Усиленным жалам удалось погрузиться в тело существа, вот только чуда не случилось, в смысле ни одно из них не наткнулось на врата. Слишком мало их было, плюс погрузились они неглубоко, словно излучение кракена их выталкивало… Однако жала обнаружили любопытную штуковину – внутри чудовища имелось некое энергетическое образование. Слишком сложное, чтобы его можно было расшифровать на ходу, но ничего подобного у монстров и адептов предыдущих стадий Алекс не видел.

Как энергетический хирург, он был в этом абсолютно уверен.

Странное образование вызывало ассоциации с глазом. Закрытым в данный момент, словно кракен не собирался использовать эту штуку против такой мелочи, как двуногий и его металлические игрушки…

В этот момент стражи уже добрались до наружного глаза существа и попытались воткнуть в него свои длинные заточенные руки, чтобы впрыснуть ингибитор, но куда там… они не смогли даже пробить внешний слой в виде тонкой энергетической пленки. Что самое интересное – монстр упорно продолжал их игнорировать.

При этом некоторые стражи начали странно дергаться.

— Я теряю над ними контроль! — закричала Мирам. — Они сейчас отключатся. У нас ничего не получилось!

— Не паникуй! Жди моей команды…

Поняв, что он не поразит врата, Алекс решил пойти ва-банк – не придерживать Жернова, а взломать ими защиту врага. Для этого он ударил по поверхности.

Краааааач!

В центре глаза появилась трехметровая воронка – Жернова сработали как надо! Значит, возможностей навыка хватает даже на существо шестнадцатого уровня. Это было приятно…

Тча!

Следом в воронку ударил Резчик, немного расширив рану.

В целом, повреждения были небольшие, а с учетом размеров кракена так вообще крохотные. При этом рана тут же начала зарастать. Однако ближайшие стражи немедленно воткнули свои руки в нее и выпустили ингибитор.

Разрез тут же прекратил сокращаться, из чего Алекс сделал вывод, что Нерея проделала отличную работу и создала действительно мощный ингибитор. Даже кракена проняло. Скорее всего, ненадолго, но проняло же!

Правда, «внутренний глаз», который до этого спал, вдруг открылся. Это Алекс заметил, поскольку, обнаружив странную энергетическую структуру, смог выделить ее даже на поверхности монстра. Казалось даже, что это была не какая-то отдельная структура, а качество плоти кракена…

Так или иначе, через мгновение наружу вылетел импульс и снес стражей прочь. И ближайших, и тех, что кружились в стороне. Алекса также задело по касательной.

Но даже ослабленный удар оказался силен. Гораздо сильнее, чем вибрационные атаки василисков, когда они орали. Что интересно, качество тонких вибраций практически не изменилось, но они как бы сконцентрировались. С таким точно не справится ни Озеро пустоты, ни Поток, ни другие защитные умения…

— Все! Стражей больше нет! Я потеряла над ними контроль! — доложила Мирам.

— Принял.

— Беги, других вариантов нет! — умоляюще воскликнула спутница, видимо, надеясь, что уж сейчас-то босс послушает ее.

Однако тот, наоборот, ринулся вперед. Потому что увидел, что внутренний глаз кракена не потух. А значит, собирался ударить снова. Уже по нему.

Очевидно, монстра разозлила атака и он решил не возиться с «пирожочком». Слишком уж тот опасен. Съешь такой и будешь потом весь день мучиться желудком…

Алекс предположил, что внутренний глаз не может фокусироваться в пределах тела. Значит, там должно быть безопасно. Ну, не считая того, что перед ним монстр шестнадцатого уровня, чье излучение само по себе плавит лучших стражей Таберы.

Это был крайне рискованный шаг, но единственно возможный. В любой другой момент ему пришлось бы тяжело, но сейчас его защищала незаконченная трансформация.

Через мгновение он добрался до раны, которая по-прежнему не затягивалась и забился внутрь.

Удара не последовало. Все, он в относительной безопасности. Тем не менее этот ход имел смысл, только если Алекс сумеет что-нибудь придумать. Иначе монстр просто поднимет щупальце и сковырнет надоедливое насекомое.

Собственно, щупальце было уже совсем рядом…

К счастью, идея имелась… Еще раньше, во время многочасового заполнения клеток энергией, Алекс заметил, что несмотря на хаотичную среду, фон вокруг также содержит энергию Пространства. Сначала он подумал, что этот просто местная особенность, но чем больше врат открывалось, тем больше менялся фон. Вторая странность – клетки его тела частично подпитывались окружающей энергий, хотя обычно адепты полагались лишь на поток через врата.

Однако трансформация – это особый процесс, в котором участвуют двое. Адепт и Сила. И в этом была логика, ведь только связь с Силой позволяла адепту перейти на десятый уровень, так почему бы при переходе на тринадцатый этой связи не окрепнуть? В смысле почему бы Силе не помочь? Должна же быть от нее хоть какая-то поддержка своих «представителей»!

Вот Сила и помогала пройти трансформацию, хотя решающим фактором все равно был талант и устремленность адепта, а также накопленный потенциал и способность выносить напряжение. К тому же эта помощь была ограниченной. Небольшая поддержка, не более. В любом случае фон снаружи, сколько его ни набирай, не мог создать импульса достаточной силы, чтобы вживить врата, а только способствовал разогреву клеток.

Но именно эту особенность Алекс и хотел использовать. Ведь в отличие от пространства снаружи кракена, сейчас он буквально купался в энергии. Чужой, но она же несла на себе отпечаток Пространства. Нельзя было забывать, что хотя кракен являлся врагом, он также был дальним родственником по Силе!

Так почему бы не одолжить у него капельку ресурсов? По-родственному, так сказать… В обычных условиях этот трюк, разумеется, не прошел бы, но условия сейчас были далеки от обычных…

Алекс немедленно активировал Поток, благо тот умел работать с тонкими вибрациями, и потянул окружающую энергию к себе.

Сначала ничего не происходило. Собственно, как и ожидалось. Однако через несколько мгновений энергия потекла внутрь. Пустить ее на матрицы Алекс не мог, но этого и не требовалось. Все равно навыки его не спасут. Зато эта энергия стала топливом для его нестабильных клеток и сдвинула трансформацию с мертвой точки. Аналогичным образом он когда-то использовал артефакты – взрывал и впитывал…

Рамммммммм!

Избытка хватило, чтобы пятнадцатые врата нехотя вживились в тело. Во все стороны немедленно распространилась новая волна… Куда большая, чем все предыдущие! Часть импульса безвредно вышла наружу, но малая доля ударила в тело кракена.

Изнутри!

От этого исполинское тело чудовища содрогнулось.

Кррррхххх!

Снаружи донеся крик, напоминающий кашлянье.

— Ты его разозлил, — неожиданно спокойно произнесла Мирам.

— Как-нибудь переживу, — хмыкнул Алекс, разбрасывая вокруг себя жала.

В этот раз хватило самых обычных жал, так как волна повредила энергетическую структуру кракена и ослабила непробиваемую доселе