Я тихо выдохнула и бессильно упала. Еще чуть-чуть, и для меня бы все закончилось.

Тень сожаления скользнула в голове и исчезла, оставив после себя усталость и чувство освобождения.

Кажется, я победила саму себя.

***

- Избранник мира грез, куда ты держишь путь?

Ужель надеешься вернуть для мира его суть?

Готов ли ты рискнуть, готов идти вперед?

Готов ли ты познать ужасной смерти лед?

Дороги в мир теней опасны для людей,

И не пройдет по ним отъявленный злодей.

Коль мысль твоя грязна и сил к победе нет,

Ты больше никогда не встретишь свой рассвет.

Голос, читавший стихи, напоминал журчание ручейка, тихое и спокойное, но сильное и быстрое. Он проникал в уши, как надоедливое жужжание мухи. Я так хотела отдохнуть… силы покинули меня, и я хотела просто оставаться на месте. Лежать и не двигаться. И не думать. И не слышать.

Но голос не унимался, и мне пришлось сесть.

- Тебе что, основы преподать? Фиолетовым по фиолетовому написано, что без сил к победе нечего сюда соваться!

Вот она! Маленькая, суровая фея. Сидит на ветке дерева и нервно выстукивает ногой. Взгляд, как у кошки, задумавшей недоброе, а в опущенной руке маленькая книга. Маленькая фиолетовая книга… клянусь, та странная пустая книга, которую я получила, искупавшись в ледяном океане, в точности повторяла эту. Разве что размерами побольше.

- Ты что, язык проглотила? – Фея захлопнула книгу и, слетев с ветки, приблизилась к моему лицу. Недовольно всмотрелась в мои глаза и злобно погрозила пальцем. - Что еще за шуточки?! Вы, проводники, совершенно распоясались! Даже пообедать не дают!

Фея подлетела еще ближе, - чуть не уселась мне на нос, - и гордо отбросила за спину золотые волосы.

- Какое вопиющее безобразие! Я, как Владычица малого народца, хочу видеть твоего спутника... Ох, ей достанется! Где она?

Владычица?! Я ахнула. Ей-то что от меня надо?!

- Простите, - пискнула я.

- Простите, - передразнила меня фея и перелетела на ветку. - Да будет тебе известно... - Фея посмотрела на мое лицо и сжалилась: - Ну хорошо, предположим, я сама тебя хотела увидеть. Устроить такой переполох на втором уровне, это надо еще постараться!

- На втором уровне? - Я виновато подняла на фею глаза. - Где это?

Владычица фей с раздражением стукнула кулаком по дереву и прошипела:

- Проводнички! Ничего не знают! Объясняю доступно: это такое место, где слишком любопытные проводники, у которых хватило ума сунуть свой нос в загадочные места под указателями, проходят испытания, - фейка закатила глаза к потолку и беззвучно выругалась. - Где твоя спутница, я хочу с ней поговорить! Хватит ей прохлаждаться, пускай работает, сколько можно отлынивать!

- Спутница? - я смущенно отвела глаза. - У меня ее нет.

- Как это нет?! - владычица махнула рукой. - Хорошо, нет. То есть, не было, пока я не решила ее простить. Скажи Дзинь… хотя, строго говоря, это не ее имя… что я хочу ее видеть. Она получит обратно свой ключ... Стоп! Никаких вопросов! Ключ от уровней, пока ты меня окончательно не убила своим незнанием! - Фея нахмурилась, но через секунду ее личико разгладилось, и она хихикнула. - Нет, ну надо же! Сижу и болтаю с какой-то смертной. Имей в виду, мир грез тебя выбрал и, если что, все претензии к нему. Тут сейчас... неспокойно.

Оно и заметно.

Значит, Дзинь - мой спутник? Как все странно.

Пока я думала, фея успела отыскать где-то печенье и теперь с озадаченным видом его грызла.

- А... ну...

- Что ты мямлишь?! - Фея возмущенно хлопнула крыльями. - Не умерла ты. То есть не совсем умерла, по крайней мере. А вот будешь знать, как всякую гадость вдыхать! Всегда знала, что смертные глупы! Подумать только, добровольно отравиться, чтоб попасть туда, куда они каждую ночь попадают! В следующий раз проснись во сне и не заставляй своих друзей отдавать за тебя часть жизни!

Ничего не поняла.

- Какую еще часть жизни?

Фея поморщилась и молча вгрызлась в печенье. Секунды две она терпеливо уничтожала несчастную выпечку, а потом встала и прошлась по ветке.

- Ты случайно не знаешь, как отсюда выбраться? - озадаченно спросила она. Я ахнула. Она что, тоже не знает?!!! Улегшаяся было паника вновь заявила о себе.

Фея вдоволь полюбовалась на мое лицо и легкомысленно пожала плечами.

- А я вот знаю. Тебе пора, Веара Лейти. - Она бросила в меня облачко пыльцы, и, прежде чем я поняла, что происходит, мир разлетелся вдребезги. Я оказалась в белом тумане - плотном, непроглядном. Рядом со мной безмятежно плыла фиолетовая книга. Охнув, я схватила ее и, прижав книгу к груди, расслабилась. Все равно меня куда-то несут... и так хорошо...

- Веа!

Кто-то меня так встряхнул, что зубы застучали. Оттолкнув чужие руки, я перекатилась на спину и застонала. Почему я ничего не вижу?!

- Тихо, спокойно, не шевелись. - Руки бережно меня приподняли. Потом что-то звякнуло, и мир вокруг посветлел. - Так лучше?

Я попыталась сфокусировать взгляд, чтобы четче видеть, но свет ослеплял, резал глаза. Доброжелатели, тоже мне! Я закрыла глаза и устало выдохнула:

- Куда уж лучше!

- Точно лучше? А чувствуешь себя как?

Странно, Линд всегда казался мне человеком, который не задает глупых вопросов.

- Живой.

- Вот и славно, - мягко прошептал Линд, и я, заподозрив неладное, приоткрыла глаза. С чего бы вдруг темноволосый таким добреньким стал? - Вот и замечательно. - Голос вдруг изменился и из заботливого превратился в разъяренный. - С какой пропасти тебя понесло в сторону?! Ты меня плохо слышала?! Я же ясно сказал, никаких поворотов, никаких! Всё, что от тебя требовалось, это пройти по дорожке, сорвать ветку, вернуться к озеру по той же дорожке... Нет уж, слушай! И нырнуть в то же озеро! Куда ты свернула?! Дзинь чуть с ума не сошла! Хоть бы о ней подумала, ей-то каково было возвращаться в мир грез, когда за одно появление ей грозила смерть?!

Знаю, знаю, виновата. Вот уж чего не ожидала, так это обвинений. Я-то думала, обо мне все станут заботиться, а они... особенно Линд: он что, совсем не рад моему чудесному воскрешению?

Но Дзинь… куда ее понесло?! Я распахнула глаза и попыталась сесть.

- Где она? Где Дзинь?

- Подожди. - Линд рукой удержал меня и укоризненно покачал головой. - Веа. Больше я тебе не позволю никаких экспериментов, хватит.

- Где Дзинь? - упрямо повторила я, начиная не на шутку волноваться.