— Нет, — я сложил руки на груди, прислонившись к стене. — Скажи правду хотя бы мне, если хочешь, чтобы я тебя прикрывал.

— Ты что, не понимаешь, Экелз? У нас, у девушек…

— Я же сказал — правду, а не отмазку. Не прикидывайся.

Миранда надулась от злости. Она хотела договориться обо всем быстро и тихо, но увы. Не со мной.

— Напомни, как твоя фамилия? — как бы невзначай спросил я.

— Что? Я не… Разве это важно?

— Для нашей команды — да.

— У всех есть право конфиденциальности, — помолчав, ответила она. — В проекте есть все мои данные. Этого достаточно.

— Я не собираюсь кому-то это трепать, Миранда. Я хочу получить простой ответ на простой вопрос.

— Гаус, — нетерпеливо ответила девушка, желая поскорее закончить этот разговор.

— Миранда Гаус, — кивнул я.

— Ну да. И что?

Все сходилось. Нола представилась нам с Юмом как Аманда Гаус. В разговоре с механиком Хоффманом она также объяснила, что ищет в Т-Нуль-Пространстве свою внучку, которая… по каким-то неведомым причинам туда отправилась.

— Твоя бабушка — Аманда Гаус? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Миранда не выдержала, отвела взгляд.

— Лучше бы я вообще не начинала этот разговор, — злобно ответила она, глядя в сторону.

— Послушай, Миранда. Я знаю больше, чем ты думаешь. Но это не значит, что я собираюсь портить тебе жизнь или кому-то выдавать.

— Тогда к чему эти вопросы? Ты и сам все видел!

— Что видел?

— Ее! Там, в процессии кронпринца и остальных!

Ах, вот оно что. Аманда Гаус была там — и Миранда пряталась, не желая дать себя увидеть. С одной стороны, глупо — если семья Нолы настолько приближена к императорской, то без труда отыщет внучку в Цитадели. Похоже, это была та самая седоволосая женщина, что шла рядом. Нола.

— Ладно, — примирительно сказал я. — Забыли. Но ответь все же, как это связано с тренировками в симуляции?

— Я могу с ней столкнуться, — тихо протароторила Миранда, оглядываясь по сторонам. — А я этого очень не хочу. Не хочу даже видеться с ней.

Теперь я наконец уловил смысл. Лезть в их семейные разборки я не собирался, но и терять бойца из-за всех этих неразберих не хотелось. Тренировочных центров в наших секторах Цитадели было достаточно, но тех, что позволяли тренироваться в связке от пяти и более человек одновременно — не так-то много, и располагались они в одном месте.

В итоге решение нашлось неожиданно. В очередной раз возвращаясь к себе в модуль, я осознал, что здешняя комната симуляции тоже обладает повышенным функционалом. То есть тренироваться всей командой мы можем и у меня. Раньше я не придавал этому значение: сперва считал, что живу по соседству с Кэлом временно. Потом — что это всего лишь место, где можно рухнуть спать, а затем вновь уйти на весь день. Ну а еще комната-симуляция была общая, то есть и Кэла тоже. Но за последние дни я хорошо убедился, что этот алкоголик возвращается в модуль, только чтобы рухнуть отсыпаться — и хорошо, если падая, он оказывается в кровати, а не рядом с ней. А еще мне казалось, что другие «Восставшие», да и не только, не имеют доступа. Пока не узнал, что я могу отправлять инвайты на посещение.

— Вот это хоромы! — сказал Кальбер, когда ребята вошли в модуль.

— И ты столько времени молчал?! — потрясенно сказала Джина. — Нет, ты видел наш модуль? На сорок девок! Один! Общий!

— Тут можно ночевать, — сказал Пауль. — Принесем сюда спальники. А Кальбер и на коврике сможет спать.

— Не портите Кэпу ковер, — сказал Кель.

Все, кроме Кальбера, посмеялись. Но потом и он сам не выдержал и усмехнулся.

Что ни говори, но мне было приятно в их компании. Пожалуй, со времен интерната я не чувствовал себя настолько на своем месте. И чувствовал, что заслужил это. Даже Кальбер давно не воспринимался мной как неприятель.

Кэл пришел через четыре часа, когда мы окончательно утвердили, что отправимся на планету Фалор. Первой эту идею подкинул еще Юм, а сейчас мы окончательно поняли, что это лучший вариант. Так что мы уже во всю разрабатывали групповую тактику против роя Дракс. В руках у вошедшего Кэла был стакан с чем-то крепким.

— Ты превращаешь мою квартиру в штаб, — с максимально серьезным лицом сказал он и ушел в свою комнату.

Следующие дни мы полностью погрузились в отработку тактик и стратегий. В первой половине дня мы ходили на разные лекции, потом собирались в моей комнате. Симулятор работал — каждый день мы чувствовали себя в телах механоидов. И, без лишней скромности, кайфовали от этого.

Кэл уходил трезвый, приходил пьяный. Иногда его приносили роботы. Как-то раз к нам заглянул керр Дорман. Увидев наше ожесточенное обсуждение по поводу того, какие заказы стоит брать и куда потратить деньги, керр только покачал головой. И ушел.

Но ненадолго. В дверь позвонили. В этот раз я был готов, что суровая Валь вновь решит по ошибке заехать мне кулаком в грудь. Но от этого «удара» увернуться было куда сложнее.

— Здравствуй, Экелз.

На пороге стояла Аманда Гаус. За руку она держала ребенка с золотыми волосами. Тот тоже что-то пробурчал, но я не разобрал речи.

Это были странные чувства. Противоречивые. Я хорошо знал Нолу — умную и мудрую напарницу, которая в экстренных ситуациях порой брала на себя больше, чем я как лидер группы. Вспомнить хотя бы Каргуа и то, как она смогла вывести нас к пещерам, чтобы отбиться от Роя.

Но сейчас все было иначе. В Т-Нуль-Пространстве было удобно держать дистанцию. В человеческих телах все иначе.

За спиной послышался раскатистый смех ребят. Недолго им осталось смеяться.

— Приветствую… — с трудом сказал я, подбирая слова получше.

Аманда вошла, и дверь за ней закрылась. Она посмотрела в сторону симуляторной.

— Как Миранда?

— Очень боится встречи с ва… с тобой, — честно ответил я.

— А в остальном?

— В остальном все отлично. Тренируемся, гуляем, ходим на лекции.

— Признаться, я до последнего не хотела с вами пересекаться. Сам понимаешь, сплетни рождаются быстро. Но некий Эван Джекс, если знаешь такого, сказал, что с вашей командой что-то не так. И что вы обычно собираетесь здесь.

— Знаю такого, — злобно припомнил я. — Советую не слушать таких ублюдков. Он на меня зуб точит.

— Тем не менее, мне нужна Миранда.

— Я понял, — кивнул я. — Получается, ты знала? С самого начала?

— Что Амела — Миранда? — улыбнулась она. — Я быстро догадалась. Еще на острове Яга. Но это все неважно, Экелз. Пока я буду отчитывать Миранду, ты не мог бы некоторое время понянчиться с Юмихейном?