Зубастый - как медведь, даже раненный не отпустит. Такого остановит только смерть!

Ноги подводили после долгого стояния на коленях и не давали нормально бежать. За спиной послышался хруст веток, сбившееся дыхание Зубастого, а потом меня так сильно дёрнули за плечо, что я закрутилась вокруг себя и упала на землю боком.

- Добегалась, птичка моя! - мужчина наступал тяжелой поступью, щерясь, словно дикий зверь.

- Не теряй лицо! Ты же не животное! - я отползала, не отрывая взгляда от нового вождя. -Тебя могут увидеть!

- И что они увидят? Ты уже откусанный пирог, ведь так? Никто больше не женится на тебе! - брызгал слюной Зубастый.

- У меня есть муж! - ничего не значащее напоминание сейчас, но что еще сказать?!

- И где он? Не от него ли ты сбежала? А кто недавно стоял на коленях и говорил, что все это ради мести? - мужчина наступил на край платья, и я больше не могла отползти, иначе ткань разошлась бы по швам.

- Это не значит, что ты можешь так себя вести!

- А кто мне запретит?

- Я! Опомнись! Ты никогда не позволял себе так обращаться с девушками!

- А я с тобой обращался достойно, пока ты об меня не вытерла ноги и не бросилась на другого. Ну как, раздвинула ноги перед принцем? Понравилось?

Зубастый заковырялся в штанах, и я закрутила головой по сторонам в поисках помощи. Никого! Прощупала свой пояс и поняла, что потеряла кинжал где-то рядом, на земле.

Тогда буду просто кричать!

- Пожар! - орала я, зная, что только так сюда сбегутся люди.

И тут же огромная ладонь накрыла мой рот, а сверху навалился Зубастый.

- Отведала полевок, теперь родину отведай! - прохрипел мне на ухо мужчина, а я завертелась под ним ужом.

Только не это! Нет! Не надо!

Извернулась и цапнула его за палец, воспользовалась секундой замешкой и засвистела.

- Что ты сделала? - насторожился Зубастый, а потом тряхнул головой: - Да и в пропасть!

И стал ковыряться у себя внизу, пыхтя, а я молилась, лишь бы сработало.

И тут в воздухе раздался шорох нескольких пар крыльев, а потом Зубастый дернулся, вытаращил глаза и обернулся, крича:

- Какого... Ай! - мужчина пригнулся, а потом откатился от меня, и на него сверху набросилась целая свора разнопёрых птиц - моих верных защитников.

Свои не бросят! Так тебе, гад!

А ведь сработало!

Мои птички не только помогать со сбором ягод умели, мы много забавлялись и я в игре обучала их разному. А также мстительной атаке на недруга. Вот только я думала, что мне придется применять ее на некоторых завистливых девушках из клана, чтобы проучить, и никогда - что испытаю на Зубастом.

А теперь меня это спасло!

Мои пташки так соскучились, что с особым рвением клевали мужчину, цепляли когтями, разрывая кожу до мяса. Трепали его так, что тот рычал от бессилия и только махал руками.

- Если хоть одна пташка пострадает, мой клинок окажется в тебе! - пригрозила я, а потом добавила: - Не смей больше ко мне приближаться, иначе и дня не проживешь! Я схожу к Травнице и возьму яд, ты будешь бояться есть любую еду, а питаться будешь только кореньями, что сам выкопал и ягодами, что сам собрал!

Я подняла кинжал с земли и нацелила на Зубастого:

- Ты уже испортил воспоминания о нашем прошлом. Не порть будущее!

- А ты не лезь не в свои дела! Я тоже могу угрожать! - Зубастый оскалился и тут же получил по макушке клювом от разъяренного Вупи.

- Ты мою хозяйку обидел?!

Мужчина махнул рукой и случайно поймал голубую болтливую птицу с плохой реакцией.

- Сожму кулак и нет твоего трепло-брата!

- Попробуй. И не проживешь до завтрашнего дня! Мне терять нечего, я выпущу стрелу в твое сердце, а вот ты, если убьешь меня, пожалеешь. Будешь висеть в клетке позора до конца своих дней!

Зубастый зарычал, но Вупи отпустил. А тот извернулся в воздухе и еще раз клюнул нового вождя в макушку.

Ну не знал птиц чувство меры, что поделать?

Я развернулась, чтобы уйти прочь, как услышала:

- Пернатая!

Застыла, но не повернулась.

- Мы плохо начали. Давай начнем все сначала.

И я, не дослушав, пошла к домику, чтобы попросить одежду и снять этот срам.

Сначала?! Да он шутит! Это определенно наш конец!

Ох и нелегко мне придется теперь в клане... Но ничего, я справлюсь! Я уже не так наивная девочка, которую он помнит.

За те несколько дней, что я пробыла в клане я поняла, как же сильно ударил по людям не столько пожар, сколько страх, когда пропала защитная магия.

Оказалось, что треть Лесных сбежало в соседние леса, боясь набегов чужаков. Но теперь, когда магия восстановилась, они стали постепенно возвращаться домой.

- Корень парейника бы им проглотить! - в сердцах пожелал Горбатый закусить жгучим растением, глядя, как еще одна пара возвратилась в лес.

- Перестань, они вернулись домой. Нас и так мало, если мы будем против друг друга, то долго не проживем!

- Они нас бросили!

- Не бросили. Посмотри, вот эта пара еле ходит, потому что у главы семьи больные ноги, а жена много лет загибалась, работая от рассвета до заката. Они ушли, чтобы выжить и не мешать другим защищаться, какой от них толк? Они не просили построить себе дом, потому что и сами не могли помочь в строительстве.

- Хорошо, а вон та молодежь?! Только поженилась же год назад! Молодые и сильные!

- Девушка вот-вот родит!

- Ладно, а вон те два молодых лба? Бегают, в животе никого не носят.

- А вот это просто трусы. Надо загрузить их самой черной работенкой, чтобы проучить, раз хотят вернуться. И дать испытательный срок.

Горбатый кивнул:

- Этим и займусь! А то душа не на месте!

И ушел, решительно размахивая руками. Жажда спраедливости в нем не угаласа ни на минуту после нападения Полевок!

Дни за хлопотами пролетали незаметно. Зубастый обходил меня стороной, только завидев на горизонте - выбирал другую дорогу. Иногда я ловила его задумчивый взгляд, словно он размышлял, как же ко мне подступиться.

По этому поводу даже Ведунья высказалась:

- Смотри, боится, что стрясешь его с дерева удачи! - как-то вечером сказала пожилая женщина.

И в этом было зерно разума.

Чем больше Зубастый напирал на меня, тем больше я противодействовала. Первая буря встречи прошла, и теперь мы оба с опаской относились друг к другу.