Эльф тут же останавливается и пригибается в кустах, продолжая внимательно слушать. Издалека до обострившегося слуха доходят чьи-то крики и рык большого животного. Кошмар начинает осторожно приближаться к месту событий, чтобы понять, в чем заключается опасность, и как её лучше всего обойти.

Сердце в груди не забилось чаще от мысли о возможных проблемах, Одиннадцатый напротив стремится идти туда, где есть риск, продолжая идти вразрез собственной психологической травме. Вскоре труднопроходимый лес превращается в подлесок, а потом можно заметить поле с большой скалой посередине. И по этой скале пытается вскарабкаться большое странное создание, чтобы перекусить гномами.

«Это действительно гномы», — приходит к выводу Даэлир, смотря на низкие фигуры в доспехах и с топорами. Бородачи бьют по лапам монстра, похожего на огромную летучую мышь с деформированными крыльями, а монстр пытается вцепиться огромными клыками хоть в кого-то.

— Что же, гномы тоже жили на Акалире пять тысяч лет назад, — заключает Дух Разума. — Значит, вполне могли сохраниться до настоящего времени в каком-нибудь уединенном месте. Что будем делать?

— Давайте убьем! — кровожадно жужжит Хаотический Бриз.

— Кого?

— Всех! Аха-ха-ха!

Кошмар должен признать, что слова Авгуры, если это была она, были правдивы насчет того, что неживое в мета-экзисте обретает душу. Псионик сейчас легко может чувствовать чужие эмоции, и его спутники вполне их демонстрируют, словно являются биологическим видом. Но поднимать эту тему эльф пока не будет.

Вместо этого прислоняет винтовку к дереву и берет посох в обе руки. В таком виде выходит на открытое пространство под одобрительный вой одного ИИ и недоумение второго. Пытающаяся вскарабкаться по скале летучая мышь поворачивает голову почти на сто восемьдесят градусов и замечает одинокую фигуру, которую схватить намного проще бешенно отбивающихся гномов.

Сами коротконогие бородачи с интересом смотрят на чудного незнакомца, который спокойно приближается к монстру, который больше в два раза, а тяжелее в три. Однако монстр, который уже радостно несется к жертве, начинает резко тормозить, когда посох в руке эльфа исторгает из себя голубые молнии.

— Это маг, — говорит один гном другому. Сосед хмыкает, так как это и ребенку понятно.

— Надеюсь, сможет прогнать пещерного зубокрыла…

Топот подскажет даже слепому, что стоит бежать как можно дальше от источника шума. Огромный монстр бросил попытки полакомиться гномами и теперь пытается схватить более легкую цель. Правда, активация псионических способностей заставляет хищника притормозить. Он, быть может, голоден, но не глуп.

Кошмар хищно улыбается и начинает вращать посох, чтобы во все стороны полились брызги искр, словно разряды превратились в воду. Огромная летучая мышь шумно вдыхает воздух и смотрит огромными багровыми зрачками на бесплатное представление. Группа гномов на скале тоже не сводит взглядов с противостояния эльфа и чудовища.

В конце концов монстру становится невыносимо ждать, поэтому он пытается обогнуть цель и зайти за спину, но Одиннадцатый не дает этого сделать, поворачиваясь вокруг оси.

— Долго ты будешь плясать? — спрашивает Дух Разума. — Я понимаю, что тебе нравиться испытывать чувство риска и боевое возбуждение, но этой ситуации можно было избежать.

— Как скажешь, — отвечает Кошмар, срываясь на бег.

Монстр от неожиданного маневра даже подпрыгивает, чуть подняв тяжелое тело в воздух с помощью атрофированных крыльев, но потом резко движется навстречу, открыв пасть с острыми клыками. Но даже такое жуткое природное оружие лишь бессильно кусает «Молниевый обелиск», что покрывает тело эльфа.

Электротелекинетический барьер легко выдерживает силу челюстей чудовища, и это сразу говорит о правдивости слов Фаранима Геттера о возросшей силе псионических способностей. Следом мех твари загорается и даже дымит, когда псионик коснулся кончиком посоха.

Multiplier-Axsa увеличил силу удара и разрядил почти двадцать миллионов вольт в тело чудовища. Отсутствие изоляции привело к тому, что электричество пронеслось через плоть с силой почти в двадцать пять тысяч ампер и ушло в землю.

— Допустим посох умножил поток дельта-гира на коэффициент, — размышляет Хаотический Бриз. — Но цифры мощности все равно впечатляющие. Теперь ты можешь генерировать даже такие значения.

— И это не предел, я могу куда больше сейчас создать, — отвечает Кошмар, смотря на обугленный труп монстра. Было бы странно, если жуткое создание смогло выжить после такого разряда.

— Жаль только, что самым сильным тебя это не делает. Что будем делать с гномами?

— А мы должны с ними что-то делать? — подключается к обсуждению Дух Разума.

Даэлир оборачивается и видит, что бородачи ловко спускаются со скалы и подходят ближе. Ростом они чуть выше пояса, но крепко сбитые. Эльф помнит, что у гномов тоже был родной мир, где зародилась их раса. На той планете сила гравитации была намного выше, чем на Акалире или Восточном Горизонте, поэтому эволюция создала гномов низкими, с крепкой мускулатурой и прочными суставами.

— Спасибо за помощь, волшебник. — Говорит один из гномов с черной бородой, заплетенной в две косички. — Не ожидал увидеть тут эльфа.

— А я не ожидал увидеть гномов.

— Ха. Ну, наш народ живет тут долгие тысячи лет, — улыбается довольный гном, показывая морщинистый нос и глаза с крупными зрачками и темными прожилками на белке, похожими на корни деревьев. Псионик спрашивает у Духа Разума, что с глазами у гномов.

— Всё с ними в порядке, — отвечает ИИ меча. — Гномы ведь живут не на поверхности, а под землей. Там не всегда светло, поэтому их глаза привычны видеть в полной темноте. Поэтому зрачки постоянно расширены, а линии — это крупные сосуды глаз. Продвинутому зрению нужна продвинутая кровеносная система. А их природная способность перестраивать зрение в зависимости от условий объясняется наличием второго века. В достаточном свете они просто его опускают, и эта слизистая мембрана прозрачная только с нашей стороны.

— Достаточно, я понял, — останавливает мини-лекцию эльф. В бытность императором эльфов он ни разу не встречался в живую с гномами.

— Куда путь держите? — спрашивает гном. — Места здесь глухие, деревень поблизости нет.

— Я хочу попасть в Арашим.

— Тогда придется преодолеть горные перевалы, — собеседник оборачивается и смотрит на снежные шапки гор, но конкретно сейчас они скрыты плотными облаками. — Но я бы не советовал отправляться прямо сейчас. Наверху сейчас отвратительная погода.

— Вы можете узнать это, просто посмотрев туда? — поднимает бровь Даэлир.

— А почему нет? Я же говорил, мы живем под хребтом Минагат очень долгое время и хорошо изучили окружающие земли, начиная с ледниковых шапок гор и заканчивая вкусом подземных рек. Без теплой одежды будет весьма сложно наверху, если, конечно, у вас нет магии, которая вам поможет в таком путешествии.