Но Лолт оставался все еще плох. Зарлон стал подниматься, но тоже словно контуженный. С координацией движений у него обстояло неважно.

– Нам крупно повезло… – прохрипел он. – Видимо, шаман сильно ослаб в предыдущей схватке… Ох-х…

Юрий, как самый быстро восстановившийся, не ясно, в чем тут дело, снова взялся за лук и пустил первую стрелу… куда-то в небо. Все-таки магический удар не прошел бесследно.

Тут Юрию подсобил Зарлон, активировав атакующий амулет, выбивший молнию, заставив противников замереть на месте на пару мгновений, это-то Медведеву и требовалось. По почти неподвижным мишеням стрелять одно удовольствие.

Орк упал со стрелой в глазнице, второму он попал в ногу. Раненый зеленокожий в свою очередь попытался достать их магией своего амулета, но израсходовал его зря, а потом Юрий добил-таки его из лука.

– Теперь шаман! – напомнил Зарлон.

Они выскочили из укрытия и побежали навстречу что-то камлающему припадочному орку, обвешанному с ног до головы непонятно чем, особенно в темноте.

Обессиленный Зарлон быстро отстал, споткнулся и полетел кубарем.

Медведев, чувствуя, что не успевает, шаман вот-вот спустит заклинание, тряска его достигла пика, на бегу, широко замахнувшись мечом обеими руками, со всей силы бросил его в орка.

Произошло что-то невероятное. Заклинание всетаки сорвалось, но, угодив в предмет между ними, то есть в меч, в следующий миг вонзившийся в шамана, обратилось против него самого.

Припадочного орка, обвешанного всякими причиндалами из народной медицины средних веков, такими как сушеными лапками ящериц и лягушек, мумиями змеек, какими-то костяшками, буквально разорвало пополам, точно он умудрился слопать гранату, предварительно выдернув из нее чеку.

Юрия Медведева начало трясти, как доселе припадочного орка, от острого осознания того, что в который раз он едва остался жив!

«А сколько еще раз мне придется пройти по краю?! – кричал он в мыслях, буквально ощущая, как все внутри переворачивается и по телу расползается отвратительная слабость. – Нет, меня этот мир начинает реально доставать!»

– Как же я уже ненавижу этот гребаный мир! Ненавижу!!!

Руку Юрия пронзила дикая боль, она резко увеличилась в объеме, так что затрещала ткань рубахи, покрылась густым волосяным покровом, выросли когти…

– Нет… – глухо прорычал Юрий, упав на колени и обхватив правую руку левой, еще находящейся в состоянии покоя. – Нет…

Страх перед болью заглушил чувство ненависти, и трансформация замерла на полпути, после чего пошла в обратную сторону.

– О боги…

И хоть трансформация не завершилась, все стало, как было, боль все равно терзала руку так, будто ее переехали.

Тут Юрий наконец понял, что может стать ключом к осмысленной, а не внезапной и взрывной трансформации – ненависть! Она, в отличие от страха, всегда с ним.

«Надо бы проверить теорию на практике, – подумал он уже заинтригованно, но, представив, что снова испытает чудовищную боль, быстро передумал. – Как-нибудь в другой раз… В более спокойной обстановке».

Примчался-таки Зарлон.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он, заметив метаморфозы Юрия, отражавшиеся на его лице. – Тебя ранило? Задело магией?

– Уже все в порядке…

Старый солдат начал деловито копошиться в мешке шамана, выгребая оттуда многочисленные связки амулетов.

– Что ты делаешь?

– Ищу целительные амулеты…

Юрий кивнул. Лолт все еще находился на границе между жизнью и смертью, и ему срочно требовалась помощь.

Зарлон наконец нашел, что искал. Потом взялся за второй мешок, явно не оркский. Там тоже нашлись магические побрякушки.

– Эльфийские…

– Значит, они все-таки столкнулись с эльфами?

– Скорее всего.

– И победили?

– Действительно странно… – на мгновение задумался Зарлон. – Но если их было немного, то вполне могли справиться. Тем более что и орочьи группы обычно в два раза больше, чем эта. Значит, половину потеряли в бою с эльфами.

– Ясно. Но столь малые потери хорошо объясняются, если и эльфов было совсем мало.

– Да…

Зарлон и в эльфийском мешке нашел целительные амулеты.

– Мощные! Надеюсь, это всё поможет…

Сказав это, старый солдат спешно отправился назад на холм к умирающему Лолту.

Понимая, что там он бесполезен, Зарлон на пару с Тардом все сделают, как надо, Юрий направился к пленнику орков, на всякий случай прихватив трофейную саблю, скорее даже ятаган. От его меча кроме рукояти ничего не осталось.

– Ба, знакомые все лица! – как мог, после такого тяжелого и опасного боя, дурашливо воскликнул Медведев, увидев, кого именно пленили орки.

Обойдя пленницу и убедившись, что опасности от нее ждать не приходится, орки надежно спеленали ей руки, причем похоже, что не самой простой веревкой, а на шее узнаваемый ошейник, Юрий присел рядом на корточки и вынул из ее рта кляп.

– Значит, это от вас, леди, я убегаю?

Эльфа, проплевавшись, кляп ей, понятное дело, вставили не свежий, что-то прошипела в ответ и оскалилась, обнажив ровные зубки, которые Юрию захотелось выбить хорошим ударом. Едва удержался, рука от вновь вспыхнувшей злобы и ненависти уже зачесалась.

– Как же вас какие-то там орки сделали, а?

– Можешь гордиться собой, человек-оборотень! – буквально выплюнула она ему в лицо. – Твоя ловушка из лошадей сработала выше всяких похвал! На нас напал дракон, и со мной осталось всего три полукровки. На дракона извели практически все боевые амулеты, да и я не в самой лучшей форме, вот орки нас и одолели.

– А орки, стало быть, сильно потратились на вас, шаман тоже ослаб и потому не смог сделать нас. Отлично. Наверное, за это вас стоило бы поблагодарить, иначе мы попали бы сначала к ним… Но не буду. Ну и что мне с тобой делать? Может, грохнуть прямо сейчас? А то хорошего отношения ты, похоже, как и все эльфы, не понимаешь? В прошлый раз оставил тебе жизнь. Так ты за мной увязалась аж в Пустошь, но явно не для того, чтобы сказать слова благодарности. Или я все же не прав? Ты мне так благодарна за подаренную жизнь, что пошла за мной, чтобы горячо отблагодарить?

Эльфа снова что-то прошипела, если судить по интонации, то что-то оскорбительное.

– Так я и думал.

Рука крепче сжала орочью саблю. Эльфа все же напряглась, увидев перемену в лице человека.

– Нет, я шла за тобой не для выражения благодарности, человек… – все же сказала она. – Я должна поймать тебя и отомстить за смерть учителя.

– Ну вы вообще охренели?! – изумился Юрий. – Он меня резать начал, потом бы вы меня вовсе грохнули, а я что должен был делать?! Смирненько лежать и ждать, когда сдохну?!