– Что с тобой произошло? Почему ты здесь?

– А где мне еще быть? Это мой дом… Отчий дом.

– Не паясничай, пожалуйста, – попросила Ирка.

Алан поднял на нее глаза (впервые за время разговора) и,пристально глядя Ирке в лицо, спросил:

– Ты пришла, чтобы унизить меня или просто посмеяться?

– Я пришла, чтобы тебе помочь, – ответила она,выдержав его взгляд.

– Мне уже не поможешь, – отрезал Алан.

– Ты пьешь или колешься?

– Пить мне нельзя, я сразу загибаюсь, ведь когда-то –или ты не знаешь? – сжег себе желудок уксусом, а колоться не на что: яполучаю копейки и половина из них уходит на лекарства.

– У тебя туберкулез?

– С чего ты взяла?

– Ты так страшно кашляешь…

– Просто недолеченное воспаление легких, –отмахнулся он.

– Почему ты бросил работу?

– Как – бросил? Я тружусь! Каждый день с четырех утра идо…

– Ты знаешь, о чем я, – перебила его Ирка.

Алан бросил на нее хмурый взгляд исподлобья и буркнул раздраженно:

– Если ты о кино, то с ним я действительно завязал.

– Почему?

– А сама не догадываешься?

– Нет идей?

– Идей полно! Реализовывать не дают.

– Кто не дает?

– А ты, типа, не в курсе? – зло сощурился Иркинсобеседник. – Об этом в свое время кричала вся тусовка…

– Алан, ты не забыл, где я провела последние пять лет?

Тот непонимающе нахмурился.

– Отбывала наказание в зоне общего режима по сто пятойстатье. За убийство своего мужа, – со скупой улыбкой пояснила Ирка. –Так что, понимаешь ли, выпала из светской жизни.

Алан очень смутился и, опустив глаза, пробормотал:

– Извини, я действительно… забыл.

– Извиняю.

– И когда ты… – Алан не смел поднять на нееглаза. – Когда вышла?

– Недавно, – не стала вдаваться в подробностиИрка, ведь они к делу не относились. – Так кто тебе не дает работать?

– Большой Дэ.

– Кто это? – не поняла Ирка.

– Наикрутейший продюсер Дмитрий Демьянов, а посовместительству Любин муж.

Произнеся имя своей вечной дамы сердца, Алан изменился в лице– уголки его губ дрогнули, а в глазах появилась свинцовая грусть. Выходит,наваждение так и не прошло, и Леня Кукушкин все еще продолжает любить своюЛюбовь?

– Этот гад мне кислород наглухо перекрыл. Куда б я нисунулся, везде мне был отказ. Такие идеи зарубили! – Рассказчик горестнопокачал голой, и его нечесаные патлы упали на лицо, как веревочныешторы. – Я не понимал, почему… А потом узнал: демьяновских рук дело. Онпро меня всякие небылицы рассказывал. Одним – будто я умом тронулся, вторым –что жить мне осталось считаные дни и работу свою я все равно не успеюзакончить… Да и я, конечно, тоже хорош! Повелся на его провокации – подкараулилкак-то у офиса и ринулся отстаивать свою честь кулаками… Чем, собственно,только доказал свою неадекватность! Да еще и получил от телохранителейдемьяновских так, что в больнице провалялся два месяца… – Аланинстинктивно тронул сломанный нос, очевидно, поврежденный именно тогда.

– Но ты вроде бы все же снял какую-то короткометражку.

– Снять-то снял, а смонтировать не дали. Вот иполучилась полная фигня. Я даже настаивал на том, чтобы мое имя из титровубрали, но тут опять Демьянов вмешался. И фильм был осмеян! Тогда-то моякарьера и закончилась. И вот я тут! – Алан дурашливо поклонился, его лицоисказила болезненная гримаса.

– А ты хотел бы вернуться в кино?

– Перестань, Ира, – процедил бывший генийагрессивно.

– Я серьезно, Алан. У меня к тебе предложение. Еслитебе интересно…

– Не интересно! – отрезал он.

– Ну, как знаешь…

Ирка решительно встала и пошла к двери, прекрасно понимая,что ее окликнут. И точно!

– Ира, постой! – послышалось через парусекунд. – Ты серьезно?

Она, развернувшись к Алану лицом, кивнула.

– И что я должен буду делать?

Ирка в двух словах рассказала. Алан пришел в восторг. Он тутже стал фонтанировать идеями, но Ирка немного охладила его пыл, напомнив, чтоего кандидатуру будет утверждать не она, а Ника.

– Ничего, – не сбавил азарт Алан. – Никахороший мужик, мы с ним всегда находили общий язык… – Он в ажитациисхватил Ирку за плечи. – Когда я смогу с ним встретиться?

– Он очень занятой человек, ты ж понимаешь, –небрежно пожала плечами Ирка. – Но обещал приехать на мой день рождения вОльгино. Тебя тоже приглашаю. Так что если не лень тащиться…

– Я обязательно приеду, – перебил ее Алан. –Только…

– Что? – перепугалась Ирка.

– Только одолжи мне денег на билет, а?

От Алана Ирка ушла в полной уверенности, что тот явится вОльгино во что бы то ни стало. Она оставила ему сумму, которой должно хватитьна билет в купейном вагоне и на новую одежду. Кроме того, она обязала егопомыться, побриться и срезать лохмы хотя бы до уровня плеч. Алан непротестовал. Он был согласен на все! И очень счастлив. Даже как будтопомолодел. А Ирке было немного не по себе от того, что она помогает емусовсем не по зову сердца, а, как говорится, корысти ради.

Теперь ее путь лежал по другому адресу.

Дом, в котором проживала Валя со своей дочкой, располагалсяв самом конце улицы. Был он обшарпан, неказист, если не сказать убог, но затовсе входные двери были новыми, основательными, оснащенными домофонами. Иркаподошла к той, что вела в Валин подъезд, нажала на кнопку с цифрой «7» и сталаждать, когда ей откроют. Но Валя не открывала. И даже не реагировала на сигнал,хотя, если верить Максу, целыми днями сидела дома, а выходила на улицу толькодля того, чтобы отвести дочь в сад и забрать ее оттуда.

Потоптавшись у подъезда минут пять, Ирка собралась уже идтик машине, но тут дверь открылась изнутри, выпуская на улицу двухдевочек-подростков. Ирка не преминула воспользоваться случаем, проскользнула вподъезд, поднялась на третий этаж и позвонила в дверь Валиной квартиры. Ей неоткрыли. Но дома явно кто-то был – Ирка заметила, что этот кто-то подходил кглазку. Очевидно, именно Валя, больше некому… Но почему она не открыла? Неузнала? Или наоборот – узнала, но не захотела бывшую лучшую подругу видеть?

– Валя! – крикнула Ирка через дверь и настойчивостукнула кулаком по створке. – Я знаю, ты дома, впусти меня, пожалуйста! Явсего лишь хочу поговорить…