Размахивая мечом, я перерубил пару нитей, но не тех, чтонадо. Злувы были уже рядом со Стасом, а я вляпался крылом в еще одну нить итоже забился и задергался под потолком. Третий злув проворно лез ко мне.

— Костя! — крикнул Стас. — Лети к ней! Явыкручусь!

Я увидел, что он рывком расстегнул ремень, освободившись открыльев, ухватился за одну из нитей и скользнул по ней вниз. А мне тем временемудалось перерубить ту, что держала меня, и я устремился прочь.

«Как это он, интересно, выкрутится?! — думал я с легкимотчаянием, чувствуя в то же время предательское облегчение от того, что еще наодного соперника стало меньше. Я миновал несколько пролетов… — Но нет, такнельзя! Надо вернуться и помочь ему… Но ведь он сам кричал, чтобы я улетал… Ичто теперь?! Он меня спасал, а я…»

Я резко дернулся, пытаясь развернуться на сто восемьдесятградусов, но оказалось, я не настолько хорошо владею техникой полета. Невписавшись в поворот, я всем телом шмякнулся в стену и не упал только потому,что уцепился за решетку в маленьком окне. И так и остался на ней. Одно крылопри этом хрустнуло и обвисло. Ну не идиот ли я?..

Прикидывая способы безболезненно спуститься на пол, яудобнее устроился на решетке, просунув сквозь нее ноги и зацепившись хвостом. Ивдруг услышал тяжелое: «хрум, хрум, хрум…»

Я замер. Из-за поворота вывернул и грузной поступью шелсейчас прямо подо мной этот чертов тролль. Если у меня есть какое-нибудьдистанционное оружие — пистолет, автомат, а лучше противотанковаяракетница, я сейчас должен вспомнить о нем… Но я не вспомнил. Не было у менядистанционного оружия.

И что я должен теперь делать? Прыгнуть на него сверху? Неполучится! Крылья сломались, отцепить их бесшумно я не смогу, а как я будупадать с ними — непонятно… Короче, надо затаиться и молить Бога, чтобыэтот урод меня не заметил.

Хрум… Хрум… Хрум…

Даже если бы я все-таки решился прыгнуть, теперь всяко неполучится. Он уже прошел мимо того места, куда я мог упасть. Наверное, явсе-таки мог бы подкорректировать траекторию прыжка хвостом, но для этого нужнатренировка. Елки, неужели эта кровожадная тварь первая доберется до принцессы?

И вдруг я услышал странный звук. Какой-то очень неподходящийдля этого места, но довольно знакомый… Словно спустили воду в гигантскомунитазе. Все правильно! Вода была обещана!

Мощный поток сбил тролля с ног, и он, рыча и кувыркаясь,унесся вниз. Сперва меня это обрадовало, но вскоре я понял, что ничего хорошегов этом нет. Да, у меня есть кислородная маска, а из ботинок выдвигаются ласты.Только что все это против навыков «рыбы-молота»? И даже это не главное.Противостоять такому течению я не в состоянии. Стоит мне спуститься, как менянемедленно унесет вслед за троллем…

Раздумывал таким образом я недолго. Оказалось, внизу воденекуда было уходить, и уже минут через десять она поднялась до моего пролета. Впенистом водовороте вертелись тела оранжевых мартышек, там же я с удивлениемувидел переднюю половину своего хамелеона. Почти уверен, что его разорвалтролль.

Еще через три минуты вода дошла до моего окна. Я отцепил исбросил в нее ранец с крыльями. Затем натянул маску, которая прилипла к лицу всто раз лучше всякого силикона, выпустил из ботинок ласты и нырнул.

И тут же моему взгляду открылась поразительная картина. Вводе, на глубине метров этак пяти, трое злувов и Стас ВМЕСТЕ (!!!) мочили«рыбу-молота». Мочили конкретно. Два злува вцепились в хвост, а еще один и Стас,увертываясь от зубов «молота», тыкали ему в морду какими-то палками. Я не знаю,куда у них делось нормальное оружие, но орудовали они именно дурацкимидубинами.

Дело это было опасное: «молот» резко изгибался и метался изстороны в сторону, время от времени оттяпывая куски то от одной, то от другойпалки. И не только от палок: у злува кровоточила рана на бедре… Но я-то для«рыбы-молота» был совершенно неучтенным фактором. И у меня был меч… Нехорошонападать со спины… Но он бы не пожалел меня, а Стаса и злувов надо выручать. Яаккуратно подплыл к нему сверху и по рукоятку вонзил свой клинок в шею подтаким углом, что лезвие неминуемо должно было войти ему в голову.

«Рыба-молот» дернулся и затих. Стас показал мне большойпалец, мол, молодец, и ткнул рукой вверх, типа «поплыли». Пузырьки углекислогогаза, струящиеся вокруг маски, не позволяли мне разобрать его выражение лица.Он двинулся в указанном направлении. Я опасливо покосился на злувов, но те явноне собирались на нас нападать, и мы поплыли одной стаей.

Минут через пять мы поднялись к поверхности воды и выбралисьна сухие ступени лестницы. Я стянул маску и сразу же сказал, указывая вниз:

— Там тролль!

Злувы то ли захрюкали, то ли захохотали.

— Мы его уже это… — сказал Стас. — Короче, онуже все…

Внезапно из воды вынырнул кто-то темный и шерстяной и,выскочив на ступеньки, вытянул лапу со шпагой. Безоружные злувы и Стаспопятились, а я встал в стойку. «Муравьед», а это был именно он, свободнойлапой стянул с морды маску, бросил ее в воду и теперь стоял напротив меня,мелко трясясь и мотая во все стороны своим дряблым хоботом.

— Тихо-тихо! — крикнул Стас — Подождитедраться, послушайте меня! Мы тут посовещались и решили, что не стоит нам другдруга убивать. Мы решили, что победителем турнира будет землянин — я илион, — махнул Стас на меня. — И если Леокадия возьмет нас в принцы, мыза поддержку обещаем сохранить свободу воли вашим планетам… А что, —сказал он мне, показывая на злувов, — нормальные ребята! Свиньи и людивообще ведь очень похожи. Они говорят, принцесса — уродка, каких поискать…Если можно на ней не жениться, то и отлично! Эй, ты, — снова обратился онк «муравьеду». — Если ты с нами, брось меч. У нас много шансов, мы спринцессой одного вида. Мы ей нравимся.

О дает!

«Муравьед» нехотя отбросил клинок и, надменно поднявподбородок, сказал высоким гнусавым голоском:

— Я и сам это хотел предложить.

Дверь в комнату принцессы была еще через один пролет.Вложенные в мою голову знания подсказывали, что я должен остаться возле этойдвери и биться тут со всеми прочими, защищая ее. А потом, оставшись водиночестве, тихонько постучать. Откроет — я принц. Не откроет —просто победитель турнира.

Остановившись возле двери, все мы еще раз внимательнопосмотрели друг на друга. Ведь каждый думал сейчас то же самое, и каждый могсорваться и похерить наш договор. Злувы сердито хрюкали, «муравьед» тихопосапывал… Но даже если у кого-то из них и шалили сейчас нервишки, менятьрешение было уже поздно: вооружены были только мы со Стасом, который взял меч«муравьеда».

Прихрамывая, я шагнул вперед и постучал.

— Кто это? — раздался трогательно испуганный голоспринцессы из-за двери. Она действительно не знала, кто это, ведь в отличие отвсего населения Леокады она, как и мы, не наблюдала турнир по визору, атомилась в ожидании в своей виртуальной спальне. Интересно, она за кого-тоболела? Кого-то ждала? Надеялась на чью-то победу?