Гошка ждал возражений, но Лидия Павловна молчала, дымясигаретой и уставившись в одну точку. Потом она вдруг словно очнулась.

– Да, правильно, мы сами, – проговорилаона. – Мы попробуем вместе. Старуха и дети привлекут куда меньше внимания,чем милиция. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?

– Вы что, серьезно? – удивленно пробормотал Гошка.

– Разумеется. Я же мать… У меня один сын, он в беде,так неужели я буду сидеть сложа руки? А вам я поверила. К тому же я в вашемвозрасте тоже играла в сыщиков. Мы тогда даже поймали одного преступника, и намобъявили благодарность.

Мальчики потрясенно взирали на Лидию Павловну.

– И у вас тоже, судя по всему, уже есть кое-какойдетективный опыт, да?

– Кое-какой есть, – кивнул Гошка. – А еще у насесть подруги, они с нами, и еще мой двоюродный брат, Никита, только у негогрипп…

– Боже мой, да тут целая компания! – всплеснуларуками Лидия Павловна. – И они уже все знают?

– Нет, пока знаем только мы, – сказал Леха. –Но стоит только свистнуть…

Лидия Павловна задумалась.

– Нет, мальчики, – сказала она немногопогодя, – я не имею морального права вовлекать вас в эту историю: вы дети,а это опасно. Нет и еще раз нет.

Мальчики переглянулись. А потом Гошка решительно заговорил:

– Лидия Павловна, вы ни во что нас не вовлекаете,скорее наоборот. И потом, кто-то должен помочь вам и вашему сыну! Милиция нехочет или не может, не знаю, но мы-то можем и хотим! Я не говорю, что мыкакие-то необыкновенные, на все способные, нет, мы самые нормальные ребята и хотимпопробовать… помочь вам, раз уж так судьба распорядилась. И мы вовсе ненамерены лезть на рожон, изображать из себя невесть каких героев, ничегоподобного. Мы просто потихонечку последим за тем типом, вдруг что и выясним.Только и всего. И, конечно, мы ничего не гарантируем. У нас ведь может ничегоне получиться. Но попробовать надо, и мы попробуем в любом случае, даже если выоткажетесь иметь с нами дело. Вот…

Лидия Павловна улыбнулась:

– Нет, я не откажусь иметь с вами дело. Вы – мояпоследняя надежда.

– Хорошо, – кивнул Гошка, – но в таком случаенам от вас кое-что понадобится…

Леха испуганно взглянул на Гошку. Что он еще выдумал?

– Слушаю тебя, – тихо проговорила Лидия Павловна.

– Первым делом нам нужна какая-нибудь фотография вашегосына.

– Да-да, разумеется, это не проблема. Я вам найдухорошую…

– Во-вторых, скажите, кроме вас, есть кто-то близкий увашего сына? Жена, подруга?

– Есть бывшая жена и дочка. И подруга тоже есть.

– Дочка? – встрепенулся Гошка. – А сколько ейлет?

– Девять. А что? – испугалась вдруг ЛидияПавловна. – Ты думаешь, ей может что-то угрожать?

– Кто его знает. Лучше подстраховаться.

– Но как? Лерочка живет с матерью.

– Позвоните на всякий случай, предупредите, –посоветовал Леха.

– Это немыслимо, они там поднимут панику. Нет уж. Ялучше просто сейчас же съезжу к ним.

– А она у вас часто бывает, ваша внучка?

– Увы, очень редко.

– Значит, у вас ее вряд ли будут искать?

– У меня? Ты предлагаешь поселить ее пока уменя? – удивилась Лидия Павловна.

– Нет, это не годится, – покачал головойШмаков. – Бабушка и есть бабушка, у бабушки в первую очередь шукатьстанут.

– Господи, с кем же это Толя связался! Если ребенкапохитить могут. Вот несчастье так несчастье. Что же делать?

– Думаю, вам все же стоит поехать к внучке и поговоритьс ее мамой, может, она что-то сама придумает, куда девать девочку. Кстати, унас начинаются осенние каникулы, и мы могли бы ее охранять по очереди, –сообразил вдруг Гошка.

– Слышь, Гошка, Сани-Манина мама сейчас в Москве? А томожно было бы там девочку спрятать, – сверкая глазами, проговорилЛеха. – Самое милое дело, под носом у бандита!

Вид у Лидии Павловны был смятенный. Страх за внучку оказалсякуда сильней других страхов.

– Знаете, ребята, я что-то перестала вдруг соображать.Я должна первым делом позаботиться о внучке: она же совсем ребенок, и если сней по вине ее отца что-то случится… Давайте сделаем так: сейчас я туда поеду,а потом мы созвонимся и все решим, как быть дальше. Вдруг Настя, ее мама,что-то знает о Толе. Или о его делах. Хотя это маловероятно, скорее уж Наташа…

– Какая еще Наташа? – вырвалось у Шмакова.

– Подруга Толи. Я, правда, с ней мало знакома. Она мнене слишком нравится, но поговорить с нею можно будет.

– А она… Она не искала вашего сына? – спросилвдруг Гошка.

– Нет. Она не искала. И это, кстати, странно… Господи,у меня голова кругом идет. Неужели ты думаешь, она как-то причастна кисчезновению Толи?

– Необязательно. Просто они могли и ее тоже похитить.

– Господи помилуй! – простонала ЛидияПавловна. – За что эти муки? Как же это выяснить?

– А вы знаете ее телефон?

– Нет. Чего не знаю, того не знаю.

– И адреса не знаете?

– Нет, я полагаю, что в последнее время она жила у Толив мастерской…

– Так позвоните туда!

– Да, верно. Я что-то совсем растерялась. Кстати, яведь была там позавчера, но Наташи не застала.

– А вещи? Вещи ее там вы видели? – завопил Шмаков.

– Не обратила внимания. Я была так взволнована, чтовообще напрочь о ней забыла.

– Лидия Павловна, хорошо бы еще разок туда наведаться, –с тяжелым вздохом произнес Гошка.

– Куда? В мастерскую?

– Конечно.

– Когда?

– Ну, чем скорее, тем лучше.

– Нет, сейчас главное – Лерочка. Все остальное потом.Сейчас все-таки утро, мы успеем туда, правда?

– А ваша внучка далеко живет?

– У метро «ВДНХ».

– Знаете, мы поедем с вами на всякий случай.

– Нет-нет, не нужно! Вы лучше поговорите с вашимидевочками, может, и вправду их помощь понадобится. А я, как вернусь, позвонювам.

– Хорошо, – согласился Гошка, – толькодавайте вот что сделаем… Вы позвоните еще разок в мастерскую – вдруг застанетеНаташу.

– Да-да, верно.

Лидия Павловна набрала номер и долго держала трубку возлеуха.

– Нет, там никто не отвечает. Господи, неужели еще иНаташа пропала?