спрыгнула с кровати и встала рядом с ним.

Оказалось, за дверями его комнаты стояла стража. Видимо, она строго следила, чтобы никто не мешал его сну, ибо, как только он вышел, к нему подлетела Аннис и ни много ни мало заключила в объятия. У Шена чуть ноги не подкосились от неожиданности.

Волчара предупреждающе рыкнула.

– Учитель! С вами все хорошо? Все хорошо?

– Со мной все в порядке, Аннис, – проворчал Шен. – Отпусти уже.

Этому учителю действительно было несколько неловко.

Аннис разжала объятия и отступила на шаг, но не выглядела смущенной. И куда катится ее благородное воспитание?..

Выйдя из-за колонны, рядом с Аннис встал Ал. Он смотрел на учителя жадным взглядом, словно видел впервые и пытался запомнить вплоть до малейшей детали, но не делал попыток приблизиться к нему.

– Ал, ты как? – внимательно рассматривая с виду бодрого и здорового главного героя, спросил Шен. – Твоя рана затянулась?

– Все хорошо, учитель. Я быстро встал на ноги.

– Все равно не перенапрягайся пока, Муан чуть не разрубил тебя надвое… И, эм… Не держи на него зла, ладно? Он не контролировал свои действия, находясь под властью темного артефакта…

– Как вы можете быть таким великодушным?! – вспылил ученик. – Вы сами чуть не погибли!

– Уж тебе ли не понимать действие подобных штук, а?! – повысил голос Шен. – Этот артефакт был намного сильнее того проклятого кинжала!

Аннис удивленно переводила взгляд с одного на другого.

– О чем вы говорите? – негромко спросила она, боясь попасть из-за своего любопытства под горячую руку.

Золотые глаза Ала блеснули, Шен отчетливо разглядел, что его резкие слова причинили ученику боль. Он просто… Он подумает, как все исправить, позже! А сейчас его начинало раздражать, что все так накинулись на Муана, который вообще случайно попал под раздачу. Если уж разбираться, то вины Шена в произошедшем было куда больше. Но все вокруг считали, что именно старейшина Муан в здравом уме на него напал и обидел бедного, неспособного за себя постоять старейшину пика Черного лотоса! Как это бесит, просто невероятно! Еще чуть-чуть, и вокруг него начнет расползаться злобная темная аура!

– Ладно, позже с вами разберусь, – зло смилостивился он. – Где старейшина Муан?

– Он… – начала Аннис и замолчала. – Ему не позволили остаться в поместье.

Шен отчетливо чувствовал его присутствие неподалеку. Решив больше ни у кого ничего не уточнять, он отправился разыскивать Муана.

– Не идите за мной, – распорядился он.

Это был очень морозный день. Лужи сковал тонкий лед, а к полудню пошел снег.

Ворота вновь распахнулись, и наружу вышел человек. Он походил на темное пятно, как и весь расплывающийся перед глазами Муана мир. Он долго смотрел на него, пока неясные очертания наконец не приняли облик Шена. Муан был не уверен, реально ли то, что он видит. Шена, казалось, окружает ореол света. На самом деле это снежинки падали на его голову и плечи.

Шен вышел за ворота и пораженно расширил глаза. Перед крыльцом стоял Муан, но он никогда не видел, чтобы тот так ужасно выглядел. Волосы его превратились в неприглядные грязные сосульки, одежда потеряла свои светлые яркие цвета, обратившись серым тряпьем, на котором расплывались мутные разводы, лицо его было и того хуже: губы потрескались, а влажные ресницы сковал белоснежный иней. Такого зрелища Шен никак не ожидал увидеть.

– Ты что… – постепенно догадался он. – Ты что, все это время стоял здесь?

«Я чувствовал его присутствие, пока спал».

– Я… – даже если это всего лишь иллюзия, Муану отрадно было поговорить хотя бы с ней. – Ты меня ненавидишь?

Он готов был услышать положительный ответ. Все это время он всего лишь хотел убедиться, что с ним все хорошо. Пусть он и чувствовал его, но необходимо было увидеть собственными глазами. Просто убедиться. И все.

Шен непонимающе нахмурился.

– В произошедшем нет твоей вины. Во всяком случае, ее не больше, чем моей. Что ты себе напридумывал?

Муан удивленно вгляделся в его спокойное лицо.

– Тогда почему ты не выходил? Почему не хотел меня видеть?

– Я вообще-то спал! – фыркнул Шен. – Уже и отдохнуть нельзя больному человеку!

– Спал? – в какой-то прострации переспросил Муан.

– А что такого? – возмутился Шен. – Имею право!

– Спал. – Муан смущенно улыбнулся и рассмеялся.

Он сделал шаг вперед, но пошатнулся, и Шену пришлось поддержать его. Муан шмыгнул носом. А затем, несмотря на внешнюю слабость, его движения вдруг наполнились силой, он заключил Шена в объятия и сжал руки с такой силой, что тот не мог бы пошевелиться без использования духовной энергии. Ногти Муана так впились в его спину, что Шен ощутил их даже через одежду.

– Прости меня, – прошептал Муан ему на ухо.

– Ты ни в чем не виноват.

– Я виноват. Прости меня.

– Ты ни в чем не виноват.

Объятия стали сильнее. И все же Шен чувствовал, что руки Муана и все его тело трясутся.

– Тебе нужно отдохнуть. Обсудим все позже.

– Ты простишь меня? – отчаянно не сдавался Муан.

– Можно узнать, за что именно? – уточнил Шен.

Этот вопрос заставил руки старейшины пика Славы разжаться. Он в замешательстве осознал, что будет слишком долго формулировать то, за что его должны простить. Сможет ли он вообще произнести это вслух?

– Идем. – Шен поддержал его под локоть. – Ответишь, когда разберешься со своими мыслями.

Глава 82. Мести не будет

Проходя по двору вместе с Муаном, Шен распорядился приготовить теплую воду для омовения и чистую одежду.

– Где твои вещи? – тихо спросил он великого мечника, ведя его в комнату и поддерживая под руку.

– Когда меня выгнали, их выкинули на крыльцо. Но, так как я не забрал их и не двигался, со временем их растащили люди.

– Ты бы еще меч свой позволил утащить! – фыркнул Шен.

– Там не было ничего ценного.

Шен отвел Муана в свою комнату и усадил на кровать. Волчара, все это время хвостиком таскавшаяся за ним, запрыгнула на край кровати и уставилась на Муана немигающим взглядом.

Еще раз посмотрев на него, Шен произнес:

– Пойду узнаю, не заснули ли там слуги…

Он хотел было воплотить в жизнь свое намерение, но остановился, почувствовав, что Муан уцепился за его рукав.

– Что… что тогда произошло? – тихо спросил тот. – Это в самом деле… я сделал?

Обернувшийся Шен увидел, что тот красноречиво смотрит на его шею.

– Слушай, тебе не стоит сейчас переживать по этому поводу, ты…

Шен оборвал себя на полуслове, осознав, что чуть было не ляпнул: «Ты ведь не впервые меня душил». Боги! У него разум еще не проснулся, раз способен выдавать подобное! Но если уж откровенно, то извинения он предпочел бы услышать как раз за тот, первый раз.

Муан смотрел на него, ожидая ответа.

– Ты не знаешь, что случилось с той брошкой?

Старейшина пика Славы нахмурился, пытаясь уловить ход его мысли.

– Ты об этой броши? – спросил он, вынимая из кармана небольшой сверток. – Я увидел ее в купальне и забрал, хотя не знаю, что с ней не так. В ней ощущается какая-то энергетика.

На платке, что он развернул, лежала и поблескивала брошь-шпилька в виде змеиной головы.

– Да, – с трудом сдерживая желание отступить на шаг, произнес Шен, – это она. Отдай мне ее.

Муан вновь завернул ее в платок и протянул Шену.

– Все дело в этой брошке, – сунув ее в карман, пояснил хозяин Проклятого пика. – Она очень сильный темный артефакт, каким-то образом он смог помутить твое сознание, что заставило тебя напасть на меня.

– Зачем кому-то это делать? Это… Это из-за того дела, которое ты почти распутал?

Шен готов был поздравить либо его, либо себя: очевидно, путешествуя вместе с ним среди обычных смертных, Муан постепенно учился различать пороки человеческой натуры и мотивы жестоких поступков. Вряд ли, конечно, подобное знание сделает его счастливее, но…

– Это сделала госпожа Лефи, да? Я немедленно отправлю ее в темницу! Не просто попытаться убить, а сделать это столь бесчестным образом!

Муан вскочил на ноги, но Шен решительно заступил ему дорогу.

– Погоди! Не нужно торопиться!

– Что ты имеешь в виду?! – возмутился Муан. – Эта женщина…

– В конце концов, никого не убила!

Муан потрясенно смотрел на него.

– Ты в своем уме? А? – сделав шаг к Шену, спросил он. – Ты не дышал, ясно? Твое сердце остановилось! Этого мало? Этого недостаточно для желания отомстить?!

Глаза Шена расширились от удивления. Он застыл на месте, осознавая значение слов Муана. Все было настолько серьезно? Он-то решил, что сил его организма все же хватило, чтобы использовать духовную энергию и выжить, а на самом деле… Тогда становилась понятнее горячность обычно сдержанного старейшины пика Славы.

– Тогда как я выжил?

Муан молча смотрел на него.

– Ты меня спас? Это