Заставлял ее совершить убийство, угрожая раскрыть ее тайну.

Редко считался с ее желаниями и рисковал ее жизнью ради своих целей.

Обманщик и преступник, без чести и принципов. Лейф был самым настоящим чудовищем, но…

Кордия подавила печальный вздох. Как бы ни понимал всю его тьму ум, сердце все еще любило Лейфа, и она не знала, как сделать так, чтобы не чувствовать этой любви, которая делала ее сообщницей во всех его грязных делах.

– Я готова рассказать вам правду о себе, – тихо сказала Кордия.

Мариан обернулся и посмотрел на нее. Его правый глаз стал голубым и холодным, как зимнее море. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы рассказать свою историю, как в зал с полными подносами вошли двое слуг. Закусив губу, Кордия попыталась унять внутреннюю дрожь. Один из слуг, мужчина лет тридцати подошел к ней так близко, что она почувствовала тепло его тела. Он склонился, чтобы поставить перед ней тарелку, и она тут же ощутила тяжесть, которая легла ей на колени. Бросив взгляд, она увидела длинный сверток и, проведя по нему пальцами, догадалась, что там. Прежде чем она успела вопросительно посмотреть на слугу, он шепнул:

– Привет для чародея от Матушки Дрю.

В Яблочный зал вошел Дор, а следом за ним леди Мальвина. Она о чем-то весело щебетала, Кордия слышала ее голос, но не могла разобрать ни слова. Ведьма сидела ни жива ни мертва, придерживая рукой опасный подарок от Матушки Дрю. Вот уж никогда бы не подумала, что эта женщина заговорщица! Кордия пыталась сообразить, как ей спрятать кинжал в сапог, чтобы незаметно вынести из зала. Герцог устроился напротив, бесстыдно пялясь на нее. Через стул от него устроился Мариан. Она под пристальным наблюдением, каждый ее жест от них не укроется. А ловкость пальцев это не про нее. Ей стало тяжело дышать, а руки похолодели. К ней снова подошел кто-то из слуг. Поставил перед ней тарелку с едой и налил в бокал вина. Она машинально поднесла его к губам. Но, поймав укоризненный взгляд чародея, поставила бокал на место. Перед таким серьезным обрядом нельзя пить горячительных напитков.

Взяв вилку, Кордия начала лениво есть. В какой бы панике она ни была, ей нельзя привлекать к себе внимания. Леди Мальвина села рядом с ней. Кордии показалось, что она сейчас потеряет сознание. Шея покрылась ледяным потом. Она небрежно поправила салфетку на коленях, которая прикрывала кинжал.

– Чем ты так была занята, что даже не переоделась к ужину? – спросила Кордию леди Мальвина.

О том, что во дворце дважды в день появляться на людях в одном и том же наряде дурной тон, Кордия забыла. Она попыталась придумать остроумный ответ, но в голове было пусто.

– Государственные дела не столь требовательны к этикету, – подал голос Дор.

– Ну не скажи, – сухо возразила Мальвина. – Это у тебя есть вечная поблажка к костюму, другим людям приходится поломать голову над тем, чтобы выглядеть не только достойно, но и понятно для того дела, что они задумали.

– Видимо, Кордия задумала просто хорошо поужинать, – пошутил Мариан, хотя его взгляд был холодным и колючим.

Он посмотрел на Кордию так, что ей показалось – чародей все понял. Она попыталась вспомнить лицо слуги, который принес ей кинжал, и не смогла. Словно оружие ей передал призрак. У нее не было сомнений в том, что здесь замешана магия. Матушка Дрю ведьма?

– Дор, я бы на твоем месте насторожилась, – сказала леди Мальвина и, улыбнувшись, подмигнула. – Если девушка не думает ни о чем, кроме еды, она несчастна.

– Кордия, а ты нам ничего не скажешь? – поинтересовался Мариан.

«А не провалиться ли вам всем сквозь землю? – с тоской подумала Кордия. – Как мне вынести этот проклятый кинжал, если вы смотрите на меня?»

– Ну, вы так мило меня обсуждаете, не хочется перебивать, – заставила себя улыбнуться Кордия.

В зал вошел Оскар, и все замолчали. Он обвел хмурым взглядом присутствующих и, отодвинув стул, сел рядом с Кордией.

– Через три дня здесь будет посол Кассии, – сказал он и залпом осушил бокал вина, который ему принес слуга.

В глазах у Кордии потемнело, и она вцепилась в вилку, словно та могла помочь ей не потерять сознание.

– Ну что ж… Окажем ему достойный прием, – медленно проговорил Дор и переглянулся с Марианом.

– Ты уверен, что наш клоун с этим справится? – спросил Оскар.

– Мы будем поблизости и не дадим ему все испортить, – объявил Дор, но уверенности в его голосе не было. – Думаешь, первый лорд уже знает, что Августина поймали?

– Если у него здесь есть засланец, владеющий магией, то вполне, – сказала Мальвина и откинулась на спинку стула.

Дор бросил быстрый взгляд на Кордию и тут же переключился на еду.

– Кто приедет? – осведомился Мариан.

– Стефан Бартон с сыном, – вертя в руках бокал, задумчиво проговорил Оскар.

Кордия затаила дыхание. Стефан, лучший друг ее отца. Только этого не хватало.

– Ты с ним знакома, да, Кордия? – спросила Мальвина.

За столом повисла тишина. Все взгляды устремились на ведьму.

– Пересекались пару раз, – ответила Кордия, стараясь не смотреть на Дора.

– Насколько я помню, ты встречалась с его сыном, – продолжала болтать Мальвина. – Леон очень милый молодой человек. Жаль, что вы расстались.

– Он отвратительно целовался, – сказала Кордия и, подняв голову, расслабленно посмотрела на Дора.

Будь он драконом, она бы уже превратилась в пепел. Его глаза стали красными от прилившей к ним крови. Мальвина звонко рассмеялась.

– Нам надо поговорить, – чуть придвинувшись к ней, шепнул Оскар.

– Встаньте в очередь, – хмуро ответила ему Кордия и тут же почувствовала легкое прикосновение его пальцев.

Он что-то сунул ей в руку, и она догадалась – по столу скользнула записка. Ее лицо залил румянец, стало тяжело дышать. Она заставила себя проглотить последний кусочек суфле и, случайно задев рукой бокал, охнула, когда красное вино пролилось ей на подол.

– Какая досада! – схватив со стола белую салфетку с кружевной отделкой, посетовала Кордия и приложила ее к платью. Пальцы ощутили под салфеткой тяжесть кинжала. – Прошу прощения, мне нужно привести себя в порядок.

– Я провожу! – тут же вскочил из-за стола Оскар.

– Не стоит, я сама найду дорогу, – поспешила заверить его Кордия и быстрыми шагами вышла из Яблочного зала.

До покоев Мариана она почти бежала. Дыхание сбилось, сердце готово было выскочить из груди. Проделав половину пути, Кордия закашлялась и сложилась пополам, чтобы отдышаться. Стараясь выровнять дыхание, она прислушивалась к каждому шороху в коридоре, ожидая увидеть кого-то из мужчин, идущих следом за ней. Но в коридоре было тихо. Спрятав кинжал в сапог, ведьма почувствовала себя лучше и заметно свободнее. Отряхнула платье и спокойно пошла дальше. Внутри все дрожало, съеденный ужин хотел вырваться наружу. Она развернула записку от Оскара и прочла: