— И это — дорога предков? — спросила Делия, вставрядом с ним.

— Очень похоже, — сказал Сварог. — Какая-тофантастическая сохранность…

— Сказка… Поневоле позавидуешь.

— Предкам? — криво усмехнулся Сварог. —Право, не стоит, принцесса. Голову могу прозакладывать, бок о бок с этимиприятными удобствами у них имелась масса такого, отчего вы пришли бы в ужас…

Но Делия его не слушала, задумчиво улыбалась, подставив лицолегкому ветерку, мечтательно полузакрыв глаза. Сварог мысленно махнул рукой,догадываясь, где блуждают ее мысли и фантазии. Зримых остатков древних ужасов вналичии не имелось, а яркая платформа, невесомо летящая посреди заросших лесамихолмов и зеленых равнин, была доподлинной реальностью.

Сварог отстранил ладонью ткнувшуюся ему в плечо тяжелуюконскую морду, облокотился на перила и молча глазел по сторонам. Уходилквадранс за квадрансом. Час, полтора, два… Платформа неслась, не задерживаясьна многочисленных остановках. Вокруг — равнины и холмы, потемневшие послезахода солнца леса. И ни единого чудища ни на земле, ни в небе, ни малейшихследов цивилизации, если не считать самого монорельса. Идиллия и пастораль.

— Граф, — громко сказал Сварог, не оборачиваясь.

Леверлин подошел справа.

— Слышал ты о чем-нибудь подобном? — спросилСварог, похлопав ладонью по перилам. — Или, может, читал?

— Ни строчки и ни словечка…

— Занятно, — сказал Сварог. — А ведь эташтука расположена в жалких паре лиг от границы, и конца-края ей пока что невидать. Что, никто из тех, кто сюда забредал, так и не наткнулся на рельс?

— Куда ты клонишь?

— Сам не знаю. Размышляю вслух.

Кто-то охнул за его спиной, беспокойно зафыркали кони —впереди вдруг открылась неширокая река, рельс пересекал ее, держась на ажурных,уходящих в воду опорах. На миг и у Сварога замерло сердце, но платформа лихопронеслась на другой берег над серой морщинистой водой, с высоты показавшейсятвердой и неподвижной. Рельс круто забирал влево, протянувшись вдоль реки.Возможно, это и был таинственный исток Итела.

Дорога пошла под уклон. Справа темнел лес, впереди показалсязалив, нечто вроде бухточки, отделенной от реки узким каналом. Бухточка былачересчур уж округлая, а канал чересчур уж прямым для игры природы. Возлебухточки желто-коричневым полумесяцем выгнулось невысокое каменное здание сострельчатыми окнами, башенками и нависавшими над водой террасами.

Платформа замедлила ход, остановилась. Рельс кончался утемно-синего сооружения, напоминавшего решетчатую антенну радара, врытую нижнимкраем в землю. Рядом на двух столбиках красовалась вывеска: «Тодиар». Литеры былисамые что ни есть знакомые, но шрифт какой-то странный — угловатый, буквыприплюснутые, с вытянутыми и загнутыми влево «ножками».

— Поздравляю, приехали, — сказал Сварог. —Дилижанс дальше не пойдет.

Перила опустились. Он сошел на землю первым, отметил вокружающем некую странность, но никак не мог сообразить, в чем она заключается.

Клубок скатился следом, замер у сапога.

— Выводите коней, — распорядился Сварог. —Нужно же где-то ночевать. Дом есть, а хозяева, сдается мне, уже не объявятся.

Больше всего одноэтажное здание походило на уютную гостиницу— вполне возможно, стилизованную под некую тогдашнюю старину. Под то, чтосчиталось стариной пять тысяч лет назад. Сварог уже почти не сомневался, чтовидит дело рук людей, населявших Талар до Шторма, — и шрифт надписей былтем же, что в заброшенном метро, и еще что-то неуловимое, некое сходстводизайна, отмеченное не разумом, а словно бы чутьем… Так уж выглядел этоткрасивый, целехонький, ничуть не тронутый разрушением дом. Он был из другоговремени, не нынешнего.

Наконец Сварог сообразил, что показалось ему странным.Опережая их, той же дорогой прошли две платформы. Сворачивать платформам былонекуда, ни единого ответвления по пути не оказалось. С рельса они не сходили,иначе непременно попались бы на глаза. Но все же исчезли, как дым.

Он растерянно оглянулся. Его бравые сподвижники стояли,держа коней под уздцы, дисциплинированно дожидаясь дальнейших указаний, а за ихспинами был только рельс и никакой платформы там уже не имелось…

— Ты что, черта увидел? — тихо спросилаМара. — Аж глаза на лоб вылезли…

Он молча ткнул пальцем за их спины. Все оглянулись и тожеувидели — точнее, уже ничего не увидели.

— Колдовство, — поежился Бони и посильнее зажалпод мышкой пулемет, как будто любимая громыхалка могла уберечь его от злых чар.

— Вряд ли, — подумав и припомнив кое-какиезаоблачные чудеса, сказал Сварог. — Скорее уж — высокоразвитая техника.Платформа, добравшись сюда, по миновании в ней надобности просто испаряется.Куда она девается, я вам не скажу — образования не хватает…

— Ну, уж если это не колдовство, тогда неизвестно, чтоколдовством и звать… — проворчал Шедарис.

— Говорят тебе, наука, — чуть свысока глянула нанего тетка Чари. — Командиру виднее.

— Я и не спорю, — угрюмо сказал капрал. —Командиру виднее. Я так понимаю, все это построено до Шторма? А помните тусимпатичную зверушку из подземелья? Как бы и здесь на нас что-нибудь бойкое изубастое не выпрыгнуло…

— Пойдем посмотрим, — обыденным тоном сказалСварог и взял коня под уздцы.

Клубок покатился перед ним к невысокому, в три ступеньки,крыльцу меж двух рядов фонарей на изящных, с большим искусством выкованныхстолбах.

Фонари были четырехгранные, их стекла напоминали скореекрохотные витражи.

И вдруг они все разом вспыхнули в сгущавшемся сумраке, справаи слева, так что и люди, и кони шарахнулись, оказавшись в полосе света. Сварогисключением не стал. Зажглись и несколько окон по обе стороны крыльца — этоосветился обширный вестибюль с ковром на полу, длинными мягкими диванами вдольстен и фонтаном посередине. Фонтан действовал как ни в чем не бывало,подсвеченные хитро укрытыми в бортике круглого бассейна разноцветнымилампочками струи зыбкими, искрящимися дугами окружали бронзовую статую —русалку, грациозно опиравшуюся на якорь.

Клубок подкатился ко входной двери и вопросительно замер.Сварог распахнул перед ним дверь, пропустил внутрь, словно даму, встал напороге с топором наготове и смотрел, как желтый шерстяной проводник, описаввокруг фонтана своеобразный круг почета, остановился в гордом одиночестве возлесооружения из деревянных резных панелей, напоминавшего стойку портье.

— Это кто же свет включил? — подозрительнопоинтересовался Шедарис.

— Скорее всего, фотоэлемент, — рассеянно сказалСварог.

— Люблю я тебя, командир, за редкий дар толково изъясняться…