Надеюсь, не о том, что переночевать в женском общежитии не такая уж плохая идея, особенно если мы уже в кровати и под пледом…

- Ты заставила меня задуматься, не стоит ли в самом деле за смертью моих друзей детства Олдос Мейвитс.

Я прокашлялась и мгновенно посерьезнела. Даже жар с лица слегка спал.

О чем это я там мечтала только что? Уже и не помню. Точно о каких-то глупостях. Ха-ха.

 – Я рассказал тебе всё, как запомнил, – Март, казалось, погрузился в себя и ничего не заметил. Ну и к лучшему. – Тогда мне казалось, что виноват Рон – и отчасти я сам. Но только после твоих слов про туман я подумал, что он в тот вечер правда был неестественным. Если бы не то, что недавно я видел нечто похожее, решил бы, что это просто чушь, а то, что в тот злополучный день Мейвитс ездил что-то замерять в тех же местах, где мы потерялись, – обычное совпадение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я насторожилась.

- Где ты видел нечто похожее?

- В пещерах под Эмантэем. Слабая такая дымка. Поисковики, которые со мной ходили, еще удивлялись, что ни разу такого не встречали. Предположили, что это связано с загрязнением источника – может, осадок магии или что-нибудь в этом роде. Парни, которых мы вытащили, сказали, что из-за этого тумана запутались в поворотах, а когда спохватились, остальной группы рядом уже не было. Потом уже случился обвал.

- Поразительное сходство, – пробормотала я.

- Ну. Если четырнадцать лет назад Мейвитс распылил ту же дрянь возле поселка, то это не снимает с нас с Роном вины за смерть Энни с Робином, – Март задумчиво посмотрел на меня. – Но, если бы не он, мы, даже заблудившись в чаще, в итоге вышли бы домой. Как минимум ему придется объяснить, почему он ни словом не обмолвился о том, что приложил к этому руку, когда нас с Роном, семилетних сопляков, трясли из-за того, что произошло в лесу.

- Ему придется ответить за большее, – поправила я. – Несчастные случаи, вызванные загрязнением источника, исчислялись сотнями. Среди них было и несколько смертей, так что на Мейвитсе ответственность не только за Энни с Робином. Но есть проблема.

- М?

- Нам нужны свидетельства его вины. Без твердых доказательств над нами только посмеются.

Март покрутил в руках кружку с рисунком плюшевого зайца.

- Надо съездить до пещер. С возвращения магии прошло уже две недели, уверен, в эйфории о том тумане уже забыли и никто его не исследует. В мэрии все равно не до того. За те два месяца обанкротилось нехило магпроизводств, так что там до сих разгребают последствия. А я завязал пару знакомств во время поисков рабочих и могу попросить парочку магприборов, чтобы нам не пришлось тыкаться в изучении тумана наугад.

- Хорошая мысль. Мне тоже надо кое-что сделать: поставить одного человека в известность о наших планах. Может, он подскажет что-то или поможет.

- Ректор?

Я невинно помахала ресницами. Отчасти потому что действительно была удивлена, как Март догадался, отчасти – чтобы не выдавать господина Аркина.

- С чего ты взял?

Он махнул рукой.

- Да ладно тебе прикидываться. Ректор мне весь мозг проклевал нашей бывшей дружбой с Роном. Между драконьими наследниками ходил слух, что у Ричарда Аркина с Олдосом Мейвитсом вышла какая-то ссора из-за академии, поэтому я думал, что меня хотят использовать против Рона, и не желал в это вмешиваться. Но если ты права, то нам пригодилась бы помощь такого влиятельного драконьего наследника.

- Хорошо. Но, Март… – я замялась, чувствуя, что ему не понравится сказанное. – Мне кажется, нужно заручиться помощью еще одного человека.

- Кого?

Он не догадывался. Похоже, даже близко не представлял, иначе бы серо-голубые глаза не глядели на меня с таким любопытством.

- Эрона, – мягко произнесла я и быстро добавила, так как у моего дорогого упрямца сразу исказилось лицо: – Он не любит отца, Март. Олдос подавляет его, не дает свободы воли, контролирует все вплоть до того, с кем ему общаться. Понимаю, что ты Эрона терпеть не можешь, но ему тоже не так уж сладко жилось после того, как вы разъехались.

- Что-то мне в это не верится.

- Потому что вашу ненависть подогревали искусственно. Я не говорю, что вам обязательно мириться. Просто мне кажется, что Эрону нужно раскрыть глаза на правду.

- Какую правду, Эльза? – он сдвинул брови. – Родители забрали меня из Иролана и уехали сюда, потому что вину за гибель детей пытались повесить на меня. Для Мейвитсов правда выглядит именно так. Перед драконами-предками могу поклясться – Рон или его отец никогда не признают, что в чем-то ошибались. Их можно только наказать. Исправить их у тебя не получится, это не тот случай. Не надо быть такой наивной.

Я покачала головой.

- Может, я наивная, а может, в тебе говорит застарелая обида. Насчет отца Эрона не буду спорить – наверняка так и есть. А насчет самого Эрона не уверена. Возможно, он и не хороший человек, но мне кажется, что он лучше, чем ты думаешь. Надо хотя бы попытаться показать ему, кто его отец. Если не нравится идея общения с Эроном, подумай хотя бы о том, сколько полезных сведений он способен достать.

- Эльза, послушай, может, я и не общаюсь с ним лично, но уже год вынужден сидеть с ним на одних и тех же парах. Он сдаст тебя в тот же миг, как поймет, что ты собираешься подмочить репутацию его семьи, – уперся Март. – Уверена, что тебе нужен такой враг, как Олдос Мейвитс?

- У меня с ним уже проблемы. Он думает, что я пытаюсь женить на себе Эрона, – я фыркнула. – Да лучше год повариться в котле у чертей, чем месяц провести в их семейке.

- Если он виновен в смерти Энни с Робином и не испытывает ни капли мучений совести, то он и тебя убьет, не моргнув глазом. Об этом ты подумала?

- Обещаю, я буду говорить с Эроном очень аккуратно. До такого не дойдет.

- Эльза… – Март вздохнул. – Ты рискуешь. Просто чудовищно рискуешь. И ради чего?

Я пожала плечами.

- Ты оказался не таким мерзким бандюгой, как мне показалось сначала, а очень даже приятным парнем. Может, и Эрон не так плох? Надо только дать ему шанс.

- Ты просто юна и наивна, поэтому еще веришь в людей, – проворчал Март. – Похоже, первое впечатление, когда я спутал тебя со школьницей, не врало. Сколько-сколько тебе лет, девочка? Пятнадцать хотя бы есть?