там строительные леса! — скомандовал Рейнер, указывая на деревянную конструкцию в углу высокой стены, где был повреждённый участок. — Вперёд!

Когда молодой наставник пробирался к чёрному ходу, он успел окинуть взглядом ту часть территории, на которой находился. Краем глаза Рейнер усмотрел добротную конструкцию, судя по всему, возведённую недавно. Когда солдаты забрались на неё, они увидели странный, чёрный след на холодной серой кладке. Словно большой ожог, на теле стены он выделялся не только странным узором, но и небольшим углублением. Было заметно, что подобный след мог оставить либо взрыв от заряженного заряда баллисты «скорпион», либо последствия мало затратного магического атакующего заклинания.

«Что, магам лорда негде оттачивать своё мастерство?», — непроизвольно ворвалась несказанная мысль.

Они резко поднялись на самый верх этой высоченной коммуникации и камнем устремились вниз, в проулок, где они и появились. За спиной Рейнер слышал крики солдат и распоряжения их беснующихся лидеров. Видно они уже нашли и бесчувственные тела охраны, и вскрытую тайную комнату.

«Хорошо, что мы успели выбраться», — мысленно благодарил мечник собственную расторопность и умения своих подопечных. — Осталось отдать нашу находку Конраду и двигаться дальше».

Воины Полнолуния отворили металлический люк и скрылись во мраке канализации, оставив за собой суматоху и неразбериху из растерянных наёмников и солдат регулярной армии, которые тоже входили в контингент телохранителей, пусть и не в большом количестве.

Рейнер быстро переставлял ноги по поржавевшим ступеням, покрытым влагой и грибками лестнице. Среди звуков, постоянно капающих с покрытого слизью потолка капель, и отдалённого писка крыс он почувствовал ещё чьё-то присутствие. Человека, или кого-то, похожего на него, из чьего тела мощным потоком струилась магия.

Магия разрушения.

Лидер мысленно предупредил братьев, которые к тому моменту тоже успели ощутить предостерегающее колебание во влажном воздухе, смердящем испарениями и множественными выделениями.

Черноволосый воин спрыгнул. И вместо пустующего канализационного туннеля его встретила средней вышины фигура худощавого человека в тёмно-синей мантии.

В опущенных руках чародей сжимал два небольших скипетра, воссозданных из золота и покрытых магическими письменами. По форме они напоминали два больших серпа.

Вслед за молодым наставником спустились и оба оставшихся бойца, один из которых держал в руках чёрную шкатулку и завёрнутый в схваченную второпях тряпицу старый клинок.

— Мои опасения подтвердились, — после краткого безмолвия констатировал чародей. — Нужно было оставить больше людей.

Рейнер нервно сглотнул, сохраняя холодный рассудок, не показывая и ничтожно доли сомнения на своём лице, продолжая сверять потенциального противника стеклянным взглядом, ища в том уязвимые стороны и места.

— Кто ты такой? — серьёзным тоном спросил лидер. — На тебе одеяние Круга Воды. Ты один из телохранителей лорда?

— Какой догадливый и наблюдательный оборотень, — злобно процедил маг. — У меня к вам есть выгодное предложение. Вы отдаёте шкатулку и положите свои жизни на алтарь науки. Безболезненно. А если откажитесь, вы станете новым мясом для эксперимента нашего союзника.

Мечники сделали медленный шаг назад, не отводя взгляда с чародея, магические колебания вокруг которого становились ещё больше.

«Нужно убираться, как можно скорее!», — мысленно произнёс Рейнер. — С минуты на минуту здесь будут солдаты!»

«И тогда вы будете говорить с их клинками, а не с моей великодушной щедростью», — ворвался мысленный голос чародея Круга Воды в переговоры солдат.

Рунические письмена на скипетре засияли, и вокруг мага закрутились потоки энергии воды, которая черпалась из ближайших узких каналов, по левую и правую руку от центральной дороги этого туннеля, на которой стояли воины.

Лидер мечников совершил стремительный рывок вперёд, выхватывая два кинжала, полыхнувшие в этот же момент из-за высвободившейся силы воителя Ордена.

Вокруг чародея в один миг образовался барьер из тончайшего слоя толщиной в бумажный лист воды.

Рейнер сделал резкий выпад, попытавшись дотянуться до сердца чародея, но иллюзорная уязвимость магического щита обернулась жестокой действительностью. Пылающий синим огнём кинжал уткнулся в твёрдую, словно камень, поверхность, так и не пробив её.

Тем временем, снаружи всё громче раздавались крики и стремительный шаг, патрулирующих улицу людей. Некоторые солдаты заприметили спуск в канализацию и несколько из их числа начали приближаться к металлическому люку.

— Это бесполезно! — злобно ухмыльнувшись, процедил чародей. — Тебе не пробиться через барьер! Вода сильнее твоего слабенького пламени!

«Не делай поспешных выводов», — мысленно дал совет воин. — Всё-таки мне придётся замарать руки».

Давление в висках лидера начало расти, точно уровень снега в самый разгар беспощадной метели. Огонь вспыхнул ещё ярче, несмотря на бушующую энергию водной стихии. И в этот момент барьер словно бы дал трещину.

— Не может быть! — зарычал маг. — Тебе это так с рук не сойдёт!

Чародей взмахнул скипетрами и тем самым наслал на заявившихся в канализации мечников большую волну. Два бойца, что стояли перед ним, были просто снесены мощным потоком энергии в глубь коридора, опрокинутые, не в силах держаться на ногах. Ибо было просто недостаточно этой самой силы. Рейнер же продолжал стоять твёрдо, постепенно «распарывая» магическую блокаду. Но его противник уже не сохранял первоментного самообладания. Обрушивая на противника шквал энергетических ударов, он оставил на нём множественные порезы и рубцы самых разных размеров.

Вода, преобразованная в миниатюрные стрелы и ножи, отсекала столь же небольшие части лёгкой брони воителя и оставляла на его лице. Хоть внешне и могло показаться, что раны были незначительными, но настоящие ощущения были сопоставимы с физическим ударом меча, чьё лезвие входит между рёбер и вызывает ужасную боль и обильное кровотечение.

Рейнер высвободил ещё больше силы и нанёс повторный удар, от которого барьер треснул ещё в нескольких местах, тем самым освободив путь его клинкам к уязвимому телу врага.

— Мерзавец!!!

Магик отпрыгнул назад, пытаясь уклониться от очередного выпада. Отчасти ему это удалось. Мечник рассёк мантию в районе груди и оставил неглубокий разрез.

Не теряя времени, чародей в свою очередь, тоже высвободил силу и ударил в то место, где стоял воитель, предварительно сконцентрировав и преобразовав в большое копьё.

Но в последний момент её цель успела увернуться, и снаряд вонзился в сырой камень, после чего взорвался.

Рейнер скользнул по влажной поверхности тёсаных плит и ударил накрест обоими кинжалами, распоров грудную клетку окончательно. Чародей выронил скипетры и рухнул на пол, хватая ртом воздух, лишившись возможности произносить заклинания.

— Нарушители! — раздалось сверху. — Убийцы здесь! Схватить их!

Мечник замахнулся и что было сил вбил клинки в тело противника так, что в этот миг раздался глухой хруст ломающихся рёбер мага Воды.

Бойцы Ордена услышали стальной лязг со стороны лестницы. Развернувшись в обратную сторону и подобрав ранее обронившие артефакты, воины бросились наутёк. Рейнер помчался следом. Когда Мечники Полнолуния миновали решётку, вниз спустилось несколько стражников