- Почему на нем сапоги?

- Кто его знает? И одежда странная...

- Он ранен.

- На груди растеклось красное пятно, но я ему не верю, Пернатая!

Я тоже не верила Зубастому. Он собственными руками чуть не отправил меня к отцу на небеса, а сам рассчитывал, что я помогу? Или просто пришел к родному лесу.

- Пернатая! Вижу по твоему лицу, что ты начала сомневаться! Не смей! Он может подделать ранение, а сам с тобой разделается, не моргнув глазом, как на реке.

- Верно, - прошептала я, смотря на ботинок. - Ты меня не обманываешь? Это точно Зубастый?

Вупи внимательно посмотрел на меня:

- А если бы был Воин, ты бы пошла его спасать снова?

- Не знаю, - сказала, как чувствовала.

Эта ситуация разбередила не только раны, но и воспоминания. Я никому не говорила, как скучала, никому не открывала свои переживания и сердце, потому что не имела права на эти чувства. Я отхватила свою ночь счастья и должна быть довольна.

- Это Зубастый, я клянусь, что это не Воин, - серьезно сказал Вупи.

- За его судьбы взялся Великий Янус, так пусть и решает дальше тоже он, - громко сказала я и пошла назад к поселению, специально хрустя ветками под ногами. Потом развернулась и тихо стала пробираться назад, прячась за кустами и деревьями, чтобы успокоить сердце и убедиться в подозрениях.

И точно! Стоило несколько минут посидеть в засаде, как я увидела, что нога подтянулась, а потом на ноги встал мой бывший нареченный. На светлой рубахе алело красное пятно, он недовольно стянул с себя верх, сапоги, в которых - зуб даю, не мог ходить без мозолей, зло посмотрел в сторону леса и размашисто зашагал прочь.

- Теперь ты убедилась? - Вупи так и просил похвалы.

- Да, коробка печенья твоя! - пообещала я.

Всю ночь я просидела вне стен дома, накрывшись шкурой отца. Внутри не было чем дышать из-за огромного количества народа, что временно ютились в тесноте до постройки собственных домов, а мне нужно было пространство для тела и души, чтобы привести мысли и сердце в порядок.

Женится ли Дерек еще раз или играет свадьбу Норис? Что происходит во дворце между братьями и не напали ли очередные враги на Долину?

В ночной тишине я откровенничала сама с собой, вспоминая прошлое и наше знакомство с Воином. Его небесные глаза, его драку с Зубастым, его посвящение в Лесные, когда он окунулся в чан воды, зная, что получит ожоги.

Сегодня мне не хотелось вспоминать плохое о нем, поэтому с утра я уже открыто грустила о прошлом, пока не услышала разговор двух мужчин, что вернулись после обмена товаром у границы леса:

- Слышал? Воин должен жениться на дочке горцев, чтобы удержать трон и сдержать атаку южан?! Говорят, брат постоянно пытается отобрать трон и у него нет выбора!

- Дочка горцев? Говорят, эта Орайя настоящая красотка!

- Ты только нашему вождю не проболтайся! Пернатая и так ходит бледнее луны! Так что давай сделаем вид, что ничего не слышали. Не говори больше никому, а то не сдержим языки!

- Хорошо, ты прав! Не нужно расстраивать вождя.

- Думаешь, Воин женится второй раз?

- Так это не Лесные! Им можно, чтоб не жениться!

Мужчины скрылись между деревьями, а я там и осталась стоять, чувствуя леденящую пустоту в голове и душе. И только одна мысль билась в голове: лучше бы я, действительно, ничего не знала!

Следующие несколько дней перед глазами стояла дочка главаря горцев - Орайя. Воспоминания, как она снимала с Воина защиту, терзали, словно ястребы добычу, а картинки, когда девушка принесла еду и пыталась кормить Дерека с руки, получили продолжение в сотнях вариаций.

Великий Янус, зачем ты меня спас из реки? Чтобы я терзалась?

А потом я отругала себя за эгоизм. Я должна жить ради клана, которому задолжала! Я совсем забыла, что поклялась посвятить себя восстановлению нормальной жизни Лесных и постараться искупить вину за собственные ошибки! Как быстро я стала жадной, стоило позволить себе всего ночь любви!

Как быстро я забыла о мести!

- Вупи! У меня для тебя задание! - в одно утро сказала я, держа в руках тонкую ветку с черной ягодой.

- Какое? - заинтересованный в печеньках Вупи ответил с готовностью.

- Убей Нориса. Проникни во дворец и используй возможность добраться до его напитка. Протки ягодку коготком, опусти ветку с ней и поводи, а потом убери. Средний принц ничего не заметит.

Вупи посмотрел на меня с готовностью и кивнул, осторожно спросив:

- Больше ничего?

- Ничего.

- Может, узнать обстановку? Или передать что-то Дереку?

- Нет. Ничего, - поспешно ответила я и прикусила себе язык, чтобы не попросить лишнего.

Я должна избавиться от ненужных чувств и никогда не забывать о своем обещании клану!

Вупи взял в клюв ветку, махнул мне крылом и полетел в сторону дворца, выписывая фигуры в воздухе.

- Попутного ветра и удачи, Вупи! - пожелала следом, смотря ему вслед.

А вечером шум в опушки привлек внимание всего клана.

- Пернатая! Там! Там! Там... - прибежал ко мне запыхавшийся мальчишка по имени Робкий.

- Что? - я пересчитывала запас зерна и отложила в сторону записи. - Что случилось?

- Лучше тебе самой посмотреть, вождь! - крикнул малец и убежал, словно боялся пропустить что-то важное.

Я набрала полную грудь воздуха, словно он помог укрепить тело и придать силы духа, а потом пошла к опушке. Что за повод вызвал такую суету, которая притянула всех Лесных к опушке?!

Впервые Лесные что-то так бурно обсуждали на опушке. Они не боялись, но все их позы так и говорили о воинственном настрое. Мужчины не доставали топора, зато вооружились палками, чтобы было престранно, поэтому я поспешила протиснуться сквозь живую стену и своими глаза посмотреть, что там.

- Вождь, побереги нервы, мы сами с ним разберемся! - положил мне руку на плечо Быстрый, с вызовов смотря вперед. Он был высоким мужчиной, поэтому без проблем видел, что происходит впереди, а вот мне мешали несколько женщин, которые перекидывали из рук в руки камни.

На кого все так ополчились? Зубастый?!

За пеленой защитной магии мелькнула знакомая фигура, и сердце пропустило удар. Меткая и Румяная пропустили меня вперед, пыша недовольством, и я увидела Воина.

Хотелось протереть глаза, потому что сердце не верило увиденному, но не могло же быть видение у всего клана? Я словно погрузилась в бочку, полную растерянности, потеряла ориентацию в пространстве и времени.

Что Дерек тут делает? Зачем пришел? Не он ли должен вот-вот жениться на Орайе ради сохранения трона и укрепления власти?