– Похоже, этот убийца-неудачник и правда одиночка, – сказал Мариан, который, заложив руки за спину, с безучастным видом наблюдал за происходящим. Его не смущал ни изуродованный Августин, ни полубесчувственная дочь трактирщика. – Но он позаботился о том, чтобы его прошлое было скрыто.

– Хочешь сказать, что какой-то маг уже поработал с ним?

– Да. Я не смог пробиться через полог воспоминаний. И если учесть, что в Кассии магия запрещена и жестоко карается, могу предположить, что он сделал это, уже находясь тут, – сказал Мариан. – Ну или потерял память. Ты уже послал запрос в Кассию?

– Нет. Как только это всплывет, я даже боюсь представить, что будет, – вздохнул Дор. – Война может начаться, даже если принять во внимание только его акцент или цвет кожи. Он касталиец, и этим все сказано.

– Ты должен сделать все возможное, чтобы не допустить этого, – сказал Мариан, накручивая на палец прядь волос.

– И спустить им с рук покушение на короля? – возмутился Дор.

Мариан тихо хмыкнул и улыбнулся.

– Что, если это провокация?

– Не говори, что ты серьезно об этом думаешь.

– Или глупость одного человека, – кивнув в сторону Августина, сказал Мариан. – Слухи уже пошли, так что долго ты молчать не сможешь. Нужно будет сделать официальное заявление.

– Что говорит шар возможностей? – спросил Дор. – Или ночью ты был слишком занят, чтобы заглянуть в него?

– Ну… – Мариан нахмурился и отвел взгляд. – Для тебя там не было ничего хорошего, но я не имею права обсуждать это с тобой. Кстати, где Кордия? Ты отпустил ее одну?

– Тьма подери! – процедил сквозь зубы Дор.

Он совсем забыл про нее! А в тюрьму они поехали без охраны, так что она вполне могла сбежать или… Чертыхнувшись, герцог направился к двери, молясь про себя, чтобы ведьму снова не похитили. Зевая, чародей двинулся следом.

Они нашли ее в небольшой книжной лавке. Кордия сидела за маленьким столиком и листала книгу, которая выглядела так, словно ее несколько раз макнули в сироп. Рядом стояла стопка похожих книг, старых и потрепанных, которые даже в руки брать было неприятно. Подле них лежали испорченные перчатки. Кордия так была поглощена чтением, что не заметила их приближения. Она выглядела сосредоточенной, брови слегка хмурились. Светлые волосы выбились из пучка и касались чуть порозовевших щек. Дору захотелось подойти и убрать эти тонкие прядки за уши. Девушка покусала нижнюю губу и тихо вздохнула. Дор шагнул к ее столику, и Кордия вздрогнула. Подняла глаза и обожгла взглядом. Она все еще злилась на него. Наверное, считает его отпетым подонком. Впрочем, для нее так даже лучше. Пусть держится подальше. Мариан снова зевнул у него за спиной.

– Быстро ты закончил. – В тоне Кордии сквозило презрение.

– Это последний раз, когда я за тобой бегаю, – сурово проговорил герцог. – В следующий раз, если выйду на улицу, а тебя нет, уеду один. Добирайся, как хочешь.

Ведьма пожала плечами и посмотрела на стопку книг.

– Мне не хотелось тебя видеть, – сказала она и скользнула взглядом по чародею, который не вмешивался в их беседу. – Я не рассчитывала, что ты будешь меня искать.

– Неужели? – усмехнулся герцог. Он не верил ей.

– Мне нужны эти книги, – кивнув на стопку, спокойно сказала Кордия.

– Книг в королевской библиотеке тебе мало?

– Их всегда мало. А нужных – особенно.

Герцог небрежно просмотрел книги, за которые его просили заплатить. Все о магии, энергетических полях и наследовании особых сил. Даже если бы это была стопка любовных романов, он бы не отказал ей. Жестом подозвал хозяина и спросил, на какую сумму ему придется раскошелиться. Кордия рассеянно наблюдала за их разговором. Мариан перебирал книги, стоящие на полках, и, казалось, вообще забыл о существовании других людей.

– Что будет с Августином? – спросила Кордия, когда они втроем вышли на улицу.

– Его казнят. Учитывая его преступление, суд будет быстрым, как и исполнение приговора, – ответил герцог. – Волнуешься за него?

– Сочувствую.

– Даже зная, что он мог стать убийцей твоего любовника? – вскинув брови, спросил герцог.

– Он стрелял в короля, – ледяным тоном ответила Кордия.

Мариан взял ее под руку и мягко похлопал по кисти, словно призывал успокоиться. – А смерть моего любовника я уже оплакала. И второй раз он вряд ли разобьет мне сердце.

Герцог вспомнил, как она упала в обморок, увидев Лейфа, и не поверил ей. Они подошли к карете. Мариан помог Кордии сесть, а Дор передал ей купленные книги. Ведьма положила их на колени и крепко прижала к себе, стараясь не смотреть на него.

– Во дворец! – захлопнув дверцу, приказал герцог кучеру.

Тот хлестнул вожжами, и колеса загромыхали по булыжникам. Дор вскочил в седло и пустил лошадь вскачь следом за каретой.

Кордия

Кордия до боли вцепилась пальцами в стопку книг. Крепко зажмурившись, постаралась выровнять дыхание. Она все еще была под впечатлением от встречи с Августином. Ей было невыносимо больно от того, что с ним сделали, но она понятия не имела, как ему помочь. Хорошо, что Августину хватило сил промолчать об их знакомстве! Впрочем, он всегда был умным мальчишкой… Мальчишкой. Можно подумать, он сейчас намного взрослее!

Горестно вздохнув, Кордия прошла вглубь покоев Мариана и положила книги на стол. Слуги уже перенесли сюда ее вещи. Ей не хотелось жить с чародеем, тем более что во дворце было полно свободных комнат, но Дор категорически запретил ей жить в другом месте. Он что, думает, что рядом с Марианом она в безопасности? Конечно, едва она вошла сюда, он наложил на дверь чары. Кордия попыталась выйти, но не смогла. Со стражей было проще. Хотя… Кордия нервно рассмеялась, вспомнив ночной разговор с Лейфом. Низ живота скрутил спазм, и она охнула. Ей нужно было принять решение и выбрать, на чьей она стороне. Ее положение настолько шаткое, что она в любой момент может оказаться на плахе, поэтому к выбору союзников нужно отнестись серьезно. А она не знала, кому здесь можно доверять.

Ей вспомнился разговор с Марианом, когда они ехали во дворец. Он сел напротив и опустил бордовую занавеску, закрывая окошко кареты. Это вызвало у нее легкую панику. Что он хочет скрыть от Дора?

– Ты правда думаешь, что тебя окружают идиоты? – положив руки ей на колени, спросил он.

– Не понимаю, о чем вы, – избегая смотреть на чародея, сдержанно произнесла Кордия.

– Об Августине, – понизив голос, произнес Мариан. – И о тех бедах, что могут случиться из-за него.

Кордия пожала плечами и ничего не ответила.

– Я солгал Дору, – неожиданно признался Мариан. – Сказал, что не смог увидеть прошлое мальчишки, что он поставил завесу. Но я увидел достаточно, чтобы сделать выводы.