— Знаете ли вы, что для своей диссертации я действительно изобрела машину времени для общения с инопланетянами? Это изящная маленькая штуковина, которую я сделала из алюминиевой фольги и пластиковой ложки…

— Прекрати нести всякую чушь. Где они, черт возьми?

— Кто? — спрашиваю я.

Голос Романо напряжен от раздражения.

— Не нужно делать из меня дурака, доктор.

— Мария и Виктория? — я смотрю на Мигеля. — Разве ты не прослушивал меня сегодня?

Затем я обращаюсь к Романо.

— Мария позвонила мне по поводу твоего жуткого друга в парке на Косумеле. И, как хорошая информаторша, я побежала к Нико с новостью, и он их переместил… — я щелкаю пальцами для пущего эффекта, — …вот так.

Лицо Романо дергается и багровеет от ярости. Похоже, его хладнокровная и спокойная маска наконец-то сползла.

— Куда? Куда Вителли их повез?

Я пожимаю плечами.

— Откуда мне знать? Как ты и сказал, я скармливаю ему только информацию о Картелях, а он меня вознаграждает. Так это работает.

Его ноздри раздуваются, но скорее от разочарования, чем от гнева. Я вижу, что он мне верит. А почему нет? Если он думает, что Нико ничего мне не говорит, то было бы немыслимо, чтобы я могла организовать перемещение Марии самостоятельно.

Внезапно он вздыхает, словно в глубоком сожалении.

— Я должен порезать тебя на мелкие кусочки и выбросить в озеро. Но я в долгу перед Картелем. И я всегда оплачиваю свои долги.

Он подходит к окну, видимо, закончив разговор по душам, засовывает руки в карманы и кивает головой своим товарищам.

Мигель и другой головорез немедленно двигаются в мою сторону.

Мое сердце колотится. Перерыв закончился, Софи, пришло время шоу.

Я на мгновение колеблюсь, потому что мои знания о дюжине способов убийства человека всегда были теоретическими. Но это не теория. Это, блять, происходит. Я убью человека — троих, если повезет — или умру пытаясь, потому что эти сукины дети ни за что не продадут меня Мексиканскому Картелю.

Я задираю юбку и хватаю нож. Он идеально лежит в моей руке, как будто он создан для меня или, может быть, я для него.

Мигель и другой головорез обмениваются удивленными взглядами, и их улыбки становятся шире. Понятно, что они не воспринимают угрозу всерьез. Даже Романо скучающе поднимает бровь и снова смотрит в окно.

— Доктор Келлан, — Мигель выходит вперед. — Ты только навредишь себе. Мы же не хотим испортить это красивое личико, не так ли?

Он тянется к моему запястью, но движется слишком медленно и слишком уверенно. Я знаю, что он не успеет. С внезапным приливом энергии я наношу удары, как свернувшаяся змея, проводя лезвием по его горлу слева-направо. Сохраняя скорость рук и инерцию движения, достаточную, чтобы нанести удар по телу головореза слева, убиваю его так же, как и Мигеля.

Кровь льет фонтаном, обрызгивая меня. Мигель задыхается и хватается за горло, его глаза широко распахнуты от недоверия, но я не жду, чтобы оценить урон.

Мгновенно и с поворотом запястья я разворачиваю керамбит и втыкаю его в живот напарника Мигеля, который, к сожалению, потратил полсекунды, чтобы оправиться от неожиданной кончины Мигеля и удара ножом по собственному телу. Я наношу удар. Глубокий.

Я почти не чувствую кулака на своем лице, когда вынимаю нож и вновь вонзаю его, так быстро, что движение кажется размытым даже для моих собственных глаз.

Он хрюкает, его глаза излучают чистую злобу, когда он хватает меня за запястье, сжимая так сильно, что я не могу вытащить нож из его живота, чтобы нанести ему удар в третий раз. Черт, он сильный.

Его хватка усиливается, и я боюсь, что он сломает мне запястье. Но он опоздал. Сила покидает его пальцы, и гаснет свет в его полных ярости глаз. Его хватка больше не сжимает мое запястье. За считанные секунды он оседает, как вареная лапша.

Удары, которые я наносила, не были случайным. Я не делала это вслепую. Я вонзала лезвие прямо в его печень, снова и снова. Он мертвец, даже если его мозг еще этого не осознал. Но даже в ослабленном состоянии я все еще не могу вырваться из его хватки.

Вот дерьмо.

Я паникую, отчаянно пытаясь вырваться. Романо движется прямо позади меня, и теперь ему нужна всего одна пуля, чтобы прикончить меня.

Боль взрывается в моей голове, и звезды вспыхивают перед глазами.

— Ты, чертова сука, — рев Романо звучит как отдаленное эхо, заглушенное внезапным звоном в ушах.

— Приятно, что ты наконец присоединился к драке, ублюдок, — удается съязвить мне, отступая назад.

Умирающий громила все еще слишком крепко держит мою руку с ножом. Он цепляется за нее, как за спасательный круг, а Романо хватает меня за шею и отдергивает от большого ублюдка, который наконец падает на пол.

Романо с силой швыряет меня в ближайшую стену, удар настолько резкий, что у меня стучат зубы. Я теряю нож, и он падает на пол, с грохотом ударяясь о ламинат.

Дерьмо.

Романо обманчиво силен для своего худощавого телосложения. Он держит меня за шею, заставляя подняться на носочки. Паника растекается по моим венам, когда я царапаю его сжимающие руки, до крови, но он не смягчается. Перед моими глазами начинают танцевать черные точки.

— Ты дерзкая, — его лицо меняется от ярости к зловещему спокойствию, теперь, когда он взял верх. — Неудивительно, что Вителли тебя любит. Может быть, я и не продам тебя Картелю, — говорит он со зловещей улыбкой. — Я могу найти тебе другое применение, которое заставит тебя желать, чтобы я тебя убил.

Он снова оглядывает меня, его взгляд скользит от головы до пят и снова вверх.

Меня тошнит, и моя кожа ощущается так, будто он только что смазал ее толстым, грязным маслом.

— Как… черт… ты это сделаешь, — пытаюсь выдавить я, но слова застревают в горле.

Я прокручиваю в голове сценарии, вспоминая каждый урок, каждый совет, который мне когда-либо давал каждый друид-жнец. Но все что приходит на ум, в этой ситуации, так это история, которую Рэйф рассказал мне мимоходом много лет назад.

— Этот урод схватил меня за горло, прижал к шкафчикам, — рассказывал он, когда мы шли домой из школы. — Я схватил его прямо здесь, — продемонстрировал он, ущипнув меня в месте соединения шеи и плеча. — И этот парень просто отпустил меня, Соф. Его рука онемела. Я чувствовал себя чертовым мистером Споком82.

Это было плечевое сплетение — позже я узнала об этом, и где его лучше порезать. Я никогда не практиковала выведение человека из