- Да! Материалы есть, а взять не можем! Теснимся, нюхаем пятки друг друга, никакой личной жизни! А там досок для домов каждой семьи!

- Ну и правильно! Сами справимся! - бурчал Ворчун, старик со стажем вредности. -Нечего под врагов прогибаться! Еще чем пропитали, поди! Помрем, как мухи!

- То-то ты первым в дом бежишь, а не на улице, как мы, ночуешь!

Ага, значит, места некоторым не хватает. Материалы есть, а Зубастый наложил запрет, машут топориками день и ночь, а с места сдвигаются мало. Конечно! Завалить деревоисполина, разделить на части - это невероятная работа! Наше поселение строилось годами!

Лесные тут же разделились на два лагеря, начался жаркий спор, пока его не прервал рев Зубастого:

- Тихо! Вопрос решенный!

- Кем?

- Вождем! Тебе это мало?!

- Зубастый, - обратилась я к мужчине обманчиво миролюбивым тоном. - Не брать подачек от врага - это правильно, но вредить собственному народу неверно. Мы всегда жили с природой, уважая ее дары и никогда не брали лишнего. А тут дерево пропадает, а мы остаемся без домов. Не справедливо это, как ни крути! Полевкам от того, возьмем ли мы их материалы ни тепло, ни холодно, а вот оттого, что мы ослабли, уверена, многие порадуются.

- Кто тут ослаб? - зарычал Зубастый. - За то время, что я стал вождем, мы тренируемся вдвое больше и стали сильнее.

- А что сила, если наша магия пропала? - я коснулась запретной темы и все охнули. Лесным было больно от одного напоминания о том, что Огненное Сердце нас больше не защищает!

Вдруг раздался крик Вупи, его крылья разрезали воздух, тот летел стрелой и орал:

- Пернатая! Пернатая! Пернатая!

- Что случилось? - я подставила руку и смотрела, как быстро и глубоко дышит птица, стараясь сказать, но захлебываясь воздухом. - Отдышись и скажи спокойно.

- Магия! Магия вернулась! Стена снова защищает нас!

Ропот прошелся по рядам Лесных, а потом одно за другим послышалось:

- Это знак!

- Великий Янус позволяет нам взять дерево Полевок!

- Это хороший путь! Великий Янус простил Пернатую и показывает, что нам делать дальше!

- Точно! Зубастого он так не одобрял!

Новый вождь посмотрел на меня волком, а потом схватил за запястье, стряхнув Вупи с руки и потащил за собой.

- Что ты делаешь? Куда ты меня тащишь? Хочешь поговорить - говори при всех! -кричала я в спину Зубастому, боясь показать страх.

Оставаться с ним наедине нельзя! Ни к чему хорошему не приведет - сердцем чую! Мужчина повернулся ко мне и дыхнул бешенством прямо в лицо:

- Хочешь унизить меня еще больше? Не успокоишься, пока не втопчешь меня в грязь?!

Мурашки ропота прошли по коже. Новый вождь, если захочет, убьет меня одним ударом кулака, что размером с мою голову.

Почувствовала, что это уже не добрый друг детства, который прощал мне любую шалость, а мужчина, чью гордость я сильно задела. Кого оскорбила до глубины души. И следующего унижения он не простит.

Внезапно Зубастый толкнул меня спиной в дерево и вжал мое тело в рельефную кору своим. Топор лезвием прошелся по дереву рядом с горлом, кроша в труху кору, и мое сердце забилось с невероятной скоростью.

Когда в меня выпускали стрелы, я так не боялась, как сейчас!

- Интересно, успел Полевка тебя попортить или нет? - взгляд Зубастого прошел вниз по платью женщин долин и мужчина брезгливо поморщился. - Выглядишь отвратно в нем! Быстро же ты сбросила оперение и примерила чужую шкуру!

- А тебя даже одежда вождя не спасет, - прошептала с жаром презрения я.

- Отчего не спасет? - обманчиво тихо переспросил мужчина.

- От справедливости. Мы с тобой вдвоем виновны в том, что случилось в клане, - у него не получится свалить вину только на меня!

- Не перекладывай с грешной души на чистую!

- Чистую? Это не ты ли, чистая душа, увел людей, планируя свергнуть Дикого? -выплюнула обминение прямо в лицо.

- А это не ты вышла за другого, когда была обещана мне с детства?! - Зубастый схватил меня за плечи, стиснул до боли. - Все в клане знали, что ты моя!

И он так сильно встряхнул меня, что мои зубы клацнули, а затылок ударился о дерево.

- Ты сам не прошел испытание! - я набрала полную грудь воздуха, защищаясь до последнего. - Напомнить, за что ты висел в клетке позора? Потому что чуть не лишил меня жизни ядом ягатана!

- Ты не должна была встревать в нашу драку - была бы цела! Если бы ты дала тогда его убить, была бы моей, твой отец жив, а клан - цел!

Ударял по самому больному! Да еще как - наотмашь!

На глазах навернулись слезы, и я часто-часто заморгала.

Неожиданно пальцы Зубастого начали массажировать плечи:

- Ну-ну, еще не поздно, все еще можно вернуть!

Его руки нажимали все сильнее и сильнее, и когда я подняла голову, то он резко наклонился к моим губам. Я еле успела отвернуться, и поцелуй пришелся в щеку, но мужчина не унимался и ловил губы.

- М-м-м! - я вертела головой, плотно зажав рот, упирая ладони в грудь Зубастого и отталкивая, но проще было завалить дерево-исполина, чем его отдалить от себя.

Он облобызал меня всю! Так противно! Все лицо заляпано его ненавистными поцелуями.

Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но тут же скользкий язык проник внутрь, губы накрыл рот Зубастного, а сам он так сильно прижался ко мне, что из меня вышел весь воздух.

И я без малейших сожалений совести цапнула его за длинный язык!

- А-ш-ш! - зашипел мужчина от боли, насупившись.

Ярость исказила лицо Зубастого, и он дернул ворот платья в разные стороны, отчего то разошлось с треском, оголив плечи.

- Ах! - я поймала ткань и прижала к груди, дыша, как загнанная лошадь.

Мужчина схватил меня за запястья, рывком развел в стороны и жадно посмотрел на оголенную грудь. Кадык дернулся на шее, челюсти плотно сжались и он втянул в себя воздух.

Я не носила белья, как все эти дворцовые дамы. Эти поддевки казались издевкой над телом, но сейчас я сильно пожалела об этом.

По позвоночнику пробежал холодок плохого предчувствия. Паника запустила запредельный пульс, и я, как можно сильнее, дала коленом в пах разгоряченному бывшему жениху.

Зубастый взвыл, сложился по полам, а я прижала разорванные куски верха платья к груди и понеслась прочь, лихорадочно соображая, как быть.

Впереди замаячила временная лестница и свежепостроенный домик на дереве, мне бы успеть добраться до него, но тут сзади раздался рев взбешенного мужчины и топот пары ног за мной.