помочь кузине с электрической духовкой, которая решила выйти из строя именно в тот момент, когда она решила запечь мясо. Мы с мамой хлопотали на кухне, готовя праздничный ужин: она колдовала над фирменной уткой в манговом соусе, которую готовила исключительно по праздникам, а я взбивала крем для шоколадного торта. По старенькому телевизору крутили «Один дома», а разноцветные огоньки гирлянд, которые я развесила вчера по всему дому, отражались на блестящей белковой массе красным, синим и зеленым цветами.

– Сейчас будет твой любимый момент, Айви, – сказала мама, перекрикивая шум миксера. Я выключила его (крем как раз был готов) и уставилась на экран, где маленький Кевин провел двух глупых грабителей с помощью черно-белого кино «Ангелы с грязными душами».

– «Сдачу оставь себе, грязное животное», – процитировала я фразу из фильма с широкой улыбкой.

– Ты весь фильм наизусть знаешь? – спросила мама и облизнула кончик пальца, пробуя соус на вкус.

– Почти. Я смотрела его раз сто.

– Помню, как на Рождество подарила тебе диски с двумя частями, так ты чуть от счастья не расплакалась. – Мама танцующей походкой приблизилась к духовке и отправила туда замаринованную утку. Сегодня у нее было замечательное настроение, поскольку Грег подарил ей любимые дорогие духи. Хотя она любила эти духи только потому, что их всегда дарил папа.

Я так и не рассказала маме про звонок и письмо. Вот уже третью ночь подряд я перечитывала перед сном текст, уже заученный наизусть, но не решалась ответить. А сегодня с утра получила короткое: «Счастливого Рождества, Утенок».

– Кстати, звонила Саманта, сказала, что Дирк и Дрейк ужасно скучают, и просила отпустить тебя на летние каникулы в Бостон.

Я посмотрела на маму с надеждой и страхом в глазах:

– И-и-и?

Мама молчала, словно принимала решение прямо здесь и сейчас, а потом снисходительно покачала головой:

– Может, отпущу на недельку-другую.

Я с трудом сдержалась, чтобы не запищать от радости. До летних каникул еще было далеко, но я уже страшилась мысли, что придется разлучиться с Рэйденом на два месяца. Но если поеду туда, то мы сможем с ним увидеться, ведь от Бостона до Нью-Йорка рукой подать.

Настроение резко взмыло ввысь.

К этому времени «Один дома» закончился и началась вторая часть, где Кевин попал в Нью-Йорк. В город, которым я грезила с тех пор, как переехала в Америку.

Пока шоколадный бисквит допекался в духовке, я достала из заднего кармана джинсов телефон и принялась печатать сообщение Дирку:

Айви

Срочные новости! Ма сказала, что, возможно, отпустит меня летом в Бостон!

Дирк

Если бы не отпустила, мы бы с Дрейком приехали и взяли тетушку Марису измором. У нее нет ни шанса.

Я мечтательно улыбнулась.

В голове уже возникли картинки того, как я знакомлю близнецов с Рэйденом. Дирк однозначно включит строгого старшего братца и пригрозит Рэйдену, что оторвет яйца, если тот посмеет обидеть меня. Дрейк же расскажет ему все самые позорные моменты из моей жизни в Бостоне.

Словно почувствовав, что я думаю о нем, Рэйден прислал сообщение. Фото.

Я открыла наш чат и обомлела.

Рэйден сфотографировал себя через огромное зеркало в позолоченной винтажной раме. Черный смокинг идеально сидел на его фигуре, словно был сшит на заказ каким-нибудь именитым дизайнером. В нем он казался еще выше и стройнее. Верхняя пуговица белоснежной рубашки была расстегнута, а узел узкого черного галстука слегка ослаблен, обнажая его красивую длинную шею.

Сексуальнее Рэйдена в смокинге был только Рэйден без одежды.

Налюбовавшись им, я напечатала ответ:

Айви

Будь я Смаугом, утащила бы тебя в свою пещеру, как самое красивое сокровище 

Рэйден

На секунду я почувствовал себя ослом из Шрека, к которому подкатывала дракониха.

Айви

Между прочим, он любил ее!

Рэйден

Я тоже люблю свою мелкую дракошу.

Мои пальцы зависли над экраном, пока я лихорадочно соображала, как ответить на сообщение. После того вечера я переживала, что Рэйден поднимет вопрос о чувствах, ведь я так и не ответила на его признание, но он даже не упомянул об этом. Снова давал мне время и не давил.

Собравшись с мыслями, я уже собралась написать «Это взаимно», но мама отвлекла меня:

– Что это?

Я даже не заметила, когда она успела закончить соус и убрать со стола.

– О чем ты?

Мама приблизилась и взглядом хищной птицы уставилась на мои руки, сжимавшие «временный подарок» Рэйдена.

– Что это за телефон?

– Рэйден дал, – неуверенно пробормотала я.

Я уже хотела убрать телефон в карман, но мама резко выхватила его. Она пробежалась взглядом по экрану, и я запаниковала, мысленно взмолившись, чтобы она не пролистала чат вверх. Прошлой ночью мы с Рэйденом вели довольно откровенную переписку.

– Мама, верни. – Я протянула руку, но она резко отпрянула и повернула телефон экраном ко мне.

– Вот на что ты повелась, да? Его смокинг наверняка стоит дороже, чем весь твой гардероб. А телефон? Ты что, раздвигаешь перед ним ноги ради дорогих подарков? Неужели я тебя так плохо воспитала?

Казалось, меня ударили под дых. Воздух покинул легкие, а лицо загорелось от стыда и обиды.

– Это не так! Он дал мне его на время, пока не куплю себе другой! Все деньги, заработанные у миссис Клейтон, я потратила на подарки, поэтому…

Я пыталась оправдать себя, но от выражения лица матери защипало в глазах. Она смотрела на меня с неприкрытым презрением.

– Моя дочь спит с парнями из-за денег… Дожили, – выплюнула она.

– Что? – От возмущения мой голос сорвался на тонкий писк. – У меня с Рэйденом ничего не было! У нас все… все не так! Прошу, поверь мне…

Мама подошла ближе, и на безумный миг я подумала, что она сейчас обнимет меня и попросит прощения за столь резкие слова, но вместо этого она одернула ворот моей футболки, запачканной в муке.

– Не так, говоришь? А это что тогда? – Она тыкнула пальцем в светлеющий синяк на моем плече.

От абсурдности ситуации я нервно хихикнула.

– Мама, это не то, о чем ты подумала. На днях я случайно врезалась плечом в стеклянную дверь. Вот и синяк!

Это была чистая правда. Рэйден никогда бы не оставил засос на таком видном месте.

– Почему я должна тебе верить? – холодно спросила она, и я поежилась.

– Потому что я твоя дочь?

Мама усмехнулась, а затем отбросила телефон на стол (благо он не треснул от силы ее удара) и отступила назад.

– Тебе напомнить про скандал