— Неотличимы…? — Вардок нахмурился. — Значит ли это, что их могли подделать?

— Я считаю, что создать такую подделку невозможно в принципе. Но и назвать воспоминания о другом мире реальными… — Элин театрально покачал головой. — Мне сложно это принять.

— Ты уверен в том, что эти воспоминания нельзя подделать?

— Час поддельных воспоминаний — это реально. Сутки — если работать будет профессионал, и работать долго. Но годы, десятилетия… — Перерождённый действительно просматривал разные временные отрезки из жизни спутницы главы клана Сонитус, и не обнаружил там расхождений. — Это невозможно.

На несколько секунд установилось молчание, прервать которое отважилась лишь Мадресс.

— Теперь-то ты мне веришь, дорогой?

— Почти. Элин, не сочти за грубость, но можешь ли ты сказать, чем я занимался три дня назад? — Неожиданный вопрос не вывел перерождённого из равновесия, так что уже спустя секунду ментал вежливо постучал в разум протектора. — Это… интересное ощущение.

— Я не рискнул проникать в вашу память незаметно. Кто знает, какая защита внедрена в ваши артефакты, господин Вардок. — Лёгкая усмешка — и мужчина, ненадолго замешкавшись, перевёл защиту в спящий режим. Ход очень серьёзный и крайне поспешный, так как сейчас Элин мог сделать с Сонитусами что угодно — и никто бы этого даже не заметил. На поиск и проверку необходимого отрезка памяти, поднятого на поверхность мыслями самого протектора, ушло не больше минуты. — Вы обсуждали торговый договор с кланом Буар и некоторые внутренние дела со своими, кхм, подчинёнными из северного отделения…

— Хватит. Всё верно. — Глава Сонитус поджал губы — ему очень непросто давалось принятие реальности слов Элина, который не только не опроверг, но и подтвердил заявления Мадресс. — И что теперь?

— Я буду молчать. — Сразу открестился перерождённый. — Для исследования этого феномена у меня недостаточно знаний, так как здесь замешаны не одни лишь ментальные техники. Но если в дальнейшем понадобится моя помощь…

Многозначительное молчание было лучше всяких слов. Вардок перевёл взгляд на спутницу, и, выдохнув, склонил голову:

— Прости. Я не верил, считал тебя… — Ещё один тяжёлый вздох вырвался из лёгких мастера-целителя, в котором, казалось, что-то обломилось. Элин, не сдержавшись, прощупал его эмоции, в которых бурлил настоящий коктейль — горечь и тоска утраты пополам с радостью и счастьем обретения. Эти специфичные эмоции анимус видел столь явно потому, что сам не единожды их переживал. — Наша договорённость в силе, Элин. Я могу рассчитывать на тебя в случае чего?

— Несомненно, господин Вардок. — Приглядывать за третьим по счёту подлинником всё равно было необходимо. Хотя бы для того, чтобы собирать статистику. — Несомненно…

Уже на следующий день Элина, как и было обещано, задним числом ввели в ряды стражей, а чуть погодя официально представили нового-старого стажёра Китежу, оправдав задержку и пропажу наследника Нойр участием последнего в одной щекотливой миссии вне стен города. Это заявление вызвало соответствующие волнения, но силами великих кланов их быстро свели на нет: удара по репутации не хотел никто, а вот иметь в должниках сильного ментала — наоборот.

Таким образом уже через несколько дней перерождённому пришлось отложить свои дела и заняться задачами, которые ему от щедрот души подкинул совет. Подслащивал пилюлю лишь тот факт, что работал Элин не просто так, получая в качестве платы определённые привилегии.

Самый яркий пример — возможность не то, что не посещать, но и даже не числиться в академии Китежа. Ввиду последних событий для Элина не было никакого смысла изображать из себя обычного подростка, так что инициативу Гайо Бельфи, — а предложил сие именно он, — перерождённый с радостью поддержал.

О более приземлённых материальных радостях можно было даже не говорить — у единственного ментала великого города было всё необходимое и даже чуть больше.

— Я весь внимание. — Бросил Элин через плечо, не отвлекаясь от составления “описи” содержимого черепной коробки захваченного шпиона из Агартхи. Несчастный был обычным, хоть и хорошо обученным человеком, так что держали его в темнице прямо под обителью стражей. Потому-то перерождённому даже не требовалось далеко ходить из выделенного Кацелианом кабинета, где парень сейчас и находился.

— С тобой хочет поговорить отец. Ждёт внизу, и я не очень-то доволен ролью какого-то посыльного… — Страж, на деле таковым не являющийся и занимающийся сплошь бумажной работой поперхнулся, едва поймав взгляд того, кому секунду назад предъявлял претензии. — Не задерживайся.

Напоследок хлопнув дверью, недоброжелатель удалился — а Элин, откинувшись на спинку кресла, тяжко вздохнул. За последнюю неделю все его разговоры с отцом были скомканными и невнятными, а в последний раз они и вовсе будто бы поругались. По крайней мере, Дорш отказался признавать за Элином право действовать по собственному разумению во благо Китежа, “игнорируя благо Нойр”.

И поведение перерождённого со стороны действительно смотрелось не то, чтобы очень правильным. Он мало того, что отложил в сторону обучение, жизненно необходимое преемнику главы, так ещё и в грубой форме высказался против просьбы старейшин, заключавшейся в “небольшой помощи будущему подчинённому”, а на деле в использовании связи с протектором Мурум ради продвижения по карьерной лестнице человека, который этого самого повышения заслуживает в самую последнюю очередь.

Элин посчитал эту просьбу неудавшейся шуткой, ответив соответствующе, но старейшинам такого отказа было мало. Они не унимались вплоть до того момента, пока уставший вечерами принимать в своём доме незваных гостей перерождённый не высказал им всё, что думал касательно их подопечного. Причём говорил он правду и только правду, не учтя того, что в глазах верхушки глана продвигаемое ничтожество выглядело более-менее приемлемо.

Ведь они не могли читать мысли, в то время как Элин мог — и воспользовался этим при первой встрече, сразу ознакомившись с тщательно скрываемыми недостатками родственника.

— “Просьба — дерьмо, скандал из-за моего отказа — такое же дерьмо. Как они не понимают, что мне и без их кретина есть, чем заняться?”. — Обратился перерождённый сам к себе, произвольно транслировав эту мысль Эриде. Змейка в ответ на это оторвалась от изучения массивного свитка, обратив взгляд на своего носителя.

— “Это может быть своего рода испытанием… Скажем, они хотят убедиться в том, что ты всё так же лоялен клану”.

— “Ещё парочка таких испытаний — и, честное слово, эта лояльность пойдёт трещинами. Удалось что-то найти?”. — Эрида не просто так копалась в одолженных из библиотеки стражей бумагах — она искала зацепки, могущие что-то рассказать о симбионтах. В данный конкретный момент змейка проверяла списки пропавших без вести стражей, соотнося их с картой континента. И пока, к сожалению, впустую.

— “Увы. За сотни лет в архивах накопилось столько имён, что у меня одно только изучение обстоятельств исчезновения этих анимусов отнимет несколько дней. А ведь всё это нужно ещё и проанализировать, определив примерный регион…”.