Хнык передернулся, точно у него разом заныли все зубы. Ктокаким оружием разит – тот того оружия и страшится. Примерно так пугаютсяцыганки, слыша слова: «Я сама тебе погадаю!», произнесенные с нужным градусомубежденности. Обещание присниться суккубу действеннее любых проклятий. Суккуб,увидевший во сне светлого стража, долго потом не выберется из Тартара вчеловеческий мир.

Хнык растаял в воздухе. Даф некоторое время задумчиво рассматриваламак, вложенный ей в руку. Избавиться от него или нет? Достав флейту, Дафпроверила мак короткой маголодией, которая уничтожила бы цветок, представляй ондля нее непосредственную опасность. Однако мак благополучно уцелел. Он лишьпоменял цвет, запылав еще ярче.

«Ага! Похоже, меня кто-то любит! Интересно, кто? Депресняк?»– с любопытством подумала Даф, покосившись на кота. Высунув страшный фиолетовыйязык, он вылизывал заднюю лапу, и если любил ее, то в фоновом, чрезвычайноненавязчивом режиме.

Поразмыслив, Дафна не стала выбрасывать мак, равно как нестала и вставлять в петлицу. Вместо этого она сделала нечто среднее, а именносунула его в карман. Средний путь всегда самый простой. Другое дело, что онредко ведет в правильном направлении.

Голод, отогнанный на время вторжением суккуба, вновьвернулся и принялся настойчиво покашливать у Даф за спиной. Растущий организмтребовал цемента и кирпичей для дальнейшего строительства себя, любимого.

«А не зайти ли мне к Эде Хаврону? Он тут где-то недалекоработает!» – подумала Даф. Карта Москвы подробно соткалась у нее в памяти совсеми потертостями на сгибах и пестротой мелких шрифтов на тех маленькихпереулках, что были гораздо короче своих названий.

Однако волею судеб свидание с Эдей Хавроном состоялось позжеи совсем даже не в «Дамских пальчиках». Пока же Дафну ждала еще одна встреча.

* * *

Отыскивая дорогу к Хаврону, Дафна начала петлять попереулкам. Первое время переулочки сохраняли какое-то достоинство: чванилисьстаринными домами, чугунными оградами посольств и идиллическими будочками сдремавшими в них милицейскими фуражками. Но по мере того как Дафна удалялась отцентра, переулки становились все ничтожнее. Мусорные контейнеры, преждепрятавшиеся по углам, теперь прыгали прямо в глаза. Из потрескавшихся стендомов кое-где, дурея от собственной веселой наглости, торчали березки.

Когда же Даф, наскучив переулками, свернула во дворы, пошлауже полная околесица. Между сверкавшими иномарками ржавели заброшенныемастодонты, сгнившие колеса которых были неизменно подперты кирпичами. Наподоконниках нижних этажей мирно лысели герани, и лишь новые водосточные трубыхорохорились, что, мол, мы тут, в глуши, тоже не в рукав сморкаемся. Сложнобыло поверить, что это центр города.

Даф пересекла еще два-три переулка и вышла на оживленнуюулицу. Когда она отыскивала глазами синий прямоугольник вывески, соображая,куда ей идти дальше, справа послышались выстрелы. Депресняк поджал уши. Покавоображению Даф рисовались всевозможные уголовно-романтические картины на темувооруженных до зубов гномиков, удиравших из банка с мешками денег, к ней, окутанныйсизым дымом, подлетел мотоцикл. Это его глушитель – а точнее его отсутствие –производил громкие хлопки, которые Даф приняла за стрельбу.

Немного не доехав до Даф, мотоцикл мнительно чихнул и умолк.С мотоцикла торопливо слез широкоплечий великан. Когда он перекидывал ногу, напоясе блеснул ремень с пряжкой в форме руки скелета.

– Привет, Эссиорх! – сказала Дафна, переводя взгляд смотоцикла на своего хранителя и с хранителя на мотоцикл. Она никак не моглаопределиться, чье появление поразило ее сильнее. Эссиорх как будто заслуживалбольше внимания. С другой стороны, мотоцикл она видела впервые.

Подбежав к Дафне, хранитель недоуменно огляделся. Егогромадные ручищи были сжаты в кулаки. Но, увы, сражаться было совершенно не скем. Разве что с обклеенной рекламными бумажками водосточной трубой, но онавполне могла дать сдачу, свалившись на голову.

– Где? – крикнул Эссиорх.

– Что «где»? – не поняла Даф.

– Враги! Я ощутил, что тебе грозит опасность, и сразупримчался. К сожалению, в дороге у меня заглох мотоцикл.

Даф присела на корточки, разглядывая то, что Эссиорх назвалмотоциклом.

– М-да, – сказала она, – никогда бы не подумала, что изстарого лома можно собрать такую чудную тачку для перевозки хлама! Та еще шуткапьяного Кулибина!

– Это не тачка! – оскорбился Эссиорх. – Мотоцикл отличный!За основу взят «Урал», а все остальное сплошная импровизация. Рама, например,переварена под «жигулевское» колесо. Денег сюда вложено немного, зато любвивагоны. А только любовь и имеет значение в определении истинной стоимостипредметов. Жаль только, что батарея дохлая!.. А глушитель я сам снял.

– Ага, бывает: Эдя Хаврон тоже недавно снял дверцу отстиральной машины. Ему надо было достать что-то с верхней полки, и он додумалсявстать на дверцу ногой. Теперь стирают у соседки. Платят ей продуктами: покартофелине за каждую наволочку. Носки идут по отдельному тарифу, – похлопавмотоцикл по седлу, миролюбиво заметила Даф.

Эссиорх побагровел. Даф подумала, что, додумайся кто-нибудьдотронуться до его лба незажженной сигаретой, она вспыхнула бы сама собой.

– Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сам снял глушитель, – пылая гневом, сказалЭссиорх.

– Ладно-ладно. Разве я спорю? Депресняк, этот глушитель дядяЭссиорх открутил сам! Собственными ручками!.. Ему нравится ездить на мотоциклетак, чтобы все думали, будто в городе идут боевые действия. Ой-ой-ой!Депресняк, караул! Дядя Эссиорх сейчас открутит мне голову! Я буду первым вмире светлым стражем, которого прикончил его хранитель!

Спохватившись, Эссиорх отступил на шаг назад и с ужасомуставился на свои руки.

– Хм. Я, кажется, погорячился!.. Так что с тобой стряслось?Где негодяй или негодяи, которые на тебя напали? – спросил он убитым голосом.

– Негодяи ушли, презентовав мне цветочек! – пояснила Даф,демонстрируя Эссиорху мак.

Тот взял его, критически осмотрел, повертел в пальцах и,пожав плечами, передал Дафне. Мак остался красным.

– Признаться, я ожидал иного, – произнес Эссиорх.

– Чего именно? И почему ты сказал «негодяи»? Это ведь былвсего-навсего суккуб. С ним бы я и сама справилась, – проговорила Даф.

– Один суккуб? Неужели? Ты уверена? – недоверчиво уточнилЭссиорх.

– Да. Я отлично считаю до одного. Ни разу еще не ошиблась, –похвасталась Дафна.