– А так, куколка, сразу не понятно? – вскинув подбородок и просияв на манер суперзвезды, Бахтияр вышел вперед и облокотился на стойку. Белокурая красотка напротив на пару секунд даже подзависла от его самоуверенности.

– Как вас записать? – вернулась она к работе, пряча смущение под подрагивающими ресницами.

– Предводитель восточных драконов, наследный принц Бахтияр.

– Принц? Интересно, с каких это пор? – шепотом прыснула со смеху Дана, на что ее брат и бровью не повел, продолжая свою игру.

Получив магические метки на запястья, позволяющие на время музыкального турнира свободно перемещаться по территории амфитеатра и туристическим маршрутам острова, мы отправились дальше.

– Что-нибудь чувствуешь? – каждые двести метров интересовался Цзиньлун у Веики, словно эти его допросы с пристрастием могли что-то изменить.

Моя девочка терпеливо качала головой и шла вперед, не желая встречаться с ним взглядами. Веики хоть и старалась делать вид, что ничего не случилось, но я даже на расстоянии ощущал, как у нее в душе все кричит и рвется на части. Круглосуточно находиться рядом с этим человеком становилось для нее настоящей пыткой.

К тому моменту, когда мы закончили обследовать надводную территорию, солнце уже почти село, окутав остров сгустившимися сумерками. Со сцены амфитеатра доносились неповторимые голоса первых участников, заставляя Бахтияра заметно нервничать. Тогда мы и разделились на две группы согласно плану.

– Удачи, – почти в один голос пожелали мы нашему красавчику.

– Вам она больше пригодится, – Бахтияр вернул улыбку и перевел вдумчивый взгляд на меня с Серегой. – За сестру отвечаете головой, – произнес едва слышно, приобняв нас на прощание.

– Не переживай, я скорее сам пойду ко дну, чем позволю, чтобы с ней что-то случилось, – заверил его Сапфир, в чьих словах и искренних чувствах к этой девушке я даже не сомневался. Но лучше бы он этого не говорил.

С началом концерта пристань заметно опустела, да и пришвартовались мы удачно, подальше от основного движения и шумихи. Облачившись в специальные костюмы, напоминающие одежду сирен, вся пятерка собралась на нашей яхте для проверки снаряжения.

От девчонок в открытых топах с имитацией чешуи трудно было оторвать взгляд. Чтобы больше походить на хвостатых, они еще и волосы распустили. Мы же с парнями в облегающих зеленых легинсах на голое тело чувствовали себя не очень комфортно.

– Да уж… Не хватает балетной пачки, – в серых глазах Сапфира заплясали искры, а уголок губ потянулся вверх.

А вот, судя по реакции наших девчонок, смотрелись мы весьма неплохо. Веики, спрятав смущение под улыбкой, соблазнительно закусила губу. А Дана, кажется, наконец разглядела в своем сероглазом поклоннике еще одно неоспоримое достоинство.

– Волнуешься, принцесса? – принялся заигрывать с моей девушкой Матео, а с его лица не сходила предвкушающая улыбка, словно мы собирались на прогулку в Диснейленд.

– Если только за тебя, – с видом знатока усмехнулась Веики. Склонившись к парню, она показательно подтянула пряжку на его ремне для крепления баллона. – Пока есть время, лучше возьми манометр, вторую ступень регулятора и проверь: открыт ли вентиль.

Наблюдая за ее четкими действиями и уверенностью, с которой Веики готовилась к погружению, я даже испытал за нее гордость. Ведь по сути мы отправлялись черт знает куда на кражу ценного артефакта, и никто не давал гарантий, что вернемся живыми, невредимыми и тем же составом. При всем этом, такая хрупкая и беззащитная внешне, она была полна решимости идти до конца.

Сейчас, вспоминая ее слезы и растерянность в ту ночь, когда Веики вышла из пылающей машины, я не мог понять, когда она успела так измениться и повзрослеть, превратившись из папиной дочки в самодостаточную молодую женщину? Где взяла столько сил и мужества? Или причиной всему была наша любовь, которая несмотря ни на какие преграды, день ото дня продолжала расти и крепнуть?

– Выдвигаемся, – скомандовал Сапфир, после тщательной взаимной проверки. – Держимся парами, а Матео… – наши взгляды встретились и не знаю как, но он понял меня без слов. – Матео со мной, и чтобы без глупостей.

В этот раз за прожигающий до мурашек нравоучительный взгляд, которым он наградил западного дракона, я был Сергею даже признателен. Быстрый и бесстрашный Матео бесспорно был хорош в бою и разного рода авантюрах, но работа в команде предполагала слаженность действий, а с этим у нас намечались очевидные проблемы.

– Да ладно вам. Я ж так, разрядить обстановку. А то своими серьезными минами всех рыб распугаете, – отшутился парень, который на деле был гораздо сообразительнее, чем хотел казаться. – Лучше скажите, сколько нам грести до этой самой Аптеры?

– Согласно старинным писаниям ориентировочное время погружения тридцать минут. Обратный путь после трансформации преодолеем быстрее. Координаты скидываю на ваши браслеты, – пояснил Сергей и гаджеты на наших запястьях одновременно завибрировали. – Попробуем проникнуть в подводный город через технические отсеки. В общем, не отставайте и держитесь за мной.

Один за другим ребята ушли под воду. Мы с Веики были последними, и прежде чем погрузиться, взялись за руки, естественным образом переплетя наши пальцы.

– Я люблю тебя, – прошептала она в мои губы, приподнявшись на носочках и прильнув всем телом, насколько это позволяло снаряжение.

От ее признаний и таких нежных, долгожданных прикосновений сердце сделало кульбит, ухнув прямиком в пятки.

– Я тоже тебя люблю, Веики. С ума по тебе схожу…– прошептал, то лаская, то покусывая ее губы, жадно обхватив лицо ладонями. – Нам уже пора. Потерпи еще совсем немного и я обещаю, что больше никто и никогда не встанет между нами.

Ночные погружения даже в обычных водах всегда особенно опасны и непредсказуемы. А здесь, в магическом мире, я и не представлял с какими водными тварями мы могли столкнуться. Веики тоже ощутимо нервничала, то и дело хватаясь за мою руку. Я сжимал ее пальчики и тянул за собой вперед. Как бы мне не хотелось оградить любимую от всех опасностей, это испытание мы должны были преодолеть вместе.

Мы быстро нагнали ребят. Со своим пунктиком на безопасности Серега и здесь уже успел замордовать их порядками, изъясняясь на пальцах. Поэтому, когда мы наконец двинулись в путь, следуя за тусклым светом фонарика, Дана и Матео почти наверняка вздохнули с облегчением.

Глаза постепенно привыкли к темноте, и волнение начало немного отступать. В лунном сиянии прорисовался коралловый риф и стайки рыбешек, безмятежно сновавших туда-сюда рядом с нами.

Отойдя еще чуть дальше от острова, нам открылся целый город затонувших кораблей разных времен и эпох. Грустное зрелище… От этого места не случайно веяло опасностью. При более тщательном осмотре между кораблями показались крупные электрические угри. Они и в нашем мире достигали сорока килограмм, а местные тянули на все сто.