– Да погодь, ты погодь! Чем берёшь?

Брал Тэрон едой, патронами, золотом, топливом и лекарствами. Он назвал больше, чем подсказала ему Бра’ас, заодно дал координаты места, где всё это нужно оставить без охраны. Главарь покряхтел, но условия принял, хитро сверкая глазками. Тут вмешалась Шеврон, добавляя в голос развязности, а в жесты активности:

– Слышь, шушпешка! – на этих слова главарь вздрогнул, а остальные пленные недовольно зашумели. – Хорош елозить! Бушь бычиться, мы спешно найдём, чем жахнуть.

На последнем слове Тэрон достал пистолет и выстрелил в замок, запирающий клетку. Все стихли и уставились на открытую теперь дверь. Главарь пожевал губами и медленно ступил на свободу, капитан перекинул травинку на другую сторону рта, не убирая и даже не опуская оружия. Шеврон положила руку на кунай. Пленники следом за главарём выбрались из клетки и, не зная куда себя деть и как скрыть злость, прятали глаза по сторонам. А стоило только одному из них сделать шаг вперёд, как главарь схватил его за грудки и швырнул назад:

– Шушпешка! Их здеся донельзя! – и ткнул пальцем ему в живот. Даже Шеврон не сразу сообразила, что на семерых пленных прыгают красные кружочки от снайперки. И, словно в подтверждении его слов, с трёх сторон прилетели кунаи, распарывая землю под ногами испуганно пятящихся пленников. Шеврон мысленно возликовала и похвалила Стей с Тарити. Травинка в губах Тэрон отправилась в другой уголок рта.

После этого возражений не осталось. Удача засияла улыбкой. Капитан выдал портативную рацию главарю; тот связался со своим кораблём и распорядился наградой за спасение. Пока они будут ждать отмашки о выполненном задании, займутся уничтожением трупов – это нанесёт по людоедам дополнительный удар. Точнее, уничтожать будут бывшие пленные, а «отряд бойцов» – наблюдать со стороны. Шеврон с капитаном осматривали пожитки людоедов в поисках любой полезной вещи. Так удалось разжиться золотом, набором инструментов, знатным куском проволоки и несколькими хорошими кинжалами.

Бра’ас счастливым голосом сообщила, что они улетели на безопасное расстояние, получив все необходимые лекарства, продукты, топливо, оружие, а Джули ещё и книгу Кристины Александровой отжала! Но, самое важное – неизвестный корабль поменял курс и удалился со спутника прочь! Шеврон улыбнулась и посмотрела на Тэрона, который подмигнул ей и махнул рукой. Оба поспешили покинуть пленников, которые увлечённо стаскивали трупы в единую кучу. Встретившись с остальной командой и разделив с ней радость победы, капитан повёл всех в деревню за наградой. Там их встречали богатым угощением. Дым от костров стоял столбом, а люди, прожившие бок о бок с людоедами, могли по нему различить состав растопки.

Приобнимая мешочек с золотом, Тэрон заключил: «Работа выполнена» и первый поднял стакан. Остальная команда и несколько стариков с удовольствием к нему присоединились и пили до того момента, пока Тарити с любопытством не спросила:

– А зачем вы пьёте сильнодействующее снотворное?

Старик вскинул недобрый взгляд; капитан, его зам и старшая близняшка окаменели. Младшая пожала плечами и одним махом осушила свой бокал.

Бра’ас дрожала всем телом, не в силах двинуться с места. Всё то время, что Тэрон с командой находился на спутнике Летренс-15, принцесса оставалась на связи. Она покидала свой пост только по нужде, сразу же возвращаясь на место; даже спала тут, не вынимая переговорник из уха. Всегда была наготове. Вот и сейчас Бра’ас слышала вопрос Тарити, выстрелы пистолетов, крики, рёв Тэрона: «Все тридцать два зуба выбью»… наступившую тишину… Даже оказавшись в беде, капитан не забыл предупредить остальную команду. Только какой в этом смысл?! Кто мог прийти на помощь? Слёзы набежали на глаза, закрывая обзор, Бра’ас зло их смахнула.

По обрывкам дальнейших стариковских разговоров, принцесса поняла, что Тэрон попал в хитроумно расставленную ловушку. Людоеды позволили уничтожить воинов другого племени, чтобы и самим не мараться, и расслабившихся наёмников схватить тёпленькими. Старики были всего лишь приманкой… Ни разу не просили сохранить тела, не задали ни единого вопроса про остальную команду, даже когда вместо десятков воинов к костру подошли всего четверо, ни единым намёком не выдали своих намерений. Переговорник зашипел – связь оборвали.

Не веря своим ушам, Бра’ас вытащила его из уха. Ничего не изменилось, оттуда не послышался бодрый голос Тэрона или язвительный смешок Стей. Принцесса в ужасе затрясла переговорник и даже несколько раз стукнула им о приборную панель, всё ещё надеясь услышать хоть что-то. Тишина. Бра’ас сжала переговорник во вспотевших ладонях. А потом забилась в истерике.

Кое-как успокоившись, Бра’ас позвала остальную команду в рубку. Но пришла одна лишь Джули… Нимпа всё ещё не очнулась, Тэя и Каллин остались в её комнате, а где находилась Глиа, никто не знал. Торговка, выслушав сбивчивый рассказ Бра’ас, недолго подумала и скомандовала:

– Убираемся отсюда, – на недоумённый взгляд принцессы рявкнула: – Кто пойдёт их спасать? Может быть ты? Или просто все дружно отправимся на обед к людоедам? Посолить себя не забудь…

Бра’ас нечем было крыть… Ни один из оставшихся на корабле никак не мог помочь капитану. Раздавленная и уже ничего не соображающая принцесса молча подчинилась неизбежному.

* * *

– Как хорошо же я выспалась! – промурлыкала Шеврон, не открывая глаз. Но вслед за первой приятной мыслью горохом посыпались неприятные, а ещё заныли все отбитые места, застонала спина и зарыдала шея. Куноити привстала на локтях и огляделась. А, нет, рыдала не шея. Рыдала Тарити в углу клетки, прижимая ладони к разбитому в кровь лицу. Тут Шеврон уже поднялась на ноги и дёрнулась в сторону сестры, но сильный удар в грудь отбросил её обратно. Стей со злостью пояснила:

– Не лезь. Она заслужила это. Спасибо Тарити за предупреждение, теперь сдохнем и мы вчетвером, и Бра’ас с Глией.

– А оста… льные?.. – Шеврон пыталась восстановить дыхание, потирая место удара.

– Нимпа вернётся домой, а Джули на своём корабле вообще-то. Она продаст Тэю и Каллин в рабство, на вырученное золото наймёт себе новую команду.

Старшая куноити вдохнула ещё раз и осмотрелась уже внимательнее. Их посадили в клетку, рассчитанную на то, что восемь-десять человек смогут спать на соломенном полу в ряд. Деревянный потолок и две стены из дерева защищали от вовсю палившего солнца, остальные две стены представляли собой решётки, толщиной чуть ли не с палец. И откуда только на нищенском спутнике столько металла?.. Неподалёку находились ещё три клетки, образуя вместе с их клеткой идеальный квадрат. Одна пустовала, в другой на полу лежало тело, с виду непонятно живое или нет, третью занимали четверо мужиков изнурённого вида.

Когда один из них перехватил изучающий взгляд Шеврон, он выразительно подмигнул и похабно ухмыльнулся. Старшая куноити поморщилась, отворачиваясь к своим. Свои каждый занимался своим делом – Тарити тихонько плакала, пряча в ладонях разбитое лицо и сжавшись в комочек в противоположном от самой Шеврон углу; Тэрон высокопарно храпел на полу, растянувшись на животе; а Стей возвышалась с суровым видом, стараясь держать в поле зрения сразу всех. На пленниках были надеты только лишь холщовые сорочки без рукавов, доходившие до середины бедра. Шеврон спохватилась и осмотрела себя – да, она тоже была без оружия, как и остальные. В такой ситуации противостоять Стей?.. Старшая близняшка поднялась на ноги и поджала губы. Никто не имеет права обижать Тарити. Зам всё поняла без слов и качнула головой: