Ну хорошо, для начала возьмись за любую писательскую работу. Составляй рекламные тексты, пиши статьи, обзоры, отзывы, что угодно. Просто начни. Посмотри, есть ли какие-нибудь творческие конкурсы, в которых можно поучаствовать.

С ее слов все было довольно просто: возьми и найди работу! Писательскую работу! Возьми и заработай денег! Возьми и будь писателем! Эти посылы были почти осязаемы – осталось только протянуть руку через стол и взять их у Джесс, сидящей в шелковой блузке с бантом на вороте. Меня вдруг сразила мысль: ведь она была полной противоположностью той высокой девушки из зала ожидания кадрового агентства.

И тут я вспомнила, что срок подачи произведений на конкурс, заявленный «Хроникл», истекает как раз сегодня.

– Черт! – вырвалось у меня, когда я разливала вино по бокалам. – А ты-то как поживаешь? Извини, что я только о себе и о себе.

– Подруга, у меня новостей ноль. Как всегда – работа. Завтра вот устраиваю рандеву с