- Не ладно! - Линд со вздохом закрыл книгу. Фейка возмущенно взлетела в воздух и опустилась на полку. - Рисковать я тебе больше не позволю, но что-нибудь придумаю.

Придумает он! Я посмотрелась в зеркало еще раз и перебросила за спину волосы, чтобы скрыть рисунок. Глаза бы мои не видели эти деревья!

- У меня теперь есть спутник. Возможно, нам удастся спастись... Возможно, нет, - я прикусила губу и, помолчав, добавила: - В любом случае, я должна попытаться и помочь хотя бы Тауре.

Черноволосый фыркнул, будто бы говоря "ну опять!".

- Ты думаешь, самое опасное позади, Веа? Ты хоть знаешь, что такое мир грез? Знаешь, какие там сущности или слышала исключительно о феях? - Линд поморщился. - На то, чтобы перейти с одного уровня на другой, человеку может понадобиться несколько лет, которых у нас нет. А если с ходу перепрыгивать с уровня на уровень, то можно запросто сойти с ума.

- Но я же...

- И чуть не осталась там!

Я смущенно отвела взгляд. Линд прав. Если бы не он, я, может, и сохранила бы сознание, но застряла бы навечно по ту сторону снов.

- Ты не попадешь на третий уровень без ритуала. И даже Дзинь тебе не поможет, - жестко отрезал Линд, едва взглянув на мое лицо. - Дар проводника даже у альвенов считался самым опасным, поэтому вас так мало. Не каждый может выдержать жизнь в двух реальностях, и не каждый может запросто разобраться в законах другого мира. Веа, даже не думай об этом. Ритуал не удался. Значит, надо искать другие пути.

Линд нахмурился и, немного подумав, бросил на меня сосредоточенный взгляд.

- Я... подумаю. У меня есть одна идея... Только она мне не нравится. Надо поговорить с одним человеком. - Линд опустил голову и устало потер лоб.

- С кем?

Он долго не отвечал, думая о чем-то своем, но, наконец, поднял голову и решительно пояснил:

- С тем, кто был напрямую связан с прошлой эпидемией. Но обещай мне одну вещь, - Линд вздохнул и будто бы через силу выдавил: - Что бы ты ни узнала, не надо сдаваться. Даже, если вдруг решишь действовать одна, не захочешь со мной общаться... не сдавайся.

- С чего бы мне вдруг с тобой не общаться? - Я удивленно подняла брови, но Линд не собирался отвечать. Лишь устало на меня посмотрел, и я вздрогнула, заметив в его глазах отчаяние и тревогу. - Я обещаю, Линд.

Еще раз покосившись на Линда, я отвернулась и бросила несколько скрученных листиков лунного дерева в чашку. Интересно, что от меня скрывает Линд? Ох, не нравится мне всё это!

***

Было уже поздно, когда я закончила письмо маме. Сложив сиреневку пополам, я открыла окно, отпустила ее в свободный полет, а сама подставила лицо свежему ветру и с удовольствием вдохнула запах моря и опавшей листвы.

Красивые сумерки. Небо медленно покрывалось робкими звездами. Эти маленькие огоньки, весело перемигивающиеся между собой, будто играли среди облаков в прятки: то выпрыгивали из-за них, то снова скрывались. Тени от облаков скользили среди призрачных домиков Академии, рваными пятнами падали на аккуратные лужайки, исчезали среди деревьев. Начинался мелкий дождь...

Стук в дверь разрушил хрупкую тишину и заставил меня поморщиться. Только отвлекусь от всех проблем - и кто-нибудь обязательно решит пообщаться.

Скрипнув зубами от досады, я быстро подошла к двери и резко ее распахнула. Но мое раздражение тотчас же сменилось удивлением: Линда я ожидала увидеть меньше всего. Вроде он решил отоспаться, как следует, или я что-то не так поняла?

- Не спишь? - Линд быстро осмотрелся и махнул мне рукой. - Пойдем со мной.

- Свидание? - ехидно спросила фейка, перелетая на мое плечо, и кокетливо подмигнула. - Ну надо же, как романтично! Голуб...

Я смахнула фейку с плеча, и мелкая зависла в воздухе, даже хлопаньем крыльев выражая неодобрение.

- Бееее, - Дзинь высунула язык. - Все маленьких норовят обидеть! А, между прочим, устами маленьких глаголет истина! Но, конечно, кому понравится правда?! Все мне рот затыкают! Ну это нормально, я маленькая, меня обижать можно, меня все обижают, а я терплю и вообще...

Через несколько секунд мне жутко захотелось прихлопнуть фейку подушкой, но я благородно сдержалась и посмотрела на Линда - в надежде, что он-то сдерживаться не будет. Ему-то зачем? Это только Великим по статусу положено быть мудрыми и всепрощающими.

Линд усмехнулся и перевел взгляд с фейки на меня.

- Собирайся. Нам пора.

Какая жалость. Дзинь опять повезло.

- Куда?

- Надо проследить за Краем. Я так понимаю, у Ордена собрание.

Я подавила вздох разочарования. При всем моем нежелании привязываться к Линду, мне очень хотелось, чтобы он хоть раз позвал меня просто погулять или посидеть у моря. Всё по делу, да по делу.

Пожав плечами, я накинула на себя плащ и резким движением затянула пояс.

- Пойдем. Откуда ты только все знаешь?

- Гном на колпаке притащил[1]. - Линд отодвинул меня с дороги, прошел в комнату и вернулся с шарфом. Заботливо обернув его вокруг моей шеи, он загадочно улыбнулся, но тут же насупился. - Не отставай.

Высвободив нос из-под шарфа, я вздохнула. Можно подумать, я могу простудиться. При такой-то погоде! Я в сентябре еще босиком по траве бегаю - и ничего.

- Линд! - Я спохватилась и бросилась догонять черноволосого. - Меня подожди!

***

Я прищурилась и всмотрелась в грязно-серый туман, сквозь который едва пробивался тусклый свет фонаря. Погода испортилась окончательно. Серые надгробия, мокрые от мелкого и противного дождя, чуть блестели. Все казалось мрачным, унылым, даже небо не радовало: хоть оно и слишком светлое для ночи, но неприятная серость разливалась по нему, плавно переходя в зловещий черный оттенок на горизонте.

Поежившись, я натянула капюшон как можно ниже. Сыро и промозгло - отличная погодка для темных делишек и нечаянных смертей. Остается надеяться, что идея Линда со слежкой за Краем не станет билетом на тот свет. С другой стороны, если все получится, мы хотя бы узнаем, чего ждать в ближайшее время; идем ли мы по правильному следу или свернули не на ту дорожку.

- Надень-ка. - Линд всунул мне в руки какой-то мягкий сверток и достал из сумки второй. Он осторожно его развернул, и я поняла, что это красная мантия. Теплая и уютная, но явно не предназначенная для осенних прогулок.

- Они что, начитались древних сказок? - Я встряхнула мантию и примерила. Размера на два больше, чем надо, зато капюшон почти полностью скрывает лицо, совсем как маска. В ткани даже имелись две дырки для глаз. - Создатель, какая романтика! Они бы еще свечи вокруг расставили и всякую дребедень начертили на земле. Дзинь, а ну спрячься!

Фейка, беспокойно мельтешившая перед глазами, послушно нырнула под просторный капюшон и уцепилась за сережку.