Абран с ещё большим интересом вслушивался в каждое слово мастера. Он был из ничтожной группы счастливчиков, у которых имелась возможность к изучению новой ветви, но была существенная проблема, что напрямую относилась к его особенности. Абран имел яркую предрасположенность лишь к Огню, и у него никак не получалось обуздать магию Ветра, которую он уже успел выбрать заранее. Так же случилось и с каждой следующей ветвью, которую Абран тщетно пытался освоить.

Но молодой чародей и не думал опускать руки по этому поводу. У адепта была цель — обрести могущество, дабы он смог с лёгкостью карать врагов Ордена и защищать своих братьев и свой новый дом.

— Вся магия Круга делится на девять уровней, — рассеяв магические сферы, пояснил маг. — На самом первом вы сумеете лишь поверхностно владеть силой, создавая слабое пламя, годящееся лишь для бытовых нужд. Ну, или же в лучшем случае сможете отпугнуть зверя, а самые способные из вас уже смогут создавать маленький огненный шар. Хотя это заклинание относится ко второму уровню.

Наставник сделал круг, не переставая объяснять правила и принципы преобразования стихийной энергии. А вслед за медленной поступью чародея формировался и большой магический круг, который постепенно занимал всю территорию зала.

Пламенного цвета руны и формулы вырисовывались на холодном монолите светящимися шрамами, опасно блистая и выделяясь на тёмно-сером фоне. Адепты ошарашенно воззревали данное действие с некой долей беспокойства. Но когда граница огромной печати обратилась бешеным пламенем, от неожиданности вздрогнули и немого попятились назад с говорящим ужасом в глазах, несмотря на вполне ожидаемое заклинание шестого уровня. Лишь на невозмутимом лице Абрана мелькнула ухмылка. Осторожно, словно бы боясь, что её кто-то увидит.

Вот оно! Могущество и необузданная сила — то, что и искал адепт в стенах Башни. После того, как его нашёл отрад разведчиков около месяца назад. Молодой неофит предстал перед самыми могущественными людьми Волчьей Крепости. Перед Магистром и Архимагом. Благополучно завершив Обряд Пути, юный Абран ступил на тропу мага и посвятил ей всего себя, ибо не осталось ничего, что могло бы вернуть парню тягу к жизни.

— Самая могущественная сила, которой может овладеть чародей, принадлежит заклинаниям девятого уровня. Это поистине ужасающая мощь, которая способна обрушить на вас само небо. Метеоритный дождь. Для создания любого заклинания вы тратите силу. А сила копится внутри астрального тела, вокруг ядра. И чем масштабнее и опаснее заклинание, тем большего объёма энергии потребуется для его создания.

Наставник щёлкнул пальцами, и в одночасье потухло бушующее пламя. А в самом центре огромного круга сформировалась человеческая фигура, внешне напоминавшая чародея. Энергия огня может восполняться не только путём её извлечения из других ядер, или естественных источников огня, но также и с помощью энергии солнца. Этот метод маги Огня освоили благодаря содействию Круга Света, всё из-за того, что две эти стихии имеют много общих составляющих, а энергии практически взаимозаменяемы из-за своей идентичности.

— Вот здесь и находится магическое ядро, — сказал наставник, указывая пальцем на грудную область, где ярко сиял маленький сгусток пламени. — Всё остальное пространство вашего астрального тела является хранилищем энергии, которую маги используют для создания заклинаний. Но ваше «магическое сердце» тоже является вместилищем, да только истощение ядра происходит лишь в крайнем случае. Так как вслед за этим укорачивается и ваш жизненный срок. Запомните это.

Последнее прозвучало из уст чародея с особым предостережением и суровостью. Даже самый недалёкий человек, если бы он присутствовал на уроке магии, понял бы это.

Чародей размеренными шагами огибал магическую проекцию самого себя, продолжал свою лекцию и, словно бы не обращая внимания на тот факт, слушают ли его адепты, или же нет. Но этого и не требовалось. Ведь мастер знал: от его знаний и уроков зависят сами жизни молодых и неопытных неофитов.

2

В преддверье окончания очередного плодотворного и изнурительного дня трое неофитов вышли из чёрных врат и ненадолго остановились у моста, в то время как все остальные ученики из их группы расходились по своим жилищам, что располагались на нижнем ярусе. В это же время свои занятия заканчивали и адепты Огня, которые тоже покидали чёрные стены Башни и хотели, пусть и немного, но размяться и расслабиться после длительных лекций и советов. А также длительных практик и столь же продолжительного созерцания древних свитков и фолиантов по изучению стихий.

— Ой! После сегодняшних занятий по фехтованию спина ноет! — выгибаясь и хрустя позвонками, выказал Райвел не особо оптимистичный настрой. — Хочется прилечь и не вставать.

— Тебя хотя бы обучали при дворе! — в один голос упрекнули его Таррон и Оливер. — А нам хочется лечь и сдохнуть! Руки не поднимаются, мышцы сводит всякий раз при каждом резком движении, а башка вовсе не варит! И ты ещё жалуешься?!

— Ладно! Ладно! — подняв руки перед собой и сделав шаг назад, остерёгся молодой рыцарь. — Я просто шучу. А вообще больше всех повезло именно этим колдунам! Таково моё личное мнение!

— Да, но только на него всем плевать, — ухмыльнувшись и разведя руками, подметил охотник, словно бы в шутку. — Всё-таки к луку лежит моя душа, а не к мечу. С ним у меня больше шансов.

— Ой, да иди ты к чёрту! — немного вспылил зеленоглазый воин. — А когда монстр или демон будет перед тобой стоять, что ты тогда сделаешь, а? Он тебе твою стрелу в задницу засунет и глазом не моргнёт!

— Да, да, успокойтесь, Ваша Светлость! — съязвил кареглазый Оливер. — Благодаря виртуозному обращению с мечом, коим владеет Ваше Благородие, мне не будут страшны никакие монстры и бандиты. Ибо Ваше мастерство просто не позволит им приблизиться ко мне настолько близко.

— Я тебе сейчас самолично этот клинок кое-куда засуну, Оливер!

Оба охотника лишь рассмеялись, видя то, как беснуется их товарищ по оружию. Но, в конечном счёте, отступил и рыцарь, в последствии тоже посмеявшись, тем самым ненадолго отвлёкшись от тяготеющей усталости и немного приободрившись.

— Не, ну серьёзно! — Райвел щёлкнул пальцами. — Из нас последние соки выжимают. Бегаем, прыгаем, мечами машем по полчаса. А они сидят за книжками и что-то там бормочут себе под нос!

— Прямо как ты сейчас?

Мечники медленно развернулись и узрели высокую худощавую фигуру с гривой огненных волос, облачённую в алую мантию Круга Огня. Пронзительный взгляд оранжевых глаз нацелился на учеников. И в этих глазах Таррон увидел странный интерес и малую искру злостного непонимания. Хотя было от чего.

— Неужели ты думаешь, что обуздать магию и впоследствии творить заклинания —