Нео всё это время стоял поодаль и наблюдал за моими манипуляциями, но с интересом или по необходимости, разобрать не удалось. Ему бы в покер играть — вообще по лицу ничего прочитать невозможно. Да оно и немудрено — мертвец же!

А вот поднятый медведь вполне мог проявить свой норов, поэтому мерами предосторожности я не пренебрегал и даже прочертил вокруг туши гигантского хищника дополнительный защитный контур. Черепов под рукой не оказалось, а разорять здешние захоронения не рискнул, пришлось усилить ключевые точки суставами, благо их в запасах пока что оставалось с избытком.

— Прикрывай! — попросил я и начал медленно и аккуратно напитывать схему ритуала, контролируя расход энергии чуть ли не до капли. Осторожно, осторожно, осторожно. Но волновался напрасно, всё пошло как по маслу. И, судя по расходу силы в две сотни единиц, медведь получался отнюдь не банальным слабосильным зомби, а уж с учётом демонических органов…

Тут химера поднялась на четыре лапы и уставилась на меня светящимися глазами, потом разинула пасть, но, прежде чем я успел толком перепугаться, заходившие под шкурой жгуты мускулов обмякли, и медведь повалился на землю; от него нестерпимо понесло смрадом разложения.

Недопустимый ритуал для создания химеры!

Системное оповещение сначала вывело из ступора, а потом, когда вник в содержание, в него же обратно и загнало.

Какого чёрта?! Это как так вообще? Столько раз всё срабатывало…

А потом я понял и выругался:

— Твою ж мать!

Ну да — прежде я поднимал банальных зомби, а теперь сшил мёртвое тело из нескольких кусков, вот всё и пошло наперекосяк. А как иначе? Я создавал химеру, при том что должными познаниями не обладал.

Проклятье!

— Что случилось, дядя Джон? — поинтересовался Нео.

— Ерунда! — отмахнулся я, выставил перед собой руки и выплеском белого пламени развеял в прах гниющие останки медведя.

Перестарался, и пальцы впервые за долгое время свело судорогой, а перчатки начали куриться лёгким дымком. Одно к одному! Вот ведь!

Я потряс ладонями и огляделся. Быстро темнело, а работать в полной темноте мне нисколько не хотелось, как не хотелось и привлекать внимание светом факелов, поэтому отправился в подвал. Ну да — пусть ни одной из поставленных перед собой задач решить не удалось, это вовсе не повод опускать руки. Испробую на волках иной подход, только и всего.

В покойницкой проводить ритуал создания зомби не рискнул — мало ли какие эманации магии смерти напитают стены, ещё не хватало, чтобы мертвецы впоследствии самопроизвольно поднялись! — и посему решил обустроить лабораторию в небольшой комнатке: той самой, с провалом винтовой лестницы. Разжёг закреплённые на её стенах факелы, разложил на принесённом Нео столике инструменты, очистил от грязи и пыли желобок и дыру в полу, словно специально предназначенные для слива всякой дряни в катакомбы.

— Ну-с! — хрустнул костяшками пальцев. — Приступим!

Я быстро и небрежно выпотрошил мёртвого волка, а потом заштопал его и без особого труда обратил в зомби. Буквально по щелчку пальца.

Раз! И готово!

Создан волк-зомби

Здоровье: 45

Затрачено энергии: 33 единицы

Расход энергии: 31 единица в час

У меня даже аура прежней осталась; как видно, создание зомби не считалось таким уж великим прегрешением по сравнению с уничтожением центральных районов Альтары. Плевать по большому счёту, но неплохо, совсем неплохо.

Волк несколькими неуклюжими движениями поднялся на лапы и замер посреди начерченного могильной землёй пентакля. Попыток выйти за пределы вписанной в круг пятиконечной звезды зомби не предпринимал, да и на меня смотрел совершенно бесстрастно, но стоило только Нео хлопнуть себя ладонью по бедру, тут же подошёл к нему и замер рядом.

— Простите, дядя Джон, — потупился Нео, перехватив мой озадаченный взгляд.

— Ты можешь управлять им?

— Да, мы в одной… подсети, наверное, и у меня более высокий приоритет. Но вы можете ограничить мой уровень доступа…

— Не говори ерунды! — отмахнулся я и лёгким усилием воли вернул себе контроль над мёртвым волком. — Будешь псарём!

Нео что-то невразумительно просипел, а я заставил зомби разинуть пасть. Жёлтые клыки внушали уважение, но у меня имелась для него замена получше.

Я перебрал свои инструменты, не отыскал среди них ничего подходящего и отправил Нео на поиски щипцов, а сам в это время переставил столик поближе к факелу и принёс в комнату низенькую табуретку. За время моего отсутствия волк не сдвинулся с места и даже не пошевелился; я развернул его к свету, забрал у Нео щипцы и вырвал все четыре клыка. Потом с помощью скальпеля поместил на их место подошедшие по размеру зубы демонов.

Заработал достижение «Дантист», а мёртвый волк стал самую малость более смертоносным.

Проникающая способность укуса: +10 %

Вероятность нанести кровоточащую рану: +15 %

Вероятность отравить жертву: 16 %

Эффект от урона ядом: слабость и потеря 10 единиц здоровья в час

Я похлопал зомби по морде, завалил его на бок и разрезал неровные стежки шва. Из всех демонических органов в моём распоряжении оставались только зубы, когти, глаза и желчные пузыри, вот последний я и вознамерился пересадить своему дохлому волку. Памятуя о возможных побочных эффектах, на этот раз действовал предельно аккуратно и не только учёл все анатомические особенности и нюансы, но и внёс некоторые изменения, поэтому поражения ядовитой желчью не произошло.

С каждым дополнительным хирургическим вмешательством риск что-нибудь испортить ощутимо возрастал, но создание зомби отнюдь не являлось для меня самоцелью, и я долго не колебался, поменял волку ещё и глаза. Ни с первым, ни со вторым никаких осложнений не возникло, они замерцали призрачным сиянием, чуть красноватым и определённо недобрым.

Зомби улучшен до демонического кадавра!

Прочность: +10 %

Расход энергии: +10 %

Ускорение: +25 %

Добавлена новая способность: шанс различить магическую иллюзию

Получена новая особенность: «Выплеск желчи»

А ещё подрос до сорока девяти процентов мой навык хирургии. По этому поводу я удовлетворённо потёр ладонями. Набью руку на волках, тогда и за Нео всерьёз возьмусь.

И тут Нео вдруг произнёс:

— Он стал уязвим!

— В смысле? — не понял я.

— На обычного зомби экзорцизм не подействует, но теперь это частично демоническое отродье. Я могу его изгнать.