Шеврон сощурилась:

– То есть, ты сам признаешь, что Стей сильнее?.. Как он вообще стал капитаном? – простонала Шеврон, обращаясь к заму. Та посмотрела на Тэрона, выпятившего грудь со взглядом покорителя известной Вселенной. Не хватало только плаща, развевающего по ветру… Стей тяжело вздохнула и тихо созналась:

– Он первый сказал, что будет капитаном…

– Ты перетянула болты, Стей, – глухо выдал Тэрон и шатающейся походкой ушёл куда-то вглубь леса. Стей обречённо вздохнула и выругалась:

– Имперская рать! Он обиделся…

– Имперская рать! Что?! Обиделся?! – не выдержала и Шеврон. Она схватилась за голову: – Я не понимаю, Стей… Не понимаю! Как он может быть капитаном?!

Зам сжала бинт. Потом снова вздохнула и продолжила обматывать ногу Тарити:

– Просто он умный… – когда до Стей дошло, что она сказанула и, главное, о ком, её руки замерли, а взгляд остекленел. Старшая близняшка с недоумением приподняла брови. Помолчав немного, зам кашлянула и склонилась над раной: – Он знает, что нужно делать… – Стей снова остановилась и стиснула зубы, услышав, как Шеврон хмыкнула, продолжая держаться за дерево. Но зам не хотела так просто сдаваться и принялась осторожно подбирать выражения: – Он… умеет… решать… проблемы… иногда… И иногда у него даже получается…

Близняшка захохотала в голос, глядя на помрачневшую Стей, которая сама себе не может объяснить, почему она следует за Тэроном. Зам отбросила конец бинта и, достав пистолет, наставила его на Шеврон:

– Ты что-то имеешь против моего капитана?!

– Нет-нет-нет! – старшая куноити, продолжая хихикать, замахала руками. – Хороший капитан и задания интересные!

– Не очень задания… – лениво вмешалась Тарити, ковыряясь в шишке. А когда Стей и стихшая Шеврон повернулись в её сторону, младшая близняшка удивилась: – Что? Там даже нормальной опасности не было!..

– Не говори так! Они безумцы! – зашикала и замахала руками старшая куноити.

– Я это слышу… – на всякий случай уточнила нахмурившаяся Стей.

– Ты это знаешь! – рявкнула Шеврон. И они втроём засмеялись. Зам убрала пистолет и быстро завершила начатую обработку раны. Тарити вернула экстракт подорожника, Стей кивнула и повесила сумку на плечо – лекарства никогда не будут лишними.

– Высчитать время по специям… – вспомнилось Шеврон о потрясающей осведомлённости капитана. – Откуда он столько знает?..

– Я много читаю, – невесело хмыкнул капитан, быстрым, неровным шагом подлетая к остальным. – Хватит играться, у нас нет времени – там корабль входит в атмосферу спутника. Надо найти лекарства, освободить пленников, получить награду и свалить отсюда, пока мы не нарвались на неприятности.

– Я есть хочу… – выдохнула Тарити, с тоской глядя на котёл. Остальные только скривились от убийственного в прямом и переносном смыслах сочетаний. Тэрон двинулся к ручью, махнув рукой остальным и на ходу объясняя новый план действий:

– Шеврон со мной, попробуем разжиться имуществом пленных. Стей, найди удобное место напротив клетки, организуй «цветик-семицветик»…

– Что?! – возмутилась зам. – У меня нет времени просчитать траекторию…

– Тогда придумай что-нибудь! Ты ж у нас та ещё выдумщица! – Тэрон, наклонившись над ручьём, принялся быстрыми и какими-то нервными движениями смывать с себя кровь. Близняшки последовали его примеру. Зам присоединилась спустя один убийственный взгляд.

– Тарити, ты прикрываешь вместе со Стей, – продолжил командовать капитан, закончив с умыванием. – В случае опасности кидай кунаи с разных позиций. Как будто ты размножилась.

Шеврон сощурилась, но, на удивление, сестра с пониманием кивнула. Они пошли в сторону клеток, а Стей бросилась к схрону, в котором прятала снайперку. Тэрон по переговорнику велел Бра’ас подобрать координаты нелюдимой местности и быть готовой назвать нужные им лекарства. Потом махнул рукой Тарити, чтобы она занимала позицию, а сам остановился и принялся закатывать правый рукав.

– Была на переговорах с мародёрами?

– Да, пару раз. Почему ты в этот раз взял меня? – спросила Шеврон, перехватывая инициативу с рукавом. Руки Тэрона тряслись и он сам себе мешал.

– Умных проще предсказать, – хмыкнул капитан и остановил её: – Выше не надо.

Старшая близняшка с удивлением уставилась на татуировку-браслет, выдающую принадлежность к клану мародёров, да не слабенькому к тому же. Тэрон снова хмыкнул и задрал рукав выше, демонстрируя внушительный бицепс и ещё четыре разных браслета, включая два пиратских и один вольный. А потом опустил рукав до первой татуировки:

– Хватит любоваться, потом расскажу. В самом начале поднеси мне что-нибудь, на что я сяду, помни, что у нас целый отряд бойцов, вообще веди себя нагло, а если будешь говорить, то побольше мародёрских словечек добавляй. Поняла? Готова?

– Айда, головняк, – хмыкнула Шеврон. – Хорош тут расшушониваться.

«Головняк» одобрительно качнул головой, сорвал травинку, сунул её в рот и вразвалочку направился к клеткам, которые уже были недалеко. Старшая куноити повторила его действия, но спустя несколько шагов обогнала и пошла впереди, глазами выискивая подходящий «стул». Она углядела какой-то ящик, но на вид он казался хлипким. И, как бы велико не было желание подшутить над капитаном, Шеврон двинулась дальше. Её старания были вознаграждены – почти возле самой клетки оказалось поваленное дерево.

Двенадцать пленных, заметив новые лица, оживились и зашумели. Куноити, не обращая на них никакого внимания, осмотрела дерево и кинжалом счистила несколько неровностей, следом рукой проверила гладкость и наличие заноз. Только потом с подобострастием указала на него Тэрону. Тот стоял рядом, с надменным видом ожидая удобств. Оба понимали, как важно с первых же секунд произвести правильное впечатление. Капитан уселся, расставив ноги и скрестив руки, и наконец-то одарил взглядом пленников. Шеврон обошла поваленное дерево и опёрлась на него одной ногой на некотором отдалении от Тэрона.

Один из пленников, видимо головняк, прикрикнул на своих. Тогда другой быстро опустился на колени, согнулся и подставил себя в качестве стула для главаря. Тот, закатал правый рукав так, чтобы была видна татуировка его клана, и расселся, скопировав позу Тэрона. Не выждав положенных пары минут, главарь грубо бросил:

– Чё возякаешься?

Капитан не спешил отвечать. Он перекинул травинку с одного угла рта в другой и лишь потом с зевком осведомился:

– Чё дашь за вашу ниочёмную жиху?

– Почём кумекаешь, что посудина ещё у нас? – главарь с подозрением сощурился. Шеврон тоже хотела бы это знать – с чего Тэрон решил, что людоеды не растащили добро своих пленных? Блефует? Но он не стал ничего пояснять, просто перекинул травинку в другую сторону, продолжая с ленцой изучать пленных. Близняшка удивилась его выдержке, ведь на спутник Летренс-15 приближался корабль, который мог оказаться приятельским для этих мародёров, а мог и вовсе быть враждебным всем. Им надо было спешить… А капитан начал медленно подниматься. Завидев это, главарь засуетился: