предложение руки и сердца бабушке папиного партнера по бизнесу.

Я прыснула от смеха, прижимая одеяло ко рту. Он поцеловал меня в нос на прощание и покинул палату.

Я даже не заметила, как своими дурацкими шутками он забрал все мои страхи и тревоги.

* * *

Через три дня я выписалась из больницы, и мама с Грегом отвезли меня в кампус.

Я так ничего и не рассказала. Надеялась, что история со звонком останется в прошлом и отец больше не выйдет на связь. Но если он снова объявится… Как там любит говорить Рэйден? Проблемы надо решать по мере их поступления.

Тина, Рэйден, Лу и Майк встретили меня в общежитии с тортом, шариками и цветами. Даже Зак присоединился к ним. Он сообщил, что пытался починить мой айфон, но тому и без падения в скором времени пришел бы конец. Это расстроило меня, потому что у мамы не было сейчас денег на новый телефон, а моих сбережений просто не хватало. Благо Зак меня выручил: отдал мне старый кнопочный телефон с цветным дисплеем.

– Я купил его по дешевке, чтобы разобрать на запчасти. Знаю, выглядит как объект археологической раскопки, – сказал он, пока я скептически изучала телефон, – но через него можно даже выходить в интернет. На первое время сгодится, пока не обзаведешься чем-то более приличным.

– Спасибо большое, – искренне поблагодарила я.

Потом меня практически заживо погребли экзамены и контрольные тесты. С Рэйденом мы виделись урывками и чаще общались по телефону, а на полноценное свидание удалось выбраться только перед его отъездом в Нью-Йорк на рождественские каникулы. Он отвел меня на каток, где мы катались на коньках, держась за руки, а потом мы заглянули в кофейню, чтобы выпить горячего шоколада с круассанами.

В общежитие вернулись уже ночью.

– Зайдешь ко мне? – спросила я, когда мы стояли, обнимаясь, на лестничной площадке моего этажа. – Хочу до отъезда вручить тебе подарок.

– Спущусь через пять минут. Мне нужно захватить твой подарок, – Рэйден загадочно подмигнул.

Войдя в комнату, я устремила на Тину умоляющий взгляд.

– Сейчас придет Рэйден, мы хотим обменяться рождественскими подарками, – заговорила я, сложив руки у груди словно в молитве. – Можешь оставить нас одних? Ненадолго, минут на десять.

Тина отложила записную книжку, в которой делала какие-то пометки.

– Хорошо. Схожу к Заку.

Я не смогла скрыть своего изумления:

– К Заку?

– Ага, мы с ним поладили после Хэллоуина. Он обещал установить на мой ноутбук одну программу для видеомонтажа.

Она даже не заметила моего удивления. Или намеренно его проигнорировала. Тина никогда не общалась с другими парнями из-за своего ревнивого молодого человека, но в последнее время она намного реже разговаривала с ним по видеосвязи и часто грустила. А на все мои расспросы отмахивалась, говоря, что учеба занимает у Джона много времени. Это показалось мне странным, потому что они весь семестр практически сутками висели на телефоне.

В ожидании Рэйдена я достала из тумбочки коробку, завернутую в подарочную бумагу с изображением шапочек Санты и красно-белых леденцов в форме трости. Не успела я положить подарок на кровать, как дверь приоткрылась.

– Я же могу войти? – спросил Рэйден прежде, чем заглянуть в комнату.

– Конечно.

Он держал в руках большой сверток, завернутый в крафтовую бумагу и перевязанный алой лентой.

– Итак, кто первый? – спросила я, с любопытством поглядывая на подарок.

– Чур, я! – Рэйден сел на кровать напротив меня. – У меня будет два подарка. Если быть точным, один из них не совсем подарок. – Он вытащил из кармана смартфон, с которым приехал из Нью-Йорка. – Не могу позволить тебе и дальше носить в кармане ровесника мамонтов. А на днях Уилл пропалил, что на Рождество родители собрались подарить мне новый. Возьми этот, Кнопка.

Я в шоке уставилась на почти новенький айфон.

– Прости, но я не приму его, – неуверенно сказала я. – Он слишком дорогой.

– Это старый телефон Триса, – отмахнулся Рэйден.

– Предпоследняя модель айфона. Рэйден, я не могу.

Он прижал указательный палец к моим губам.

– Я не отдаю тебе его насовсем, знаю, что ты ни за что не примешь такой подарок. Просто даю попользоваться, пока не купишь себе другой. Договорились?

– А с чем ты будешь ходить до отъезда в Нью-Йорк?

– С тем динозавром, который дал тебе Зак. – Не успела я возразить, как Рэйден протянул мне сверток: – А вот это основной подарок. Надеюсь, тебе понравится.

В приятном предвкушении я начала разворачивать бумагу под саундтрек из «Гарри Поттера» с рождественскими мотивами, который Рэйден включил на телефоне. Расправившись с упаковкой, я громко ахнула.

В свертке находилось разноцветное стеганое одеяло.

– Разверни его.

На фоне серебристой лани я увидела: «После стольких лет? Всегда». Заметила и знаменитые слова из фильма «Пираты Карибского моря»: «Капитан! Капитан Джек Воробей!» На каждом ромбике значились цитаты из моих любимых фильмов и книг.

– Где ты раздобыл это чудо? – с восторгом спросила я.

– Сделал на заказ. Пришлось тайком порыться в твоей электронной книге. Потом гуглил цитаты по книгам, от которых ты фанатеешь, и вот что вышло. – Он смущенно потер шею: – Тебе нравится?

Я полностью расправила одеяло и укутала в него нас обоих.

– Шутишь? Это лучший подарок! Пока ты в Нью-Йорке, я буду спать под ним и представлять, что это ты обнимаешь меня. – Я поцеловала его в губы, но, когда Рэйден захотел углубить поцелуй, отстранилась. – Теперь твоя очередь.

Я протянула ему коробку.

– О-о-о, и что там? – поинтересовался он.

– Открой и узнаешь.

Я в волнении начала кусать костяшки сжатых в кулак пальцев. На этот подарок ушла большая часть моих сбережений, но я ни о чем не жалела. Лишь надеялась, что Рэйдену понравится.

Он разорвал бумагу и задумчиво уставился на простую синюю коробку.

– Ну, открой, не томи, – попросила я, чувствуя легкую тошноту.

– Чего ты так паникуешь, Кнопка? – Он приподнял бровь: – Неужели приготовила мне подарок из секс-шопа?

Я раздраженно цокнула и ущипнула его за ногу.

– Ну все-все, не злись. – Рэйден откинул крышку и, увидев очередной сверток из подарочной бумаги, нахмурился: – Ты что, решила упаковать обручальное кольцо в сотню коробок? Я готов сразу дать согласие, ни к чему было так заморачиваться, душа моя.

– Это последний слой, – тихо сообщила я.

Рэйден достал из коробки сверток.

– Книги?

Я ничего не ответила, и он принялся аккуратно снимать обертку. Когда бумага с тихим шелестом приземлилась на кровать, Рэйден рвано выдохнул. Он в полной растерянности смотрел на две книги в черном переплете.

– Ч-что это?

– Я сверстала твою рукопись и отправила в типографию, чтобы у тебя были