Лолт пожал плечами.

Тард отрицательно покачал головой.

– Не слышал ничего подобного, – сказал Зарлон.

– Но чей этот мир был изначально?

– Вроде как гоблинов… и драконов. Потом появились гномы, за ними эльфы, люди и орки.

– Самостоятельно или случайно? – задал главный вопрос Юрий.

– Не знаю.

– Скорее всего, все же сами, – высказал Юрий предположение. – Учитывая, что маги тогда были невероятно сильными…

– Наверное…

«А как быть с орками и гоблинами, не говоря уже о троллях и ограх? – подумал Юрий, не видя большого желания товарищей говорить на эту тему. – Гоблины и орки, если они все же не местные, могли просочиться через какие-нибудь естественные порталы, расширенные и стабилизированные шаманами. А самые малочисленные, те же огры и тролли, так и вовсе случайно здесь оказались, став жертвами порталов-ловушек, как та, что вундеркинда схомячила и благодаря которой я сюда прошел. Впрочем, чего фантазировать? Мне от этого ни холодно, ни жарко… Или все же жарко? Если узнать, кто и как тут появился, то может, с помощью этих знаний я могу вернуться домой?! Отошлет меня, сделав пару пассов руками, пробубнив под нос заклинание».

* * *

На четвертый день пути в холмах, когда беглецы уже повернули на восток, намереваясь двигаться в земли гномов, впереди раздался шум битвы… магической.

– Эта светомузыка мне знакома, – сказал Юрий нервно, припадая к голой, продуваемой ветрами земле.

Звуковые удары, гром и треск раздавались довольно далеко, почти у горизонта, этак километрах в трех-пяти, то есть там, где они собирались в скором времени встать на ночлег.

Ни с одной из дерущихся сторон, тем более комуто там помогать, играя в рыцарей, спешащих на помощь безвинным, Юрию и его спутникам категорически не хотелось. Тем более какие могут быть безвинные в пустошах? Это все равно что проститутку с многолетним стажем девственницей назвать.

– Что делать будем? – дрогнувшим голосом спросил Тард. – Куда пойдем?

– Мельтешить не будем, – сказал Юрий. – Где остановились, там и будем сидеть тихо, как зайцы. А будем скакать, желая убежать от возможных неприятностей, точно в них вляпаемся по самую маковку. Давайте только место чуть получше выберем. А то здесь как на ладони сидим… продувает опять же со всех сторон.

Предложение не встретило протестов, и они, быстренько обшарив пятачок местности, решили затаиться на одном из холмов. Там обнаружилась хорошая каменная щель, где можно отсидеться, не отсвечивая, и почти не дует опять же. Снег только, что туда ветром намело, пришлось покидать.

– И долго мы тут будем сидеть? – спросил Тард, когда они устроились в своем укрытии.

Шум битвы все еще не утихал, но стал уже не таким интенсивным.

– Да вот ночь пересидим и двинемся. И тише… больше ни слова до рассвета.

Тард понятливо кивнул и затих.

Магическая битва, погремев еще минуту, резко оборвалась.

Сон, несмотря на быстро сгустившиеся сумерки и усталость, не шел. Оно и понятно. Ведь где-то невдалеке бродит кто-то обладающий магией, а от них добра, особенно в пустошах, не жди, кто бы там ни победил.

Оставалось только гадать, кто там с кем схватился. Юрий лично был почти уверен, что одна из дерущихся сторон это их остроухие знакомцы. Готовили ловушку, да сами в чью-то угодили. Но вот с кем они дрались? Даже ему, полному профану в магии, сразу стало ясно, что там была драка именно между магами, а не обладателями боевых амулетов. Внятно объяснить, почему он так решил, Юрий не мог, просто чувствовал.

Снова пошел снег, и это хорошо. Скроет следы, если вдруг одна из сторон поединка пойдет здесь. Конечно, магическим зрением следы можно увидеть на раз, слишком они свежи, но ведь маги этим зрением постоянно не пользуются… Подтверждение тому случай с эльфийским магом, не углядевшим, что ошейник не работает.

Медведев, весь обращенный в слух, ему показалось, что он расслышал что-то вдалеке, дернулся, как от взрыва под ухом звуковой гранаты, когда рядом пошевелился Лолт. Сидеть в одной позе долго тоже невозможно, вот они и шевелелись время от времени, но сейчас это произошло как нельзя не вовремя.

Юрий, скривив недовольную рожу, предостерегающе поднял руку, и Лолт застыл в совсем уж неудобной позиции, как-то скрючившись, словно собирался завязаться в морской узел, ну или особо извращенную позу из Камасутры показать. Снова прислушавшись, Юрий ничего больше не услышал, кроме легкого шума ветра в камнях.

Лолт с облегчением устроился поудобнее, когда через долгую чрезвычайно напряженную минуту Юрий все же опустил руку. Зашевелились Тард и Зарлон, видевшие напряжение командира, что передалось и им, да и Юрий пару раз скрипнул свежим снегом.

Но никто не проронил ни слова, хотя наверняка все хотели спросить, что же он такого услышал. Собственно, Юрий сам не знал, что долетело до его ушей. Вроде как скрип снега. Но скрипнуть мог какой-нибудь ночной зверек буквально в паре метров, а мог зверь покрупнее в двух десятках метров, а могла скрипеть совсем крупная тварь в двух сотнях метров, тем более что он, похоже, неосознанно перешел на медвежий слух, а он поострее человеческого будет. Так что все запутывалось окончательно.

Вдалеке что-то звякнуло. Это услышали уже все и вскочили, хватая луки с заранее натянутыми тетивами.

Выглянув из укрытия, четверка на все лады коротко матернулась. Прямо на них уже в каких-то трех десятках метров, быстро сокращая дистанцию, двигалось больше десятка теней, не то людей, не то еще кого.

Быстро наложив стрелу на тетиву, четверка начала быстро стрелять, почти не целясь. После трех суматошных залпов они убавили неизвестный, но точно вражеский отряд лишь на пару бойцов. Нападавших спасала нательная защита, да и точность стрельбы оставляла желать лучшего.

Потом атаковали неизвестные, метнув копья. Они пролетели над головами обороняющихся или вовсе не долетели.

– Их слишком много! – воскликнул Тард.

– Верно, – согласился Зарлон. – Давайте амулетами!

Юрий взял свой боевой амулет небесное копье. Ему до сих пор вообще еще не доводилось ими пользоваться, но кажется, время пришло, и Юрий, сделав все, как его учили, нацелив руку с амулетом на предполагаемую жертву, с силой сжал центр амулета, дав мысленный приказ на разряд.

Руку сильно обожгло, одноразовый амулет обратился в прах, и ветер рассеял его, а во врага устремилась освобожденная энергия в виде голубой молнии.

Жертва полыхнула, точно лампочка, что говорило о наличии магической защиты, но не зря Юрий все же не поскупился на амулеты, взяв одни из самых дорогих, жизнь ведь дороже всяких денег. Его цель все же не устояла на ногах и опрокинулась навзничь. Не убит, так оглушен, и надолго. И этого достаточно, главное вывести как можно больше противников из игры. Добить их можно и безвольных.