– Выходите, – отступая на шаг, разрешила девчонка.

– Отвернись, – попросил я. – Мы стесняемся.

Но девчонка только усмехнулась:

– Не прикидывайся, вы не голышом купались. Выходите.

Носком ноги она швырнула нашу одежду ближе к воде. Мыпобрели к берегу, чувствуя себя полными кретинами. Что может быть обиднее, чемстоять полуголым перед девчонкой с арбалетом, которая тебя допрашивает? Да ещеи стреляет так метко…

– Еще посмотрим… – невнятно, но угрожающе пробормотал Лион,беря джинсы. И растерянно поднял глаза на нашу мучительницу. – Так что, наммокрыми одеваться? Ну отвернись, будь человеком!

– Я-то могу отвернуться, – девчонка противно улыбнулась, – аостальных не стесняешься?

– Кого остальных? – Лион закрутил головой.

Девчонка громко, в два пальца, свистнула. И в тот же миг изкустов стали появляться «остальные»!

Десяток, не меньше, девчонок! Где там десяток… два десятка.Самой младшей – лет десять, самой старшей – лет четырнадцать. Все в одеждецвета хаки и размалеванные зеленой краской. Все с оружием – с арбалетами. Иразглядывали они нас насмешливо и без всякого снисхождения.

Лион молча натянул джинсы на мокрые плавки и надел куртку.

Шли мы втроем. Та, первая девчонка – впереди, мы за ней. Аостальные снова растворились среди деревьев, только иногда, крутя головой, язамечал легкое движение.

– Тебя как зовут? – спросил я минут через пять, когда понял,что первой она с нами не заговорит. – Ну неудобно же без имени!

– Наташа, – ответила девчонка.

– Куда мы идем?

– Увидишь.

Мы с Лионом переглянулись. Ну что тут поделать!

Я провел рукой по ремню. Чтобы сорвать бич, потребуется парасекунд… а потом? Ну обезоружу я девчонку, хотя как-то неудобно ее бить… аостальные? Как начнут со всех сторон стрелять из арбалетов! Я же не фаг, чтобына лету болты отбивать!

– Слушай, ну что вы на нас накинулись? – спросил я. – Когомы обидели? Тут что, купаться нельзя? Или частные владения? Так мы не знали, мыпросто заблудились!

– Давно уже, – буркнул Лион.

– Давно? – вдруг заинтересовалась Наташа.

– Больше месяца.

– Врете. В вашем шалаше никто еще не ночевал ни разу. Вы еготолько что сделали… да и то кое-как.

На «кое-как» я обиделся, но виду не подал:

– Мы раньше у другого озера жили. Но там рыба кончилась, иорехи мы все ободрали. Вот и решили сюда перебраться.

– Зачем? Что, за месяц не смогли к людям выйти? Для этогонадо быть совсем тупыми!

– Мы боимся… – пробормотал я.

– Чего? – Наташа остановилась и посмотрела на нас.

– А вы сами не знаете? – агрессивно ответил Лион. – Тупыесовсем? Там с людьми что-то случилось! Они все уснули! На планету, наверное,напали! Мы сразу убежали, мы были единственные, кто не уснул…

– И вы так перепугались, что целый месяц ничего невыясняете? – воскликнула Наташа. – Живете в лесу?

Мы с Лионом промолчали. Пусть мы и притворялись, но всеравно было стыдно.

– Мальчишки… – презрительно сказала Наташа. – Правильноговорят, от одной девочки пользы больше, чем от десятка мальчишек.

– Это кто такое говорит? – возмутился Лион.

Наташа фыркнула:

– Да уж… кому надо, тот и говорит.

– А вы что, можно подумать, не испугались? – спросил Лион. –Вы тут не прячетесь, вы партизаните, с Инеем сражаетесь?

Глаза у Наташи стали злыми и подозрительными.

– С Инеем? А откуда вы знаете, что это Иней? Если сразуубежали?

Я едва удержался, чтобы не дать Лиону затрещину. Но онуверенно поправился:

– Мы вначале на машине ехали. Там был телевизор, мы видели,как султан выступал. Про то, что мы к Инею присоединяемся. Это какое-то оружиенаверняка. Всем мозги промыли, и они теперь зомби, а на нас, наверное, несработало…

– Посмотрим… зомби вы или нет… – Наташа махнула рукой. –Идите вперед.

Так мы и шли еще часа два, обогнули с десяток крошечныхозер, перебрались через болотистую хлябь (тут и остальные девчонки подошлиближе и старались держаться вместе), пока не вышли к холмистым предгорьям. Навершинах холмов росли пышные рощицы, но склоны были голыми, даже трава тутпочти не росла. Наташа подозрительно осмотрелась, будто ожидая засады. Ноникого не было, лишь галдели на деревьях птицы. По вечерам синицы всегдаслетаются из леса к Хребту Харитонова.

– Боитесь? – съязвил я. Наташа презрительно посмотрела наменя и процедила:

– Остерегаюсь. Мария!

Одна из девчонок подбежала к ней.

– Когда окно? – спросила Наташа.

Мария, косясь на нас, достала из кармашка куртки планшеткукомпьютера. Уставилась на экран:

– Через семнадцать минут окно в четыре минуты…

– Мало.

– Через сорок две минуты окно на девять минут.

– Пойдет. – Наташа посмотрела на меня. – Бегать умеете?

– А… конечно.

– Через сорок минут над нами не будет спутников визуальнойразведки, – пояснила Наташа. – Спутники энергетического контроля нам не страшны.

Я понял, почему у них такое примитивное оружие, и кивнул.

– За девять минут надо будет подняться вон туда… – Наташауказала на рощицу, венчающую ближайший холм. – Отстанете – застрелю. Честно.

Я ей поверил. И Лион тоже.

Это оказалось вовсе не просто.

Почему-то я думал, что мы легко добежим до рощицы. Я всегдахорошо бегал, а за девять минут можно куда угодно добежать. Но я не подумал отом, что бежать придется вверх по склону.

Камни, неприметные вроде кустики, ямы – все будто специальнолезло под ноги. Почти сразу мы с Лионом отстали. А девчонки всей толпой неслисьвпереди! Откуда у них такая прыть?

Лишь Наташа и еще одна девчонка держались у нас за спиной сарбалетами наготове. И ругались они так, что на приличной планете их бы сразуотправили в закрытый пансионат для лечения и перевоспитания. Мы с Лионом и безтого старались изо всех сил, все-таки было стыдно оказаться слабее этихдевчонок. Но теперь нам еще и грозили всадить стрелу «по самое не хочу», стоилолишь споткнуться.