входную дверь. Андрей уже стоял там. Официально для всех он покинул дом самым первым и давно дрожал под этой дверью на январском морозе.

– Как же ты продрог, – воскликнула она. – Пойдем скорей, я тебя согрею.

После любовных ласк она положила ему голову на плечо и улыбнулась.

– Я сегодня такая счастливая. Теляковский сказал, что я намного превзошла Роставлеву, которая танцует Китри в Москве. А ведь до сих пор он считал, что в этой роли никто не сможет с ней сравниться. Даже Катя Гельцер, танцующая с ней во втором составе. А знаешь, чем я уничтожила Роставлеву?

– Чем?

– Темпом! Я танцую на пуантах в таком быстром темпе, в каком она не сможет проделать даже несколько па.

– Ты самая лучшая балерина на всём белом свете, – обнял её Андрей и вдруг с нежностью спросил: – Хочешь знать, какое желание родилось у меня сегодня, когда я смотрел твой танец с кастаньетами?

– Какое?

– Мне захотелось крикнуть на весь зал: это моя женщина! Она скоро подарит мне сына!

– Какой же ты всё ещё мальчишка! – расхохоталась Матильда.

– Честно-честно! Я еле сдержался, чтобы не сделать этого!

«Интересно, скажешь ли ты хоть когда-нибудь об этом отцу с матерью или братьям?» – усмехнулась про себя Маля.

Глава 6

Ребёнок появился на свет в Стрельне восемнадцатого июня на втором году нового века. Матильда рожала тяжело. Воды отошли раньше положенного времени, схватки учащались, а у Матильды никак не хватало сил вытолкнуть из своего плена малыша. От боли она уже плохо соображала и только слышала какие-то голоса вокруг себя.

– Тужьтесь, мамочка! Тужьтесь! – нервничал доктор Драницен.

– Постарайтесь, милая! – вторил ему доктор Зандер.

– Я уже вижу макушку! Давайте же, мамочка, со всей силы поднатужьтесь! Ребёнок может задохнуться!

– Придётся всё-таки ей помочь, коллега. Делайте надрез! Она сейчас в таком состоянии, что ничего не почувствует.

Доктор Драницен не успел даже ответить, как акушерка Вера уже вложила в его руку инструмент.

– Да-да. Вот так будет лучше! – успокоился Зандер.

Врачи боролись за жизнь обоих, и, слава Богу, всё закончилось благополучно. Боль вдруг отступила, и Матильда сразу услышала, как чей-то голос сказал:

– Поздравляю вас, дорогая. У вас мальчик!

– Он здоров? – пролепетала она уже совсем без сил.

– Здоров! Посмотрите, какой бутуз, – радостно говорил доктор Зандер, шлепая малыша по попке. И тут ребёночек сделал свой первый вдох и закричал. Акушерка с помощью медсестры стала сразу обмывать его теплой водой, потом малыша завернули в пеленки и понесли показывать великому князю Сергею, нервно расхаживающему по коридору за дверью и столпившимся там же всем родственникам Матильды.

Разрез, сделанный для того, чтобы ребенок не задохнулся в утробе и поскорее вышел наружу, врач Драницен аккуратно зашил. Матильда, находясь в послеродовом шоке, ничего не чувствовала. Ещё несколько дней после этого она металась по кровати в бреду с высокой температурой, но как только пришла в себя, тут же попросила принести сына.

– Какой же он маленький, – умильно прошептала она. – А как он ест?

– Кормилица говорит, что отлично, – отвечала Юляша, с любовью глядя на племянника.

– А это что за красное пятно у него на голове? – удивилась Маля.

– Небольшое кровоизлияние. Ведь мальчик тоже потратил немало сил при своём рождении.

– Он теперь так и будет с этим пятном? – испугалась Матильда.

– Нет. Доктор сказал, что всё скоро пройдёт, – успокоила её сестра.

Бедный малыш! Своими страданиями при появлении на свет он расплатился за её грехи! Надо немедленно сказать Сергею правду. Бог дал ей и маленькому сынишке такие тяжелые испытания в борьбе между жизнью и смертью исключительно из-за её лжи! Ей показалось, что если она сознается немедленно и князь простит её, то и Бог простит, а значит, она сама быстро пойдет на поправку, да и с сыном всё будет в порядке.

– Пошли кого-нибудь к Сергею. Пусть срочно навестит меня.

– А он сейчас здесь, – ответила Юляша. – Он каждый день приезжает. Волнуется за тебя и за маленького.

– А Андрей? – спросила она.

– Великий князь привёз тебе вон те белые розы, – показала она на вазу, стоящую на подставке около комода. – Видел сына и постоянно справляется о твоём здоровье, присылая к нам лакея. Сам пока больше не появляется. У него ведь сейчас идут экзамены. Я обещала, что как только ты пойдешь на поправку, я сразу дам ему знать.

Андрей в этом году заканчивал первый курс Военной юридической академии и много занимался, стараясь сдавать всё на отлично.

– Здесь и мама с папой. Они очень волнуются за тебя.

– А где Сергей?

– Вместе с бароном пьёт чай на террасе.

– Позови его.

– А маму?

– Сначала Сергея. Одного. Потом родителей.

– Ты даже не представляешь, как он будет рад!

Ах, Юляша! Если бы она знала, зачем Маля хочет видеть князя! Но, ничего не подозревая, она передала малыша на руки кормилице, приказав возвращаться в детскую, а сама поспешила сообщить Сергею радостную новость:

– Матильда пришла в себя и хочет вас видеть!

* * *

Разговор был тяжелым.

– Я догадывался, что у вас с Андреем не всё так просто, но…

Сергей отошёл к окну, и Матильда увидела, как вздрагивают его плечи. Он плакал.

Милый Сережа! Самый верный и преданный друг! Сколько добра она от него видела! Сколько раз он выручал в трудные минуты! Матильде вдруг стало очень жалко и его, и себя.

– Прости меня, если сможешь, – всхлипнула она. – Я очень люблю его. И тебя тоже люблю! Как самого верного друга люблю! Я не хочу тебя потерять!

– Не волнуйся! – произнес князь. – Я всегда буду рядом.

Он подошёл, присел на кровать и нежно поцеловал ей руку.

– Я всегда буду заботиться о тебе и о малыше, – тихо добавил он.

«Да он просто святой!» – мелькнуло в голове Матильды, и слёзы раскаяния градом полились из её глаз.

* * *

После этого покаяния Матильда действительно очень быстро пошла на поправку. Сына она решила назвать Владимиром в честь отца великого князя Андрея. Юноша не возражал, но, чтобы не было никаких ассоциаций с ним самим, ребёнок был зарегистрирован как Владимир Сергеевич Кшесинский. Великий князь Сергей был счастлив, что ребёнку дали его отчество. В глубине души он ещё надеялся, что великая княгиня Мария Павловна употребит всё своё влияние и заставит Андрея вскоре прервать какие бы то ни было отношения с балериной, и тогда Матильда снова станет безраздельно принадлежать ему. Слухи в обществе о том, что у балерины родился от него ребенок, великий князь Сергей Михайлович Романов не отрицал.

А