– Почему вы мне об этом говорите? – прошептала Кордия.

– Потому что слишком многое поставлено на кон. Одно неловкое движение – и кровь польется рекой и затопит наши земли, – сурово произнес Мариан, и его пальцы сильнее сжали колени ведьмы. – И есть одна возможность не допустить этого – твоя честность.

Кордия не успела ответить – совсем рядом послышался стук копыт, и лошадь Дора поравнялась с каретой.

– У тебя есть время до вечера, чтобы решиться, – шепнул Мариан и откинулся на спинку сиденья. – И рассказать мне все по доброй воле.

Ведьма с трудом сглотнула и, опустив голову, стала рассматривать ожоги на пальцах после прикосновения к Дору.

Потирая руками плечи, Кордия медленно прошлась по покоям. За окном сгущались сумерки, и в помещении стало темно. Она поискала глазами свечи и, найдя их, потянулась к коробке со спичками. Поверил ли герцог ее глупой истории об их знакомстве с Августином? Она бы на его месте не стала этого делать. Он умный, так что, скорее всего, без внимания ее ложь не оставит, а значит, нужно ждать неприятностей.

Под ребрами противно заныло – дало о себе знать нервное напряжение. Что, если следствие раскопает, что в покушении замешан ее отец? Будет такой грандиозный скандал, который закончится кровопролитием. Что, если на это и был расчет? Но почему именно Августин? Неужели не нашлось кого-то более опытного, взрослого… Она снова вздохнула и, вытащив из волос шпильки, тряхнула головой. Ей было необходимо привести мысли в порядок.

Что задумал ее отец? Как и насколько сильно изменились его политические предпочтения, пока они не виделись? Почему решил рискнуть? А что, если это не он? Если его подставили? Льдистая тьма, как же угнетает неизвестность!

Чтобы как-то отвлечься, Кордия открыла первую попавшуюся книгу и невидящим взглядом уставилась на страницу. Что-то выскользнуло из книги и упало на пол. Она наклонилась, подняла листок и пробежалась глазами по строчкам, слегка выцветшим от времени.

«Дорогой мой брат Сабола! Завтра будет турнир, на котором, я надеюсь, Мариан одержит победу над тобой. Если бы ты знал, как больно мне это писать! И как бы я хотела поддерживать тебя, верить в твою силу и магию, я ведь знаю, какой ты, каким источником пользуешься…. Но я не могу смириться с твоими целями, не могу принять их. Да, мы потомки Омари и навсегда ими останемся. Но не ему решать, во что нам верить и как жить, какой выбор сделать. Я не хочу мести и никому не желаю смерти. Есть другие возможности, которые ты не хочешь видеть. И ты не получишь мою магию для этого. Я знаю, как ты жаждешь ее, как она нужна тебе для твоих дел… Но ты никогда ее не получишь. Я тоже Омари, и я не единственная, кто остался из нашего рода. Я найду того, в ком еще течет наша магия и кровь, и отдам ему или ей то, что ты так хочешь использовать во вред. Моя смерть не даст тебе желаемого, и мне вдвойне печально, что гибель родной сестры для тебя пустяк по сравнению с той иллюзорной целью, которая даже не твоя по праву сердца. Но несмотря на все, я все равно люблю тебя. Твоя сестра Талика».

Кордия несколько раз перечитала письмо, прежде чем его смысл дошел до нее. Вспомнила, как она, выйдя сегодня из тюрьмы, словно подчинилась чьей-то воле и пошла в ту самую книжную лавку, где ее нашел герцог. Чувствовала ли она тогда магию? Она не могла сказать точно. Ее состояние после увиденного, что сделали с Августином, оставляло желать лучшего, она была сама не своя. Самое удобное состояние для того, чтобы тобой завладел призрак или магия. Возможно, этим и воспользовался тот, кто хотел дать ей этот знак…

Глухие шаги за спиной заставили Кордию взвизгнуть. Она вскочила на ноги и едва не упала, чувствуя, как заходится от испуга сердце.

– Все хорошо, это я, – беря ее за плечи, миролюбиво проговорил Грег.

– Как… как ты вошел сюда? – заикаясь, спросила Кордия. – Там же магия!

– Мариан разрешил мне поговорить с тобой. Он впустил меня.

– Звучит так, словно я его пленница, – вздохнула Кордия.

– Что случилось ночью? Почему ты здесь?

– Не важно, – отстраняясь от доктора, ответила Кордия. – Все уже позади.

Грег заложил руки за спину и медленно прошелся по комнате. Кордия напряженно наблюдала за ним, теребя в руках письмо Талики.

– Расскажи о Матушке Дрю, – остановившись, попросил Грег. – Ты с ней дружила?

– Ну как дружила… Матушка Дрю иногда навещала меня, когда приходила к другим заключенным, – пожав плечами, сказала Кордия, лихорадочно вспоминая, о чем они говорили. – Обсуждали мое здоровье, старость, городские сплетни… Ничего особенного.

– А приветы от Лейфа она тебе не передавала? – внимательно глядя на Кордию, спросил Грег слегка охрипшим голосом.

– Нет! Она даже не знала о его существовании, – вскинулась Кордия. – Я ничего ей не рассказывала о нем!

– Хм… А его она навещала еще чаще, чем тебя, – задумчиво потирая подбородок, сказал Грег, и его слова хлестнули Кордию по сердцу.

– Она многих навещала.

– Это правда. Скажи, а ты знаешь, где ее найти? Она говорила тебе, где живет?

– Тьма льдистая, да нет же! – вскинулась Кордия. – Я была смертницей, какой нам смысл обсуждать такие темы? Зачем ты все это у меня спрашиваешь?

– Простое любопытство. Тебе не о чем волноваться, правда, – подойдя к ней и проведя руками по напряженным плечам, мягко проговорил Грег.

– Просто Матушка… Она была как луч света, – вздохнула Кордия. – Когда я с ней общалась, у меня было ощущение, что я жива, что у меня есть надежда. Пусть это и были краткие мгновения… Я не хочу, чтобы ей причинили боль.

– С ней все будет в порядке, – заверил Грег и привлек ее к себе.

Кордия хотела отвернуться, чтобы не смотреть ему в лицо и не чувствовать его дыхания, но не успела. Он коснулся ее губ и нежно поцеловал. На нее накатила паника, и захотелось оттолкнуть его и убежать. Но она не смогла шевельнуться. А потом, подчинившись какому-то инстинкту, ответила на поцелуй. Грег еще теснее прижал ее к себе, а потом скользнул пальцами ей в волосы.

– Грег… – прошептала Кордия, отстраняясь. Подняв голову, она посмотрела в счастливое лицо доктора Даррелла. И все, что она хотела ему сказать о том, что между ними ничего не может быть, отошло на задний план.

– Теперь меня никто не одолеет, – глупо улыбнулся Грег, и у Кордии тревожно заныло в груди.

Ей не хотелось давать ему напрасной надежды. Молодой человек ей нравился, но она знала, что никогда не сможет в него влюбиться. Да и какой смысл влюбляться, когда она в любой момент может снова оказаться в темнице? Будет жестоко впутать его в свои неприятности.

– Я в этом не сомневаюсь, – изобразила улыбку Кордия.

Грег снова поцеловал ее, и его щеки раскраснелись. Она ласково провела рукой по его светлым волосам и подумала, как было бы здорово, если бы они встретились раньше.