Среди множества плюсов в ее новой работе был одинсущественный минус. Майор Каменская теперь не обладала полномочиями вызывать ксебе людей, с которыми ей нужно было поговорить. Вызывать могли следователи,приглашать – оперативники, а она вот уже три месяца была, что называется,никем. Нужен тебе человек, хочешь задать ему пару вопросов – будь любезна,договорись с ним предварительно, а потом одевайся, спускайся с третьего этажа,садись в поезд метро и поезжай, куда тебе надо. На своих двоих. Борись с ленью,забудь про ноющую спину. Кончилась твоя сладкая жизнь. Это раньше ты была«оперативником с Петровки», и уже одно это давало людям понять, что ты имеешьправо задавать им вопросы. А нынче ты – главный эксперт-консультантинформационно-аналитический службы, и прав у тебя никаких, одни сплошныеобязанности.

Наличие обязанностей Настя Каменская переносила спокойно, авот отсутствие прав периодически вызывало у нее раздражение. Сегодня, например,ей пришлось тащиться Бог знает в какую даль, чтобы по предварительнойдоговоренности встретиться с человеком, чьи показания, занесенные в протокол ившитые в десятилетней давности дело об убийстве супругов Немчиновых, вызывали унее легкое недоумение. Причем она совершенно не была уверена в том, чтонедоумение это имеет под собой хоть какую-нибудь почву. Может быть, свидетельвовсе и не так говорил, просто следователь, делая записи в протоколе,сформулировал его слова именно таким образом. Стоит ли овчинка выделки? Тратитьполдня на дорогу туда и обратно, чтобы задать ерундовый вопрос и не получитьинтересного ответа… Утешала только слабая надежда на то, что вопрос можетоказаться вовсе не ерундовым.

Человек, которому Настя собиралась задать свой вопрос, внастоящее время находился в отпуске и проводил время в подмосковном домеотдыха. Встреча была назначена на час дня, но, поскольку Настя ехала сюдавпервые, ей не удалось правильно рассчитать время, и в доме отдыха она оказаласькуда раньше, в четверть первого. Самые худшие предположения, которые имеютобыкновение сбываться, себе не изменили, и дверь комнаты, номер которой былзаписан у нее на бумажке, оказалась заперта. Настя уселась в холле второгоэтажа, ожидая, когда появится нужный ей человек, и открыла книжку, которуювзяла с собой, чтобы скоротать время в электричке. Книжка была нудная, снеумелыми потугами на юмор, но Настя добросовестно водила глазами по строчкам,ибо давно усвоила: если книгу покупают, значит, нашлись люди, для которых в нейчто-то интересное и привлекательное есть. И почему бы ей не попытаться этоинтересное и привлекательное найти?

Когда без пятнадцати час в холле появился мужчина вспортивном костюме и с лыжами в руках, Настя ни на секунду не усомнилась, чтоэто он, Александр Владимирович Белкин. Она никогда не видела ни его самого, ниего фотографий, только договаривалась с ним о встрече по телефону, но по голосуи по манере говорить составила себе именно такое представление: крепкий,спортивный, подтянутый. В протоколе допроса десятилетней давности было сказано,что он военный летчик. Интересно, чем он теперь занимается? Судя по тому, чтоне расплылся и не обрюзг, вряд ли ушел на коммерческие вольные хлеба.

– Александр Владимирович? – негромко окликнулаона.

Мужчина с лыжами повернулся к ней и взглянул на часы. Егожесткое лицо с четкими крупными чертами, покрытое бисеринками пота, выражалонеудовольствие.

– Анастасия Павловна? До назначенного времени ещечетверть часа.

– Извините, я не рассчитала время и приехала чутьраньше.

– А я рассчитывал, что до вашего приезда успею послелыжного пробега принять душ.

– Конечно, – торопливо сказала она. – Мне васздесь подождать?

Белкин смягчился, твердо очерченные губы дрогнули в улыбке.

– Пойдемте ко мне в номер.

Он даже не стал ждать ее ответа, просто повернулся и быстропошел по длинному коридору к своей двери. Настя, сунув книжку в сумку,последовала за ним.

Белкин жил в двухкомнатном «люксе». Одна комната выполнялароль гостиной – мягкая мебель, телевизор, другая, по всей видимости, быласпальней. Оставив Настю в гостиной, Белкин скрылся в ванной и ровно в час дняснова появился перед ней, на этот раз в джинсах и тонком шерстяном свитере, стщательно расчесанными, мокрыми после душа волосами.

– Я вас внимательно слушаю, – произнес он,усаживаясь в кресло напротив нее.

– Александр Владимирович, мой вопрос может показатьсявам странным, потому что касается очень давних событий. Я имею в виду убийствоваших соседей по даче, Немчиновых.

– Да. И что?

– Вы не могли бы припомнить и рассказать мне, что тамслучилось?

– Позвольте, – на лице Белкина снова проступилонеудовольствие, на этот раз смешанное с настороженностью, – вы же сказали,что работаете в МВД. Это так?

– Так. Могу предъявить удостоверение.

– Будьте любезны, – сухо сказал он, протягиваяруку.

Внимательно прочитав удостоверение и сличив фотографию соригиналом, Белкин вернул документ Насте.

– Я не понимаю смысла ваших вопросов. Если вы работаетев МВД, то должны иметь доступ к уголовному делу. В нем все написано. Что новоговы хотите услышать от меня?

– В деле написано, что это именно вы вызвали тогдамилицию.

– Да, вызвал.

– Почему?

– Потому что услышал выстрелы, а спустя некоторое времяувидел, что из окон соседней дачи валит дым. Соединил одно с другим и получилповод для того, чтобы вызвать милицию. Вас это удивляет?

– Да нет… – Настя улыбнулась. – Я хотеласпросить, почему вы не вызвали милицию сразу, как только выстрелы услышали.Почему нужно было ждать, пока начнется пожар.

– Потому что в выстрелах не было ничего особенного. Внашем поселке их можно услышать по три раза в час. У каждого есть охотничьеоружие, неподалеку от нас находится большая поляна, где устроили что-то вродетира – ружья пристреливают, тренируются. И кроме того, рядом расположензаповедник, и тогда как раз был разгар сезона. Выстрелы – не повод. А вотвыстрелы в сочетании с пожаром – другое дело. Я ответил на ваш вопрос?

На вопрос-то он ответил, да только вопрос это был не тот,что так интересовал Настю. Но сразу в лоб спрашивать нельзя, к сложному моментуполагается подбираться исподволь.

– Милиция быстро приехала?

– Довольно быстро, – кивнул Белкин. – Минутчерез пять. У нас там все близко.

– Вспомните, что вы милиционерам сказали, когда ониприехали.

– Сказал, что к соседям в гости приехал мужчина.Милиционеры спросили, как он выглядел. Я дал описание.

– И что было потом?

– Через некоторое время меня попросили проехать вотделение, посмотреть на пятерых мужчин и сказать, нет ли среди них того, когоя видел на соседском участке. Я его опознал.