- Хочешь знать, где сердце обелиски? - неожиданно спросила Травница, я замерла с коробом трав в руках.

- Нет! - замотала головой, невольно обведя глазами гору вещей в пещере. Оказывается, именно здесь и жила женщина, пока в клане царил бардак. Собирала потерянные запасы трав, перенесла сюда все спасенное из дома. - Надеюсь только, что оно не пропало в огне.

- Не пропало! Я успела спасти все, что можно перенести и что невозможно восполнить. Зачем Травница напомнила мне о нем? Что хотела этим сказать?

- Что так смотришь на меня? - спросила женщина. - Помнишь еще, что оно способно?

- Откуда мне знать.

- Ну как? Вспоминай! Я говорила тебе!

- Кажется, вы говорили, что пусть она погибла, но может спасти жизни.

- Может. Иногда одну, иногда много жизней.

Сказав это, Травница заковырялась в пожитках, словно и не заводила этого странного разговора.

Я пожала плечами и окунулась с головой в помощь женщине, отмечая, что скрюченная рука стала выглядеть еще хуже.

- Помните, вы как-то сказали, что это любовь сделала вас такой?

- Не любовь. Жертва. Но да, во имя любви. Хочешь знать, что случилось?

- Всегда было интересно.

- Знаешь, кто жил до меня в том домике?

- Нет, я только вас и знаю.

- Хранительница, так ее звали. А знаешь, почему ее так звали?

- Потому что она что-то охраняла или хранила у себя?

- Можно сказать и так. Она обладала знанием об Огненном Сердце.

- И вы им обладаете?

- Я тоже храню эти знания, но не желала этого. Я пришла к ней, когда мне нужна была помощь, как ты тогда прибежала ко мне за лекарством для своей раненой любви.

- Что-то случилось с вашим любимым?

- Да, он утонул. Я вытащила его, притащила к ней на себе, он уже не дышал. Умоляла ее спасти его, глупой была, на все готова ради него.

- Спасла? - не поверила я.

- Спасла. Да только душа словно не его пришла в тело, да и тело прожило недолго. Не был он после спасения со мной, спился совсем. А я на ее месте осталась, а она отправилась на небеса.

- И после этого вы стали выглядеть так?

- Да, это моя цена за любовь. Она предупреждала меня, а мне было все равно.

- Я тоже вас тогда не слушала... - грустно вспомнила я о словах Травницы, что обелиска -это маленький дар, а основную цену я заплачу потом. Вот я и заплатила с лихвой. - Но откуда вы знали?

- Хочешь тоже? Так давай мне на смену! - Травница схватила меня за руку.

- Нет-нет! Не хочу! - я вырвалась из цепкой хватки и прижала руку к себе.

- А! - махнула искореженной рукой на меня женщина. - Тебе сейчас и нельзя!

- Да, у меня обязанностей перед кланом много! - кивнула я, подхватывая очередной короб и неся его к повозке. - Давайте быстрее! А то скоро стемнеет!

Больше я старалась не говорить с Травницей, потому что стало страшно. Вдруг она возьмет меня на смену себе?

В этот вечер у костра, когда клан собрался на лобном месте и расписывал план на последующий день, когда все распределяли задания, вдруг пошел слушок, не знаю, кем начатый: якобы кто-то слышал от торговца, что принц Долин женится. Вот только какой, не уточнил.

- Пернатая! - кричал Вупи мне на ухо.

- А?! - я словно очнулась ото сна.

- Пятый раз тебя зову! Там птицы себя на опушке странно ведут! Иди посмотри!

- Почему не спят? - удивилась, вставая.

- Вот и я о том! Вдруг, Зубастый! Но я смотрел, рыжего вера рядом нет. Обычно, как тот на горизонте, так и рыжий вер по опушке!

- Что?! - я впервые слышала о том, что бывший жених пытается пройти в лес.

- Ой! - прикусил язык Вупи. - Проболтался! Не хотел тебя нервировать!

- Мне знать не обязательно?

- Так рыжий вер на страже! Зачем беспокоить по пустякам, когда забот полон рот!

Укоризненно легко щелкнула птицу по клюву и пошла к опушке, радуясь возможности пройтись и проветриться. Когда я была беззаботной, то летала по клану, словно свободная птица, теперь же тяжесть ответственности не позволяла надолго и далеко отлучаться от Лесных. А тут такой повод!

- Пернатая, давай схожу с тобой! - крикнул Быстрый.

Мужчина последнее время часто предлагал свою помощь и крутился рядом. Поэтому Вупи покосился на него и сказал:

- Один мужик рядом с ней есть. Этого достаточно!

Я чуть не прыснула от смеха, но не стала ставить под сомнение достоинство птицы.

- Я буду осторожна. Защитная магия на месте, так что чужаков не пропустит.

Про Зубастого я умолчала, но очень надеялась, что неудавшегося вождя там не будет.

Птицы оживленно щебетали на ветках, перелетая с места на место. Их явно что-то тревожило, но они не боялись этого, то и дело подлетая к черной полосе границы.

Что там?

Я увидела мужскую ногу в сапоге, выглядывающую из-за куста и подумала, будто оказалась в прошлом: в день, когда я нашла Дерека. Сапог был блестящим, с лоснящимися мысками, словно совсем неношеный, а хозяин лежал на земле за кустом. Как бы я ни ходила вдоль границы, не видела дальше колена и не могла понять, кто же там лежит.

- Посмотри, Вупи! - попросила я.

- Только команды и жду, мой вождь, - шутка была сказана с такой серьезность, что я поняла - даже птица вспомнила о том злополучном дне. Мы оба боялись повтора.

Одно я знала точно - больше ни одного чужака я в таких условиях не спасу.

Но что делать, если это Дерек?

От одной мысли сердце забилось пойманной в руке бабочкой. Я сжала кулаки, ожидая, пока Вупи сделает круг над кустом и посмотрит, кто же там и что с ним и разжала, только когда птица приземлилась на плечо в полном молчании.

- Кто там?

Вупи молчал.

- Молчишь, значит, знаешь?

- Знаю, - мрачно пробурчал Вупи. - Но не хочу говорить, потому что ты бросишься его спасать.

Шум в ушах заглушил на мгновение, я дернулась вперед, а потом вернулась на шаг назад и спросила тихим шепотом:

- Это Воин?

Снова ранил себя, чтобы привлечь внимание? Уже не смешно! Не поддамся! Не пойду!

А что, если он так и умрет без помощи?

- Нет, это Зубастый, - сообщила птица, и я резко повернулась к крылатому другу.

- Ты уверен? Хорошо рассмотрел?

- Думаешь, не узнаю того, кого видел на протяжении всей жизни? - обиделся Вупи.