– Мне несказанно повезло вырваться от Ристана, – как бы оценивая всю ту роскошь и прикрасы, которые демонстрирует мне Аркн, подчеркиваю я. – Страшно представить, что бы случилось, если бы ему удалось дойти до конца.

Аркн хоть и попивает содержимое своего бокала так беззаботно, что кажется, будто мы так завтракаем чуть ли не каждый день, все равно чувствую, что он явно настороже.

– Скажи, почему Мраку все равно, откуда демон берет силы? – Уточняю с заинтересованным видом.

– Мрак не есть зло или добро, – спокойно отвечает мне Аркн, понимаю, что он уже раскусил мой план. Черт! Держаться! – Печать Хаоса заключила в себя всю силу рода Офиери. Если Эленарт до нее доберется, он умножит свое могущество. Мрак же выбирает только тех, кто сможет с ним справиться.

Итак, значит, Аркн действительно знает о Печати. Да, я должна была в этом убедиться. Все-таки был шанс, что это не так. Тогда я бы сдала себя с потрохами. А так…

– Как так получилось, что Юниари и ты в курсе дела? – Спрашиваю вполне справедливо. – Ристан не то, чтобы кричал об этом на каждом углу. Значит, все демоны на Испытаниях об этом знают?

– Нет, – спокойно идет на контакт Аркн. – Для меня – это было частью задания все понять и разузнать. Что до Юниари – он имеет некоторые… привилегии. Его клан давно работает на Императора в качестве шпионов. И они лучшие в своем деле. Так что только он один и мог обо всем разузнать. Что же до других демонов – они сами заняты поисками решений вопроса преумножения силы, чтобы следить за конкурентами.

– Только пытаться их тихонько устранить, – слабо улыбнулась, Аркн никак не отреагировал.

Так, пора! Иначе условия он озвучит первым.

– Да, конечно, не ожидала я стать частью всего этого, – замечаю. – Найти Печать Хаоса – это здорово. Но какова вероятность, что она не попадет в руки того же Ристана? Я знаю его плохо, но одно я поняла: перед своей целью он не остановится. Смотри! Он даже тебя сумел провести! А ты же такой сильный, Аркн.

Очень внимательно наблюдает за мной, понимаю, что ровно, как и я, оценивает мои слова и действия, пытается предугадать мои намерения.

– Пока Печать никому недоступна, нет и проблемы, – продолжаю. – Можно же как-нибудь заблокировать эти и так в общем-то заблокированные воспоминания, так ведь?

– Мне неизвестно, как они заблокированы сейчас, – качает головой Аркн.

– Но ясно же одно: лучше бы мне в этом мире не находиться.

Ловлю его черные глаза, впитываю каждую реакцию, каждый момент, особенность. Получив мой главный вывод, лишь медленно улыбается. Оценил? Или же смеется надо мной? По нему не понять.

– А что, если он вернет тебя обратно? – Продолжает развивать тему.

Не закрывает, не закрывает,… меня аж трясти начинает от предвкушения.

– Но ведь это Ристан, он явно слабее, раз ищет могущества в Печати. Плюс, какова бы не была причина моих знаний, все-таки я – человек, и естественно была не подготовлена к подобному… вызову, – пожимаю плечами, мол: «Понятия не имею, что это вообще такое». – Следовательно, тот, кто сильнее может Ристану помешать.

Не моргая, смотрю Аркну в глаза, очень рассчитываю на его понимание. Пожалуйста, просто пойми суть и согласись.

– Даже если предположить, что я огражу тебя от магии Ристана и верну обратно в твой мир, одно дело Эленарт младший, с расчетом на то, что он все же не так уж и силен, но другое дело другие демоны.

Трансляция его мысли мне понятна. Но я не готова сдаваться.

– Аркн, но ведь если эти воспоминания или знания хранятся во мне, ведь можно же их как-то извлечь?

– Опять же – нужно понять, как именно они в тебе находятся, – замечает Аркн. – Не факт, что их можно уничтожить.

Он понимает, все прекрасно понимает. Только согласись, только не отвергай мое предложение. Аркн, пожалуйста!

– Значит, шанс есть, – заключаю. Кивает. Он кивает! Божечки! Спасибо!.. Рано, конечно. Но все равно. – Ты мне поможешь?

А вот теперь его взгляд становится едва ли проницаемым. Надеюсь на снисхождение, так надеюсь…

– Но ведь почему-то же это именно ты, – парирует возражением, разбивая все мои воздушные замки о скалы невозможности. – Райлиет Офиери был мудрым демоном, чтобы он не задумал, он выбрал именно тебя, чтобы поместить эти знания о Печати. Так или иначе, но в ней заключена сила и могущество, знания, которых уже давно никто не может получить. Что случилось с Райлиетом Офиери? Почему он исчез? Куда он пропал?

– Но это не мое дело.

– Ты в этом так уверена?

Смотрю на него и понимаю: он меня не отпустит. Не вернет домой. Как бы сильно я этого не просила.

Стоп… думаем, анализируем.

– Но… если выяснить все это, ведь потом можно будет вернуть меня домой? – Снова ловлю его уверенный взгляд в мою сторону, проникающий в самые глубины мироздания, не то, что мое какое-то там сознание.

– Перемещения между мирами запрещены.

– Но не я же сама взяла и пришла сюда! – Не сдержалась, одернула себя, шумно вздохнула, чтобы успокоиться. – Это не мое желание. Аркн, пожалуйста…

– Ты хочешь, чтобы я это сделал?

– Кто, если не ты?

– Тот же вопрос к тебе.

Делаю глубокий вздох, пытаюсь успокоиться. Не получается, я только больше злюсь и раздражаюсь. Ладно, значит план «Б».

– Хорошо, если тебе так нужна Печать, я приведу тебя к ней, – выдаю, – но взамен, когда ты найдешь ее, ты отправишь меня домой.

– С чего ты взяла, что мне нужна Печать?

Удивленно вскидываю брови, пытаясь отыскать в его омутах ответы на все свои не заданные вопросы.

– А разве нет?

Поднимается на ноги, дезориентирует, протягивает мне руку. Не доверяю.

– Что ты хочешь? – Мои слова пронизаны страхом.

– Я не хочу тебя обидеть, – отвечая на мои опасения, а не вопрос-прикрытие, успокаивает своим ровным голосом.

Сомневаюсь. Можно ли доверять демонам? Пф. Да щас! Вскочила и побежала! Как же, доверять! Я что? Ненормальная?

Но какой у меня выбор? Сама поехала в дом Аркна, сама! Дура набитая!

Вкладываю ладонь в его и все летит к чертям, перехожу к плану «А».

– Зачем надо было устраивать этот спектакль? – Раскрываю карты, заглядываю Аркну в глаза. Все еще. – Ристан на тебя напал, фокусы с его магией. Ты хотел моего доверия? Зачем?

– Затем, что так ты мне все равно не доверяешь.

– А теперь, что? Думаешь, доверюсь и буду бегать за тобой, как собачонка?

– Я хочу понять, что именно в тебе заключено.

– Ложью? – Молчит. – Ты просто хотел, чтобы я испытала к тебе жалость, чтобы доверилась тебе. Но ведь это жестоко. Я уже тебе доверяла.