Горбун работал лопатой как-то совсем уж заторможенно, и я велел ему отдыхать, взялся копать могилы сам. Потом мы на пару принесли из покойницкой мертвецов и предали их земле. Я выдал Игорю обещанную премию и спросил:

— Тихо всё?

Горбун неопределённо пожал плечами.

— Ходили тут, смотрели, — сказал он, позвякивая монетами в кулаке. — Но в кои-то веки без резни день прошёл, очереди, считай, и не было. Это хорошо, хозяин, это нашей репутации только в плюс.

Вот только, если где-то прибавится, то в другом месте непременно убудет, поэтому наезд на нас одной из группировок — лишь дело времени. Стоило бы озаботиться поиском союзников, но в сложившихся условиях в этом не было ни малейшего смысла. Дело это небыстрое, да и опять же придётся против кого-то дружить, что тоже спокойной жизни не сулило. А мне бы со своими проблемами разобраться!

Покончив с захоронением тел, горбун отпросился сбегать в соседний кабак, дабы пропустить пару кружек пива, а я от нечего делать взялся копать новую могилку. Лишним точно не будет, да и втянулся, за такими вот размеренными физическими упражнениями даже думается лучше. И здоровье опять же, такое впечатление, намного быстрее восстанавливалось.

Пока мой основной работник на радостях по случаю полученной прибавки накачивался пивом, привезли ещё два трупа, не сразу — порознь. И могучего берсеркера-орка доставили тоже порознь, точнее — по частям. Кто-то умудрился снести ему голову, не иначе сказалось пренебрежение воина доспехами. Вторым мертвецом оказалась эльфийка-друид и вот с ней приключилось что-то совсем уж нехорошее — едва ли подобные раны она могла получить в бою! — но я интересоваться обстоятельствами её смерти не стал, получил не столь уж и великое пожертвование на церковные нужды и велел опускать тело в могилу. Орк мог и подождать.

А там вернулся пьяненький горбун, и я перепоручил ему довести погребение до конца. Вид истерзанной эльфийки невесть с чего выбил из колеи, и оставаться на кладбище резко расхотелось. Вообще, работать с мёртвыми телами желание пропало, если начистоту. Будто замороженные игровым оборудованием центры критического мышления проснулись и начали сигналы посылать.

Зачем тебе это надо? Ну зачем, а?

Но — надо. А тут ещё в ворота заехала телега с Изабеллой и Каином, и я отправился принимать «дичь». Что охота прошла успешно, увидел издалека: заскорузлая дерюга особо не скрывала накиданное в кузов зверьё.

Мы отогнали повозку за сарай, и там я выдернул из волос Изабеллы сухую травинку и с улыбкой поинтересовался:

— Вы точно охотились всё это время?

Очень уж растрёпанный вид был вид у Изабеллы, да и Каин выглядел не особо опрятней. Но они шутки не оценили, эльф отдёрнул дерюгу и указал на лежавшую в окружении мёртвых волков тушу медведя.

— Посмотрел бы я на тебя, Джон, после встречи с этим малышом.

Изабелла смерила меня раздражённым взглядом и резко бросила:

— В следующий раз сам в лес пойдёшь. — Она испытующе глянула на Каина и спросила: — Я в город, ты как?

Маг крови взглянул на низкое солнце и кивнул.

— Давай. До темноты точно успеем вернуться.

— Решим, — уклончиво ответила Изабелла, и эта парочка зашагала в сторону ворот.

Из сарая послышался сиплый вздох, и я повернулся к Нео.

— Что?

Тот лишь помотал головой.

— Ничего, дядя Джон.

Изабелла и Каин покинули кладбище, горбатый могильщик затворил за ними ворота и ушёл в сторожку, а мы начали таскать мёртвых животных в подвал и, если с волками никаких сложностей не возникло, то спустить вниз медведя нечего было и пытаться. Оставалось лишь гадать, как парочка охотников вообще погрузила его на телегу. Мы скинули дохлую зверюгу на землю и только. Дальше — никак.

В итоге я отогнал телегу к сторожке и поручил конягу заботам Игоря, а сам вернулся к медведю и задумчиво его оглядел. Использовать эдакого монстра исключительно для упражнения в хирургии было бы по меньшей мере расточительно, я подумал-подумал и решил обзавестись мёртвым стражем. Но не простым зомби; захотелось сотворить химеру.

Задворки сарая от окружавших кладбище домов укрывали высокие кусты, нас было не разглядеть даже с крыш, и всё же я решил не пренебрегать мерами предосторожности, вытянул руку и выдохнул слово силы. Соткавшийся из мрака ворон уставился на меня бельмами мёртвых глаз, получил мысленный приказ барражировать над округой, беззвучно разинул клюв и улетел.

И вновь из груди Нео вырвался сиплый вздох, но на этот раз он отмалчиваться не стал и пояснил:

— Чучело, дядя Джон. Чучела больше нет.

Я никакой привязанности к дохлому чёрному фениксу не испытывал, поэтому лишь пожал плечами и принялся ходить вокруг туши медведя, продумывая основные фазы ритуала. Но думай, не думай, а начинать в любом случае следовало с кишок, вот и пришлось вспарывать брюхо зверюги и тянуть из него сизые ленты.

Нео тоже не прохлаждался без дела, он взял лопату и принялся рыть яму для таких вот зловонных отходов зомби-производства. В принципе, я мог спалить всё подчистую белым пламенем, но для понятия эдакой туши должно было потребоваться напряжение всех моих сил, лучше было не распыляться по мелочам. Ещё самому чиститься.

А грязи и в самом деле вышло много. Ну как грязи — крови, слизи, желчи, прочих физиологических жидкостей. Подозреваю, в игре использовалось определённое упрощение, но даже с отрегулированным балансом ощущений и в маске, полностью подавляющей запахи, бороться с рвотными позывами пришлось не раз и не два. Хотя, казалось бы, должен был уже привыкнуть. Ладно хоть ещё кожаный фартук надеть не забыл, всё не так перепачкался…

Но как бы ни хотелось мне поскорее закончить со столь неприятным делом, спешить с переходом к заключительной стадии ритуала я не стал. Медведь-зомби — это неплохо, только здешние игроки на своих уровнях разделаются с таким монстром без особого труда, не вспотеют даже. Нет! Я намеревался не только улучшить хирургические навыки, но и создать химеру на пределе своих возможностей и даже лучше. Мне требовалась настоящая машина смерти, и я знал, каким образом могу её сотворить.

Для начала пришлось отрезать медведю передние лапы и заменить их куда более когтистыми конечностями демонов из катакомб Альтары. Операция особых затруднений не вызвала, куда дольше возился с пересадкой глаз. Сделал в итоге всё как надо, но всё же до конца не был уверен, насколько хорошо станет видеть зомби. Впрочем, особо на этот счёт не беспокоился, было попросту не до того — в моих запасах обнаружилось демоническое сердце, вот и решил провести генеральную репетицию по пересадке этого органа.

Ну и провёл, разумеется. И вновь не смог понять, сделал всё верно или допустил неточность, поскольку мёртвое тело никак на хирургическое вмешательство не отреагировало. Впрочем, неважно — зомби вполне сможет существовать и без сердца.

Немного поколебавшись, я демонический желчный пузырь вшивать во внутренности медведя не стал, на скорую руку заштопал разрез на брюхе и приступил к построению ритуала поднятия мёртвого тела.