class="p1">— Она выглядела ужасно. Расстроенная, или грустная, или что-то другое, не знаю. Самое странное, что она подошла ко мне и попросила посидеть рядом. Потом она извинилась за ту вечеринку братства и слабительное, которое не было слабительным, или вроде того. У нее была черепно-мозговая травма, о которой я не в курсе, или...?

Я покачала головой, меня охватило беспокойство.

— Я знаю, что она чувствовала себя плохо из-за всей той истории. Селена не умеет признавать свою неправоту или извиняться. Но она действительно сожалеет об этом.

Ева кивнула.

— Да, я поняла это. Может, позвонишь ей? Она неважно выглядела, и я думаю, что ты — это все, что у нее есть.

Меня охватило чувство вины. Я знала, что Селене нелегко заводить друзей, и ее характер стал только хуже после смерти отца, когда на ее плечи легла тяжесть их семейной ситуации и болезни сестры. Я должна была проверить, действительно ли она отправилась домой. Я должна была быть лучшей подругой.

Я глубоко вздохнула.

— Ты права. Я так и сделаю.

— Не расстраивайся. Иногда люди отталкивают близких, особенно тех, кто знает их лучше всех.

Мне стало интересно, думала ли она о Беккете, когда говорила это. Их отношения, как известно, развивались очень непросто.

Сверху раздался громкий хлопок, и мы обе подпрыгнули.

— Черт. Надо пойти проверить, как там тупой и еще тупее. Ни один из них ни черта не смыслит в сантехнике. Они, вероятно, затопят все это место. Можешь закончить здесь?

— Я помогу ей, mija, — раздался голос Мелли позади нас.

Она вошла в кухню и похлопала Еву по руке, когда та проходила мимо. Ее добрые, материнские прикосновения были подобны щедро рассыпанным хлебным крошкам, падающим с пальцев, а я была изголодавшимся голубем, пытающимся приблизиться к источнику обильной пищи.

— Итак, Уинтер. Ашер сказал мне, что вы узнаете друг друга, что бы это ни значило, — начала она.

Дерьмо. Я внезапно занервничала, оставшись с ней наедине. Станет ли она выпытывать у меня информацию? Я понятия не имела, как Ашер хотел, чтобы я вела себя с его матерью.

— Да, наверное, — неопределенно ответила я.

— В этом году на него многое навалилось: и хоккей, и проблемы с успеваемостью после перевода.

Мелли мыла раковину, пока я вытирала стол.

— Знаю. Но он хорошо справляется со всем. Я точно могу сказать, что скоро он вернется на вершину.

Мелли кивнула.

— Похоже, ты уверена в нем так же, как и я. Приятно слышать. Ему нужна болельщица в своем углу.

Я моргнула, гадая, имеет ли она в виду настоящую группу поддержки или что-то еще.

— А для правильной женщины он будет скалой за спиной, несгибаемой поддержкой в достижении любых целей. Как видишь, он не из богатой семьи. — Она обвела рукой свою маленькую, скромную кухню. — Но он знает, что важно в жизни.

— Он богат, — выпалила я, внезапно испытывая отчаянную потребность в том, чтобы эта всезнающая и доброжелательная женщина поняла истинное богатство ее дома и семьи. — Я имею в виду, то, что у всех вас здесь есть... жизнь, которую Вы дали своим детям, — это очень много. — Я почувствовала, как Мелли замерла. Она смотрела на меня, и я не осмеливалась встретиться с ней взглядом. — Это прекрасно и редко встречается. Нечто особенное.

Ее рука легла на мою руку. Я посмотрела на ее доброе лицо.

— Признаюсь честно. Я забеспокоилась, когда услышала, что Ашер встречается с кем-то из совершенно другого окружения, но я больше не волнуюсь. — Мелли кивнула сама себе. — Ашер рос таким ответственным, защищающим. Он всегда взваливал весь мир на свои плечи… такой серьезный, даже когда был маленьким мальчиком. Ты приносишь ему радость. Я вижу это за милю. Ему это нужно. Он заслуживает этого.

Да, он точно ответственен за то, что я схожу с ума. Мелли, должно быть, заметила циничное выражение моего лица, потому что рассмеялась.

— Возможно, он и не ведет себя так постоянно, но поверь мне, ты не встретишь более ответственного мальчика, чем он. Странно, учитывая, от кого он... — она замолчала.

Я напряглась. Расскажет ли она мне что-нибудь об отце Ашера? Я прекрасно понимала, что поиски зашли в тупик. Может, это был шанс кое-то прояснить.

— Вы поддерживаете связь с отцом Ашера и Евы? — поинтересовалась я и опустилась на стул, чтобы дождаться возвращения Евы. Мне очень хотелось поддержать разговор.

Мелли покачала головой.

— Поверь мне, этот безответственный мужчина ни черта не стоит. Зная Бретта, можно не сомневаться, что он живет той беззаботной жизнью, которую любил.

— Бретт, — повторила я, внутри все бурлило от радости. У меня было имя. — Вы встретились с ним Хэйд-Харборе?

Мелли кивнула и бросила быстрый взгляд в сторону двери, чтобы убедиться, что мы по-прежнему одни.

— Не знаю, почему я думаю об этом человеке сегодня. Ашер снова спрашивал о нем... он давно этого не делал. — Она испустила долгий вздох. — Я думала, мы покончили с этим. — Мелли посмотрела на меня. — Он говорил с тобой о том, что хочет разыскать его?

У меня была доля секунды, чтобы решить, что сказать. Я ограничилась тем, что покачала головой.

— Ашер хочет найти его? — спросила я.

Она села напротив меня за кухонный стол.

— Да. Несмотря на то, что вырос совершенно замечательным мужчиной без его влияния. Полагаю, это биология. Половина его окутана тайной... он хочет знать, откуда родом. Зов крови, требующий узнать свою историю.

Мелли замолчала, погрузившись в раздумья. Очевидно, отказ сына оставлять эту тему был для нее источником боли. Неудивительно, что ему не нравилось спрашивать ее об этом.

— Он получил от этого человека все, что ему было нужно. Ум и силу... чертову любовь к езде. — Мелли фыркнула.

— Езде? — повторила я. — На мотоцикле?

Она покачала головой.

— Нет, не на мотоцикле… не хочешь сходить и проверить, как они? Я забыла мороженое на десерт. Быстро выскочу за ним.

Я встала.

— Конечно, без проблем.

Бретт. У меня была отправная точка.

26. Ашер

Починка чертовой насадки обернулась тем, что мы промокли под душем и каким-то образом умудрилась сорвать всю эту штуку со стены. Это была вина Беккета; его рукам не хватало мастерства. Только когда появилась Ева и разобралась со смесителем — сразу после того, как она посмеялась над тем, что мы оба выглядели как промокшие крысы, — мы закончили неприятную мелкую работу.

Все в этом старом доме начало рушиться. Переезд был как нельзя кстати. Я направился по коридору — тому самому,