Она не обращала внимания на физическое недомогание, необращала внимания ни на что. Единственное, что имело сейчас для неё значение, —это то, что она только что узнала.

— Итак… — прошептала Галеона. — Вот ты и мой, моя куколка.

Раздражающий рокот встряхнул Кару Ночную Тень, выволакиваяиз окутавшей её тьмы. Она глотнула воздух, но тут же захлебнулась — воздуха небыло. Колдунья пробовала дышать, но лёгкие отказывались работать.

Внезапно вытолкнутая океанской водой, она закашлялась, икашляла, и кашляла, пытаясь очистить лёгкие и заполнить их вновь животворящимвоздухом.

Наконец способность дышать вернулась, хотя дышала онанеровно. Кара лежала не двигаясь, вдыхая и выдыхая снова, стараясь упорядочитьдыхание. Наконец девушка немного пришла в норму и начала ощущать что-то ещё —например, холод и промокшую насквозь одежду. На зубах хрустел песок, заставляяотплёвываться, и Кара мгновенно сообразила, что лежит вниз лицом на песчаномпляже.

И снова мир вокруг неё загрохотал. С трудом подняв голову,Кара увидела грозовые тучи, нависшие в небе, почти такие же, как те, что чинилипрепятствия «Королевскому щиту». В сущности, она подозревала, что тучи эти —предвестники того же самого шторма, готового обрушиться сейчас на восточныйберег.

Воспоминания начали возвращаться, воспоминания о схваткекапитана Джероннана с мстителями, воспоминания о двух нежитях, протащившихдевушку через портал в бушующее море. После этого, однако, память стёрласьначисто. Как Кара выжила, сказать она не могла. Чародейка даже не знала, какаясудьбы постигла Джероннана и его людей. Если портал не повредил корпус корабляи «Королевский щит» вышел из инцидента целым, то судно вскоре достигнет ЛатГолейна — если ещё не добралось туда.

При мысли о городе Кара прикрыла глаза. С «Королевскимщитом» более-менее всё понятно — а вот где, именем Рашмы, оказалась она сама?!С огромным усилием промокшая колдунья подтянулась, становясь на колени, иоглянулась вокруг.

Первый взгляд ничего не сказал Каре. Песок и несколькодерзких травинок, какие часто можно встретить на берегу. Никаких признаковцивилизации, никаких признаков присутствия человека. Впереди растянулся высокийхребет, делая невозможным дальнейшее исследование, — если, конечно, не поднятьсяна него. Кара попыталась избежать неминуемого, взглянув налево, потом направо,но ни одно из направлений не даровало ей надежды. Единственным вариантомостался хребет.

Все ещё чувствуя себя так, словно только что переплыла обаМоря-Близнеца, Кара, пошатываясь, встала на ноги. Она знала, что должна снятьхолодную, мокрую одежду, но возможность быть обнаруженной кем-то из местныхжителей обнажённой как-то не привлекала девушку. Кроме того, если не считатьветра, день казался относительно тёплым. Она побродит тут немного, и платьенаверняка высохнет само.

Ни Сэдан Трист, ни Фаузтин не обнаруживали себя, что,однако, никоим образом не говорило о том, что Каре удалось избавиться от двухпризраков. Вероятнее всего, их разбросала бешеная вода. Наверное, парочкуприбило к берегу где-то дальше. Если так, колдунье следует добраться до ЛатГолейна как можно быстрее, возможно даже поискать этого Вижири, которого ониупоминали, Дрогнана. Она сомневалась, что он охотно имеет дело с нежитью;наверное, они собирались использовать его знания, чтобы отыскать своегобывшего, друга. В любом случае Дрогнан для неё — лучшая возможность не толькоосвободиться от связи с мстителями, но и обнаружить Норрека Вижарана и доспехи.

Не без усилий вскарабкалась чародейка на вершину песчаногогребня и обнаружила старую наезженную дорогу. А взглянув на юг, девушказаметила на горизонте тёмный силуэт, напоминающий город.

Лат Голейн?

С пылом, на который только были способны её усталые разум итело, она отправилась на юг. Если, как она предполагала, впереди лежал именноЛат Голейн, ей в её состоянии потребуется шагать целый день. А голод уже началворочаться в желудке, становясь все свирепее и лишь осложняя положение прикаждом шаге. Тем не менее, Каре и в голову не приходило поддаться слабости.Пока она может идти, она будет продолжать двигаться к цели.

Однако Кара прошла совсем немного, когда услышала позади шумголосов; измождённая девушка остановилась и оглянулась через плечо. Коблегчению колдуньи, она увидела две тяжело гружённые повозки, едущие с севера;на первой сидели старик с густой бородой и грузная женщина, второй управлялиюнец с широко распахнутыми глазами и девочка, вероятно его сестра. Семьяторговцев везла на продажу в процветающую столицу свои товары. Усталая волшебницарешила подождать, надеясь, что люди сжалятся над мокрым и грязным путником.

Пожилой мужчина, может, и проехал бы мимо Кары, но его женалишь взглянула на бедняжку и велела ему остановиться. Они пару секунд оживлённобеседовали друг с другом, а потом женщина обратилась к девушке на знакомомязыке:

— С тобой всё в порядке, милочка? Что случилось? Тебе нужнапомощь?

Слишком усталая, чтобы отвечать, колдунья показала навосток:

— Мой корабль, он…

Больше ничего говорить не понадобилось. На круглое лицоженщины набежала грусть, и даже старик взглянул на девушку с сочувствием. Всеживущие или путешествующие рядом с морем знали, конечно, его жестокость. Безсомнения, торговцы не в первый раз встречали потерпевших кораблекрушение.

Муж спрыгнул на землю с проворством, какое нечасто встретишьв его возрасте. Приблизившись, он спросил:

— Кто-нибудь ещё цел? Ты одна?

— Больше… никого. Я… корабль, возможно, в порядке… Меня…смыло за борт.

Жена сокрушённо поцокала языком:

— Ты так промокла, милочка! И одёжка — одни лохмотья! Хесиа!Найди ей рубашку и тёплое одеяло. Хотя бы этим мы ей поможем! Поторопись!

Не желая принимать милостыню, Кара ощупала пояс. К еёнесказанному облегчению, мешочек с деньгами каким-то образом уцелел.

— Я за все: заплачу, обещаю.

— Вздор! — фыркнул муж, но, когда она стала настаивать ивпихнула несколько монет в его руку, он всё же принял деньги.

Хесиа, дочь торговцев — Рубина и Джамиль, — принесла одежду,наверняка принадлежащую ей самой. Вероятно, из уважения к незнакомке и еётёмному наряду, девочка выбрала чёрную рубаху и серое вязаное одеяло, в котороеКара могла бы завернуться. Спрятавшись за повозку, подальше от глаз Рубина иего сына Ранула, девушка переоделась и почувствовала себя куда лучше,избавившись от мокрых рваных тряпок.