– Мне нужно поговорить с Дором, – сказала Кордия, обнимая Грега за шею. – Можешь меня проводить к нему?

– Тебе придется просить об этом Мариана, – ответил Грег.

Он не успел договорить, как в покои вошел сам чародей. Увидев их обнимающимися, он нахмурился и отвернулся.

– Грег, ты опаздываешь, – сухо сказал Мариан, снимая с себя плащ.

– Увидимся утром, – отпуская Кордию, сказал Грег.

Дошел до двери и, обернувшись, послал ей воздушный поцелуй. Она ответила ему легкой улыбкой, а когда дверь закрылась, устало опустилась в кресло.

– Зачем тебе Дор?

– Мне нужно, чтобы он разрешил мне сегодня ночью поехать в лес, чтобы совершить обряд, – складывая письмо Талики, сказала Кордия.

Мариан удивленно вскинул брови, усаживаясь напротив.

– Что за обряд?

– Второе рождение, – неохотно ответила Кордия. Мариан вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Вы же знаете, что я потеряла магию и хочу ее вернуть.

– Сейчас не самая подходящая погода для обряда. Ты сильно рискуешь, Кордия, – задумчиво проговорил Мариан. – Можешь и не выжить.

– Я готова попытать удачи, – улыбнулась Кордия.

– А можно найти другой обряд, не менее действенный, чем этот.

– Слышала, завтра будет важное событие в море… Мне бы хотелось присутствовать. Это возможно?

Мариан подался вперед и взял Кордию за руки. Его большие пальцы оказались прижатыми к ее венам. Словно вслушиваясь, как бежит ее кровь, он хотел понять, о чем она думает. Кордия нервно сглотнула и выбросила из головы все мысли, чтобы случайно не выдать себя. Пальцы чародея жгли ей кожу с каждой секундой все сильнее, и она, не выдержав, дернулась.

– Я думаю, ты можешь быть полезной, – с легкой усмешкой сказал Мариан и отпустил ее. – Если, конечно, переживешь эту ночь. И я в этом вопросе буду тебе гораздо полезнее, чем Дор.

– Без его разрешения меня не выпустят из дворца, – с тоской проговорила Кордия, которой лишний раз не хотелось встречаться с герцогом.

Особенно после того, как он поступил сегодня. Если раньше ей хотелось верить, что в нем есть что-то хорошее, то теперь эта иллюзия развеялась. Она полностью разочаровалась в этом человеке.

– Со мной выпустят, – с уверенностью сказал Мариан. Раздался стук в дверь, и чародей, щелкнув пальцами, заставил ее открыться. В покои вошла румяная Грета, держа в руках небольшой саквояж. На ней был теплый плащ, подбитый мехом, и черная шляпка с фиолетовым бантом под подбородком, из-под которой выбивались огненные локоны.

– Его светлость велел мне прислуживать вам, – устремив взгляд на Кордию, сказала Грета, приседая в поклоне.

Ведьма едва не захлопала в ладоши от радости. Ей было приятно снова видеть эту девушку, и она надеялась, что их общение сложится лучше, чем с покойной Миной.

– Очень вовремя! – довольно сказал Мариан, глядя на девушку. Кордия заметила, как его губы тронула едва заметная улыбка, а взгляд потеплел. – Поможешь Кордии подготовиться к обряду второго рождения.

– В прошлый раз я забыла тебя спросить, какого ты уровня, – сказала Кордия.

– Третьего, – улыбнулась Грета и посмотрела на Мариана. – Его чародейство выкупил меня на аукционе, а потом устроил к господину герцогу, надеясь, что я смогу помочь ему, но не вышло.

– Целительница? – удивилась Кордия. Ей было сложно представить Мариана, разгуливающего по аукциону и выбирающего себе ведьму.

– Я не стала помогать тебе, потому что ты не просила, – снимая плащ, сказала Грета. – Ты ведь знаешь, что это запрещено. Спасение не предлагают, его просят.

– Я не это имела в виду, – поспешила заверить ее Кордия. – Просто…

– Я не похожа на целительницу? – улыбнулась Грета. Мариан рассмеялся, а Кордия, смутившись, кивнула. – Не люблю привлекать к себе внимание. Ты должна это понимать.

– По моим ощущениям, ты ведьма не выше первого уровня, – призналась Кордия.

Грета рассмеялась и направилась к шкафчику с травами. Похоже, она уже не раз тут была и прекрасно ориентировалась в обстановке.

– Близится время ужина, – поднимаясь, сказал Мариан. – Перед нашим маленьким ночным приключением надо бы подкрепиться.

Кордия направилась следом за ним. Проходя мимо столика, на который она положила стопку купленных книг, незаметно спрятала письмо Талики меж пожелтевших страниц с заклятиями и легендами.

Когда они с Марианом вошли в Яблочный зал, там никого не было. От запаха еды у Кордии желудок свело спазмом, и она спешно приложила руку к животу. Шутка ли, не есть сутки! Впрочем, в тюрьме она голодала чаще и дольше. А после пыток ей вообще кусок в горло не лез. Она тряхнула головой, желая прогнать непрошеные грустные воспоминания. Не стоит на них сейчас тратить энергию. Мариан, заложив руки за спину, медленно прошелся по зале и подошел к окну, за которым уже сгустились плотные сумерки.

– Дор придет ужинать? – спросила Кордия, чтобы нарушить молчание. Оно тяготило ее, заставляло еще сильнее нервничать.

– Собирался, – не оборачиваясь, ответил Мариан.

Кордия нервно вздохнула и устало опустилась на стул, положив руки на колени. Она знала, чародей ждет ее ответа и ей нужно решиться. Да, ее откровенность с ним может стоить ей и жизни и свободы. Впрочем, точно так же, как и ее молчание. В памяти всплыл Лейф, жадно целующий ее, а потом его слова:

«Если ты не убьешь Мариана, то все узнают правду о тебе. И тогда катастрофы не избежать».

Когда чародея не станет, он освободится от контроля и захватит власть. Кордия закрыла глаза, пытаясь уловить картины будущего, хотя и без них знала, что все будет плохо. Дор, скорее всего, погибнет, потому что он первая угроза правлению Лейфа. Войны избежать не удастся, напротив, новый король Аталаксии сразу же поведет войска на Кассию. А что будет с ней… В размерах вселенной ее жизнь имеет самое наименьшее значение, но долго ли проживет она сама, вонзив кинжал в сердце Мариана? Она посмотрела на свои изуродованные пальцы, словно искала у них поддержки. Никто не поможет ей сделать выбор. Только она может решить, какой шаг сделать. Кордия посмотрела на прямую спину чародея. На волосы всех цветов радуги, сплетенные в тугую косу. На ворона, сонно качающегося у него на плече. С тем уровнем магии, которым владел Мариан, он уже знал о ней все. По крайней мере, именно такой вывод напрашивался у Кордии. Но он давал ей возможность быть честной с ним. Девушка сомневалась, что дело здесь в доброте, скорее всего, она ему для чего-то нужна. Не может человек такого уровня делать что-то без оснований. А если так…

То ей придется предать Лейфа. Кордии стало больно, хотя она понимала, что верности он не заслуживает.

Человек, который обманом вывез ее из своей страны.

Который бросил ее, прикинувшись мертвым.