Алексия, спутница без вести пропавшего вместе со своим отрядом Элина Нойр, была свидетельницей краха человечества от начала и до конца. Она спасалась вместе с остальными беженцами, осев сначала в Агартхе, после — в Авалоне, Лайонессе и, наконец, Элизиуме. Последний великий город был готов к обороне настолько, насколько вообще было возможно, но демонических зверей оказалось попросту слишком много. Всё, что смогли сделать уцелевшие анимусы — это в несколько слоёв укрыть трупами врагов всю землю от подножья стен города-крепости до самой линии горизонта.

А после их, как и всех остальных, перебили могущественные симбионты, которым даже не требовалось вступать в схватку одновременно.

Алексия Нойр лишилась жизни в подземельях Элизиума, спустя неделю после того, как стены пали, а последние защитники города отступили в раскинувшиеся под ним катакомбы. Люди до последнего надеялись на то, что после этого враг отступит, потеряв след выживших, но — увы…

Перерождённый тяжело вздохнул, но девушку из объятий не выпустил. Невообразимая смесь эмоций, порождённых образами из памяти Алексии, била в голову похлеще дрянного алкоголя, но Элин держался. Крепился, не собираясь демонстрировать свою слабую сторону. Ту сторону, которой было много легче просто не знать о судьбе семьи в той линии, нежели практически своими глазами увидеть их гибель.

Отвлечься помогали лишь мысли, касающиеся только дела и ничего больше. Например тот факт, что Алексия, погибнув за несколько десятилетий до него, очнулась в этой линии лишь три дня назад. И если она где-то и пропадала, то воспоминаний об этом или не имела, или их качественно подтёрли. Сказать точно парень не мог, так как безопасное чтение чужой памяти — это поверхностное чтение, без полноценного погружения в разум.

Так или иначе, но все эти пространственно-временные игрища напрягали Элина просто потому, что он их не понимал. Происходящее просто ломало всю логику смертных о колено, ведь за неимением всех данных как надо она не работала, следовательно — была бесполезна. Миру, как теперь казалось, было решительно наплевать на время в привычном людям понимании, ведь иначе Алексия не пробыла бы непонятно где полсотни лет. Или же здесь каким-то образом отметился Марагос, что, впрочем, не просто шло в разрез с его возможностями, описанными фантомом, но и выступало против здравого смысла.

Зачем ставшему богом человеку перемещать к Элину Алексию? Для того, чтобы тот ещё отчаяннее стремился уничтожить симбионтов? Так он и без этого намеревался так поступить. Просто если до чтения образов из памяти девушки он просто хотел стереть их с лица земли, то теперь к этому добавилось желание разбавить геноцид неоправданной жестокостью.

Слишком уж глубоко отпечатались в памяти сцены падения великих городов и гибели всех тех, ради кого Элин был готов на многое пойти. Да, Лекси лично не видела смерти Дорша и Иннес Нойр, Миктона, Юстиана, Амелии или Хоры, но и взгляда издалека было достаточно для того, чтобы понять — на поле боя разверзнулся Ад, а уж когда толпы демонических зверей прорвались на улицы Китежа…

Перерождённый скрежетнул зубами, мысленно извинившись перед пострадавшим светильником. Несчастный предмет интерьера стал первым, на что пало его внимание, и Элин выместил на нём готовую вот-вот перелиться через край злобу, силой воли и анимы превратив изящное изделие в комок металла.

И плевать, что сами образы анимус видел два часа назад.

Перерождённого бесили даже воспоминания об этом…

— А ты, Элин? Как ты попал сюда? И куда пропал…?

— Наша группа наткнулась на симбионта. Не самого сильного, но и его хватило для того, чтобы меня пленить. — О проведённом взаперти времени Элин решил тактично не упоминать. Как, впрочем, и о своём самоубийстве. — А после меня убили. Очнулся я уже здесь, в мире, который не очень-то походит на наш.

— Я уже заметила. — Алексия машинально коснулась волос, которые изменились самым кардинальным образом. — И изменилась не только внешность. Мой папа ведёт себя совсем иначе, а я здесь, в клане, не совсем своя. Меня будто бы сторонятся…

— Время всё расставит по своим местам. Теперь-то ты с лёгкостью завоюешь расположение Нойр, Лекси. — Перерождённый улыбнулся… но девушка поспешила спустить его с небес на землю.

— К слову говоря, о каких договорённостях ты говорил? И когда, Эли, ты сюда попал…?

От неудобных вопросов перерождённому пришлось отбиваться, задействовав всю свою изворотливость с хорошо подвешенным языком впридачу. Очень уж девушку интересовало то, каким образом он променял её на другую её. Благо, напористость Лекси анимусу удалось подавить своей напористостью в другом, кхм, направлении, так что в скором времени Элин Нойр был прощён и обласкан с твёрдым наказом больше никуда не пропадать.

И на этом свободное время перерождённого подошло к концу, так как не за горами оказалась встреча со всеми протекторами Китежа сразу. И в том, что разговор лёгким не будет Элин ни разу не сомневался, так как особых рычагов влияния у него не было, а выбранная стратегия не могла принести желанных результатов. Но при этом она не могла сыграть в минус, что перерождённый посчитал наиболее весомым плюсом.

Что за стратегия, спросите вы? Ответ — та же, о которой Элин думал, засыпая на диване. Он всерьёз собирался предоставить всё отцу и Кацелиану, за собой оставив самый минимум ответственности. Распоряжаться тем, чем мог распоряжаться гениальный подросток, и в первую очередь руководствоваться желанием выбить для себя побольше свободного времени пополам с пространством для манёвра — вот и весь план.

Ведь как бы он ни крутился и как бы ни старался, нападение симбионтов и через два года, и через пять лет не оставит от города и камня на камне. Самый минимум, за который Элин мог бы поручиться — это десять, а лучше пятнадцать лет. Меньшего срока просто не хватит для того, чтобы кардинально увеличить боеспособность Китежа и прочих великих городов. Выстоять же в одиночку, без привлечения союзников перерождённый и вовсе считал чем-то малореальным. Слишком ясными были образы в памяти Алексии, которая своими глазами наблюдала за проявлением мощи симбионтов.

А ведь те даже не бились всерьёз, отправив в поход лишь какую-то малую часть своих сородичей.

Элин уже раздумывал над тем, как можно отсрочить наступление врага, но пока в голову ничего не приходило. В его первой жизни волна была, глядя через призму памяти Лекси, не такой уж и страшной, но во второй всё кардинально изменилось. И скорее всего потому, что он, Элин, привлёк к родному городу внимание, заставив симбионтов поторопиться с избавлением от человечества.

Ну а как он это сделал — и есть главный вопрос, ответ на который спасёт ситуацию и выгадает человечеству столь необходимое время.

— Всё, Лекси. Постараюсь вернуться к вечеру, но ничего не обещаю — протекторы вполне могут взять меня в оборот сходу просто для того, чтобы убедиться в реальности моих способностей. — О ментале Элин был вынужден рассказать хотя бы для того, чтобы прочесть поверхностные мысли девушки без вреда для неё самой. — Но я не думаю, что всё обернётся именно так. В крайнем случае я вернусь к утру…