П.А. Сауров: «Про Полоза слыхал. Полоз как пройдет, такпосле него словно бревно толстое провезли – так продавливает. После него траваостается желтой. А почему желтой? В ём какие-то ядовитые вещества есть».

Этот мотив – то ли выжженный, то ли оставленный некоейядовитой слизью след – возникает снова и снова. На первый взгляд, он-то ислужит доказательством сказочности Полоза – подобные змеи науке неизвестны. Нопочему-то рассказы насыщены массой совершенно реалистических подробностей,лишенных всякой мистики, даже приземленных…

П.П. Зюзев: «Полоз – это змей. Показывается много, да некаждому. Полоз в камнях, в пещерах живет. Пещера как ровно выкладена камнями.Даже боялись около этого места ходить. Он на зиму, что потребно, заготовлял. Авот для чего он жил, сказать не могу. Там, где Полоз жил, ничего около этогоместа не добывали. Говорили, что, если подойти близко, он может задушить либопохитить человека».

Т.А. Вараксин: «Есть такой Полоз – змея большая, метровшесть в длину. Пройдет – листы свернутся и трава как выжженная. У него, узмея, хобот большой, голова над землей поднята. Он может человечка захлестнутьи задавить. А богатство указывает ли? Так это кто его знает – мы не видели».

Ф.С. Рябухин: «Один мужичок рассказывал, что я, мол, видел,как Полоз прополз, одна сакта[18] осталась. Мужик только это ивидел. Про Полоза говорят, что он толстый и длинный. Боялись его все, как бы невстретиться».

А.М. Будатов: «Про Полоза я, конечно, слышал. Мы жили уодного старичка. Он рассказывал, что его дедушка видел Полоза. Он метров десятьдлиной и толщиной с бревно. Еще другой старичок рассказывал. Это в Уфалее было.Полоз прошел по Ивановскому прииску, там потом золотые россыпи нашли. И мойдедушка, мол, повстречался с Полозом на покосе. Где он прошел – трава опаленабыла. Дедушка мой потом долго болел – испугался очень».

Не правда ли, мифологический персонаж понемногу теряет чертысказочного героя? Чем дальше, тем больше…

Ф.И. Шептаева: «Полоз – это как змея, голова у него змеиная,на шее белый галстук. Шипит тоже как змея. Если осердится, так надувается,делается толстый-толстый. Жил в лесу, в горах. На людей не нападал, если ониего не тронут. Змей много там, где золото. И ПОЛОЗ ТАМ НЕ ЖИВЕТ. Он хлеб ел.Кто в лес идет, уж неси с собой хлеба, вдруг Полоз встретится. Я саманесколько раз его видела. Ходили по ягоды. Батюшки, змея шипит! Скорее хлебаломаешь и бросаешь, он ест. А в то время уж убираешься. Убивать Полоза нельзя.Если убьешь одного, то другие Полозы в дом приползут, всю скотину передавят. Ужнепременно выведут скотину. А если кто его и не трогает, и он не тронет.Питался он травкой, корешками».

Н.Г. Тупицын: «У нас покос был на Ржавце. Отец с матерьюкосили, выкосили, стали суп варить. Он и вышел, Полоз-то. Сами будто видели.Трава сгорела там, где он прошел. Он метров двадцать прошел: ползет – во рту унего копалуха[19] – прополз и ушел в болото клюквенно. Ползет,а голова-то поднята все время на полметра от земли, и в хайле копалуха».

Н.А. Прокопьев: «Слышал я одну историю про такого зверя.Боялись его все. А один мужик встретился с Полозом. Шел он стараться,золото искать. Весной дело было. Идет лесом, по дороге. Видит, две сосенкистоят рядом и Полоз меж ними на солнышке развалился. Испугался мужик. Думает:„Если идти мимо него, все равно удавит“. А назад возвращаться уже поздно.У него на плече лопата железная была. Что делать? Вскинул он быстро лопатуда как хватил Полоза по голове, голова отлетела. А Полоз хвостом какхватил по сосне, так от сосны дым пошел. Сам мужик испугался до того, что двамесяца болел».

Право же, полное впечатление, что речь идет не о мифическомчудище, а о каком-то насквозь реальном, прекрасно известном животном, не болеесказочном, нежели медведь или лось, со своими, разумеется, специфическимиповадками. При определенных условиях оно может задушить, убить, но специально зачеловеком не охотится (чем Полоз схож повадками с крупными варанами ианакондами. Вопреки нашумевшим фильмам случаи нападения анаконды на человека зацелое столетие можно пересчитать по пальцам). Более того, при известнойсноровке и решимости Полоза можно убить прозаической лопатой. Как хватил,голова и отлетела… Ничего похожего на сказочных драконов, склонных питатьсяцаревнами и членораздельно переругиваться со странствующими рыцарями. «Копалухав хайле» – предельно бытовая деталь…

Кстати, еще не факт, что змея достигала в длину именно ажшести метров. Давным-давно известно: крупная змея всегда кажется наблюдателюдлиннее, чем она есть. В свое время рассыпалось немало легенд опятнадцатиметровых южноамериканских анакондах: едва исследователь подступал к змеинойкоже с прозаическим сантиметром, выяснялось, что на самом деле «исполинша» быладлиною метров в пять. Таковы уж свойства человеческого восприятия – что наАмазонке, что на Урале.

Так что же такое Полоз – некий уральский удав метра тридлиной? Возможно, некогда на Урале обитали не только относительно большие змеи,но и рептилии вроде гигантских варанов. В рассказе Шептаевой перед намипредстает скорее варан: змеи (за исключением нескольких видов индийских кобр)не способны «раздуваться». А вот варан, как и многие другие ящерицы,рассердившись, как раз надувает шею, «делается толстый-толстый». Быть может,речь вообще идет о двух разных видах – крупной змее и некоем «сухопутномкрокодиле». Мелкие змеи и ящерицы испокон веков обитают и на Урале, и в Сибири,впадая зимой в спячку. Не стоит делать скоропалительных выводов, но все, чтоизвестно о биологии крупных рептилий, отнюдь не противоречит версии о ихсуществовании в зоне умеренного климата. Уж если перебирать версии, то«уральский дракон» мог оказаться потомком динозавров – а последние,установлено, были (по крайней мере, некоторые виды) не пресмыкающимися, атеплокровными, следовательно, температура их тела не зависела от температурыокружающей среды, и это помогало выжить в зоне холодов.

В конце концов, вараны индонезийского острова Комодо,достигающие пяти метров в длину, были признаны европейцами за реальные созданиятолько после первой мировой войны. До этого свидетелей попросту высмеивали, зачисляяв сумасшедшие или Мюнхгаузены…

Что еще любопытнее: если внимательно изучить фольклорприлегающих районов, «уральские драконы» отнюдь не выглядят чем-то из ряда вонвыходящим. Много сотен лет от Урала до Балтики с завидным постоянствомрассказывали о неких ящерах, опять-таки почти всегда лишенных мифологическихчерт, больше напоминающих реальных рептилий, описанных кем-то, кто хорошо зналих повадки и, возможно, видел своими глазами. Ящер занимает центральное место вфольклоре коми-пермяцких народов, присутствуя в вышивках, шаманских бляшках,древнем литье, рисунках. В IХ–Х веках нашей эры новгородские словеныпоклонялись некоему загадочному богу-ящеру – причем, судя по летописям, этот«бог» не владел членораздельной речью, не требовал на ужин непорочных девиц изхороших семей и не собирал с поселений налога в виде серебра и мехов. Наоборот,вел он себя подобно вполне реальной крупной рептилии: в образе «лютого зверякрокодила» обитал в реке Волхове, частенько нападая на лодьи, топя их, пожираялюдей. По иным источникам, его в конце концов прикончили и закопали безбожественных почестей где-то на берегу…