— Понимаю. Прошу, входи. — Войдя следом за перерождённым, Вардок отыскал глазами встречающего их дворецкого. — Проводи нашего очень важного гостя в малый гостевой зал и уведи оттуда всех людей кроме охраны.

— Будет сделано, господин. — Дворецкий окинул Элина внимательным взглядом, как бы оценивая его, и, видно, удовлетворился увиденным. По щелчку его пальцев из ниоткуда выпорхнули служанки, предназначением которых, очевидно, была работа вот с такими важными гостями. Вышколенные красавицы, каждое движение которых отдавало грацией и изяществом, были словно вырваны из другого мира. — Проводите гостя в малый гостевой зал. Я же, с вашего позволения, займусь подготовкой восточного крыла.

— Молодой господин, я провожу вас к зале. Пожалуйста, говорите, если вам что-то понадобится.

— Обязательно. — Элин кивнул, невольно задержав взгляд на притягательной фигурке второй, поспешно удаляющейся девушки, которая, видимо, должна была подготовить что-то другое. За долгие годы своей жизни экс-абсолют видел всякие проявления роскоши, но только у Сонитус служанки обладали такой красотой, являясь при этом именно служанками, а не подстилками для важных гостей.

Уж что-что, а это он определить мог.

Ведомый девушкой, Элин миновал пару пересекающихся коридоров, большую лестницу и даже зимний сад, прежде чем та распахнула перед ним небольшую, — правильнее сказать — самую обычную, — дверь, за которой обнаружилась уютная, обставленная со вкусом гостиная. Три кресла, камин с потрескивающими в ним “вечными” дровами, небольшой журнальный столик, целый массив разноплановых картин на стенах — и зашитые за этими полотнами артефакты, вероятнее всего, предназначенные для защиты помещения от воздействий извне.

Отдельного упоминания заслуживала вторая служанка, обнаружившаяся внутри, — тут Элин понял, что его немного поводили кругами, — и стоящая на страже высокого передвижного стеклянного шкафчика, внутри которого находились бутыли с алкоголем.

Это, конечно, могли быть и простые напитки, но для соков характерные бокалы едва ли используют.

— Присаживайтесь, молодой господин. Господин глава прибудет с минуты на минуту. — Откликнулась сопровождавшая его девушка, оправив золотую прядку, выбившуюся из-под простенькой, но изящной диадемы. И это вместо чепчиков, обычно покрывающих головы прислуги женского пола…

А Элин тем временем послушно занял место подле камина, с благодарностью приняв бокал, в который загодя плеснули лёгкого вина.

— “Устройся на камине, обеспечишь обзор позади меня”. — Мысленно бросил перерождённый, протянув руку и позволив Эриде беспрепятственно соскользнуть на пол. Служанки на такое как будто и внимания не обратили, из-за чего Элин окончательно уверился в высочайшем уровне их подготовки. — “Твои мысли?”.

— “Ему действительно нужна твоя помощь. Иных причин, по которым он мог пойти на такие риски, я не вижу”. — Веско отметила змейка, в изумрудных глазах которой отразились всё-таки не сдержавшие любопытство девушки, вставшие так, что Элин видел их лишь где-то на периферии зрения. — “Ты думаешь иначе?”.

— “В том-то и дело, что нет. Это действительно не похоже на ловушку. Более того, Вардок не источает неприязни… лишь надежду. Сильную надежду”. — Элин сделал глоток и посмаковал напиток. — “Я уже не говорю о приёме, ведь подобного удостаиваются или очень близкие друзья клана, или крайне ценные союзники”.

На этом короткая беседа прервалась, так как в зал ступил сам Вардок в сопровождении статной, спокойной и самую малость отстранённой женщины. Определив в ней свою пациентку, Элин настроился на её эмоции — и считал лишь странную, потерянную грусть. Столь свежая и легко читаемая эмоция давала определённую надежду на обратимость ментального повреждения, которым могла оказаться неназванная главой клана Сонитус болезнь.

— Прошу простить за то, что тебе пришлось нас ждать. Оставьте нас. — Вардок отправил служанок прочь, после чего аккуратно усадил в первое свободное кресло свою спутницу, и лишь после этого занял второе. — Представлю мою спутницу, Мадресс. Физически она полностью здорова, — как будто в роду Сонитус могло быть иначе, — но есть одна небольшая, кхм, проблема. Три недели назад Мадресс проснулась в горячем бреду, последствиями которого стала, как я считаю, потеря и повреждение памяти. Я подозреваю воздействие извне, так как накануне мы выходили в свет, туда, куда могли попасть в том числе и посторонние люди.

— Понял. Теперь, думаю, можно выслушать саму госпожу Мадресс. — Характерным жестом передав слово женщине, Элин принялся параллельно выискивать в её разуме следы ментальной атаки. Что странно, её ментальная сфера была девственно чиста, из-за чего даже поверхностное сканирование оставляло в ней заметные следы.

Тут не то, что атаки — защиты-то никогда не было.

— Мне кажется, что вы слишком молоды для звания целителя. — Тихий и спокойный голос, уверенный тон — ещё одно косвенное подтверждение того, что разум повреждён не был.

Элин поймал взгляд Вардока, прочтя в том беззвучную просьбу.

— Моя сфера — это разум, госпожа Мадресс. Я — ментал…

— Ментал?! Наконец-то! — Женщину будто бы ударили током, до того резко она избавилась от окружающей её ауры царственного спокойствия. — Я просила с самого первого дня, но Вардок говорил, что в Китеже техники разума запрещены…

— Они запрещены. Просто я не слишком официально их практикую. — Подтвердил Элин, воспользовавшись эмоциональным всплеском и скользнув в поверхностные мысли женщины. — Что произошло с вашими воспоминаниями, как вы считаете?

Всего лишь один наводящий вопрос — и сразу несколько отголосков то ли видений, то ли размытых образов, в которых определённо фигурировал Китеж… но точно не тот, в котором они находились физически.

— Я вернулась назад во времени. — Безапелляционно заявила женщина, заставив Вардока тяжело вздохнуть. Очевидно, он даже не рассматривал такой возможности, а доказать это Мадресс по каким-то причинам не могла. Не исключено, что сам глава Сонитус не позволял ей даже попытаться. — Всего на пару лет, но я сомневаюсь, что могу это как-то доказать. Здесь всё совсем иначе, и некоторые мои знакомые не существуют вовсе…

Она всё говорила и говорила, а перерождённый тем временем искал выход из ситуации. Очевидно, “исправить” последствия чужого вмешательства он не может, потому что изменения в личности Мадресс вызвали совсем не они.

“И почему вообще я решил, что другие подлинники будут крайне редким явлением…?”.

Дальнейшее погружение в чужое сознание ничего принципиально не изменило — ошибки быть не могло, а знания Мадресс интересовали Элина постольку-поскольку. Она явно пришла не из знакомой ему линии, так как для неё менталы, вышагивающие по улицам, были совершенно обыденным явлением. Потому она и просила своего спутника привести одного и убедиться в правдивости её слов, но Вардок по понятным причинам этого сделать не мог.

До сего момента.

— Я закончил первичный осмотр. — Неожиданно для всех кроме Мадресс, ощущавшей последнюю часть процесса, заявил Элин. — Мой вывод однозначен: госпожа Мадресс не подвергалась ментальным воздействиям, а её воспоминания о Китеже из другого времени неотличимы от настоящих.