Множественные ранения давали о себе знать, при каждом шаге отдаваясь в мышцах режущей болью. Молодому наставнику потребовалось потратить небольшую часть своих сил, дабы все порезы начали преждевременно восстанавливаться. Это было несложно, хоть слабое, лечащее заклятье требовало к себе настолько важной концентрации, сколько требовалось и для атакующих заклинаний.

Из-за лёгкой брони ассасины отдалялись всё больше и больше, в то время как преследующие их наёмники начинали постепенно замедляться из-за тяжести своих доспехов. Да и в целом даже опытные телохранители лордов во многих аспектах уступали лучшим бойцам Ордена.

В итоге мечники пробежали, как им показалось, большую часть канализации, но им удалось окончательно оторваться от преследователей и выбраться на поверхность в том месте, где они спустились.

Все трое были ранены и отчасти утомлены, но их закалённые тела легко перенесут такие незначительные физические лишения. Уже через час на них не останется и царапины.

— Отлично! — ухмыльнувшись, сказал лидер. — А теперь возвращаемся в убежище. Нужно приступить ко второй части плана. Поторопимся!

На улице не было ни души, только несколько стражников оставались на своих постах, несмотря на буйство осеннего дождя. Три чёрные фигуры скользнули по пустующим улицам и переулкам, стараясь избегать внимательных взглядов городской стражи. А в поместье, где был украден артефакт, начался переполох. Прибывшие маги прибывали в ярости и, казалось, были готовы казнить всех до единого, из-за столь серьёзного проступка. Один капитан, который отвечал за сохранность дома и всего имущества, старался смягчить гнев чародеев. Но потеря была слишком велика и одними словами мало что можно было изменить.

Из всей массы людей, которая наполнила стены поместья, лишь одна чёрная фигура в плаще цвета ночи сохраняла самообладание и хладнокровие. Не проронив ни слова, она взбежала на самый верхний этаж, к порогу тайной комнаты.

Сделав шаг вглубь, некто окинул взглядом стены, после чего приблизился к висячему стягу Эрона.

— Всё ли ты делаешь верно? А, Рихерд?

Глава 19 Новый друг

1

Высокая фигура учителя в алой мантии медленно ступала между рядами, где сидели молодые адепты Круга, что внимательно вслушивались в речи могущественного пироманта.

Они все сохраняли спокойствие, ведь все ученики хотели преумножить своё могущество. В их глазах пылал огонь, тот самый, который они желали обуздать, но который пытались скрыть за холодной миной на лице. Неважно, какая стихия, важен спокойный рассудок и сильная воля.

— Как вам уже известно, все Круги Магии подразумевают использование отдельно взятой стихии, — говорил наставник. — Как правило, с самого рождения человек имеет одну основу, которая формируется в самом центре его астрального тела. С момента, когда ребёнок появляется на свет, его основа представляет из себя своего рода свежую глину, которая, в конечном счёте, преобразуется в полноценное магическое ядро. Во многом именно благодаря ему, человек получает возможность колдовать и в целом контролировать силу.

В этот момент один из десятка адептов поднял руку и обратился к старому чародею:

— Учитель! То есть, абсолютно каждый может стать магом? Но тогда почему Магистр и Архимаг проводят Обряд Пути, если научиться может каждый?

Маг Огня медленно спустился на самый нижний ярус зала так, чтобы все адепты видели его отчётливо.

— Этот Обряд проводится с целью обнаружить потенциального ученика, — искренне ответил чародей. — Ничтожный процент людей — это потомственные маги. Отчасти сформированная основа — это наследство. А церемония позволяет распознать человека, получившего возможность обуздать магию стихий.

Ученики недоумённо и многозначительно переглянулись. Как минимум половина из их числа были детьми крестьян и простых горожан, в то время как другая являлась выходцами из благородных Домов. А кто-то, даже бывшими учениками королевской академии, которым пришлось бросить обучение из-за неотложных обстоятельств.

Абран с должным уважением и пониманием продолжал слушать наставника, несмотря на давно изученные азы и многие аспекты, практически все, которые пояснял чародей в данный момент.

Грива рыжих волос украшала юную голову огненного адепта, а удивительная проницательность в глазах могла сравниться с таким же удивительным оранжевым окрасом, какой имели его очи. Был ли это какой-то странный дефект, или же даром свыше, оставалось непонятно и для самого Абрана. Но после начала своего обучения парень открыл для себя одну интересную особенность. Его глаза, в отличии от остальных, обладали способностью видеть магические колебания стихии огня, в то время как все чародеи этого Круга могли только чувствовать энергию.

— Но существуют и некоторые необъяснимые случаи! — произнёс мастер Ильвер повышенным тоном. — Существуют маги с поистине колоссальным объёмом, который может вместить в себя их основа. И, как следствие, огромный размер астрального тела в целом. Такие люди способны обуздать магию более, чем одной стихии.

Чародей расправил руки и разжал ладони. Спустя мгновение, в зале сконцентрировался большой объём двух мощных стихий. В правой руке сформировался огненный шар, а в левой в непрекращающемся и бешеном ритме вращалась воздушная сфера.

— Как вы уже заметили, я отношусь к таким магам. Я владею огнём и воздухом из-за того, что имею разделённую основу. Это и позволяет магу использовать дополнительный вид энергий. Обучение таких магиков имеет множество сложностей сразу по нескольким причинам. Да, Обряд способен распознать будущего чародея и одновременно указать на потенциальную предрасположенность к одной из стихий. Но если адепт может изучить сразу две, то тогда возникает потребность в поиске ещё одного мастера, но уже из другого Круга.

— Мастер Ильвер! — потянув руку, произнёс Абран. — Но как тогда быть в таком случае? Как правильно выбрать стихию, если имеется такая возможность… и можно ли потратить всё пространство основы для одной-единственной стихии?

Многие ученики стали перешёптываться, искренне не понимая подобного пассажа своего друга. Ведь какому успешному магу придёт в голову мысль о том, чтобы растратить столь важный духовный ресурс на уже изученную стихию, когда перед ним предстаёт столь богатый выбор. Хотя и здесь было не всё так ясно.

— Попрошу вас успокоиться, уважаемые адепты! — наставник хлопнул в ладоши, переведя пронзительный взгляд на рыжеволосого неофита. — На самом деле это весьма занятный вопрос, который требует осознанного и взвешенного решения. Попрошу не делать поспешных выводов. Безусловно, будет выгоднее заняться освоением новой сферы магии. Но бывает и так, что адепт, который имеет вариант двустороннего развития, одновременно не имеет возможности полного контроля сразу двух стихий. Да. Бывает и такое. К примеру, один из вас в теории может стать пиромантом с дополнительным спектром заклинаний, относящихся, скажем, к Кругу Ветра, как у меня. Но так сложится, что вы не можете приспособиться к этой, новой энергии чисто физически,