обещание, что для Молли найдут гувернантку. Но это тоже неплохо, если появится возможность полноценно учиться в школе, как в женской академии для аристократов.

Тяжёлый валун упал с души, и она счастливо обняла мужа, забывшись.

– М-м-м, – довольно произнёс Этьен. – Жаль, что это не я послужил поводом, однако же не могу не отметить – мне безумно приятна твоя радость.

– Прекрати, – Мэри сконфуженно отодвинулась. Вот уже несколько дней она отказывала супругу в более смелых ласках, потому что для неё их союз – фиктивный повод уехать подальше. И теперь, когда Коуль за решёткой, им придётся разбежаться, во всяком случае она была свободна от обязательств. И если бесплатные школы позволят получить образование Молли, то ещё одна проблема была решена сама собой.

Но Этьен воспринял поведение супруги иначе, он позволил себе наглость, поцеловал любимую в очередной раз. Кратко, мимолётно, его голос срывался, когда он произнёс:

– Я исправлюсь, Мэри. Я уже всё придумал. Мне не нужно играть в азартные игры, чтобы заработать денег. Есть идея гораздо лучше!

– М-м-м?

– Простые милые развлечения, – шепнул он ей на ушко. – Тир, бросание молота, качели и прочие занятия, в том числе и для детей. Когда мы с тобой прибыли сюда, я видел несколько задумок, которые заприметил сразу же. Бумажные игрушки, сувенирные лавки, стихийная ярмарка морепродуктов. Всё это можно объединить в одном месте и назвать как-нибудь по-особенному, понимаешь?

Глаза Мэри загорелись энтузиазмом, но ровно до тех пор, пока она не припомнила:

– А как же расписка?

– Так Коуль же под арестом? Вдруг и расписку уже нашли и уничтожили, не зря же мне Равьен прислал телеграмму и попросил срочно вернуться?

– Он просил тебя вернуться? – удивилась Мэри и обиженно сощурилась. – Когда?..

– Э… дня два назад…

– ТЫ! – вознегодовала репортёрша. – Как ты мог проигнорировать его просьбу? А вдруг что-то с моей сестрой?

– Или это могли быть враги, которые пытаются выманить нас назад, – привёл контраргумент Этьен. – В самом деле, Мэри, неужели ты думаешь, я не взвесил все «за» и «против»?

Немного остыв, она тихонько добавила:

– Меня удручает тот факт, что ты не поставил меня в известность, ведь всё-таки мы муж и жена? Разве нет?

Счастливая улыбка заиграла на устах Этьена.

– Наконец-то ты признала этот факт, а я уже думал, что не дождусь. Да, мы муж и жена, и если ты обещаешь мне не забывать об этом, то я в ответ буду делиться с тобой не только телеграммами, пришедшими от Равьена, но и самым сокровенным.

Усмехнувшись, Мэри смущённо поцеловала в губы такого несносного и временами любимого мужчину, сама поражаясь сиюминутной слабости, испытанной столь внезапно.

Эпилог

Четыре месяца спустя

Мур-р-р!

Довольный кот потянулся, сидя на коленях правителя Истера, когда тот зачитывал подробный отчёт сэра Робина, не зря награждённого Орденом за заслуги первой степени. Отставной военный кратко и лаконично изложил факты, интересующие монаршую особу, поэтому король с лёгкостью скользил взглядом по свитку и кивал.

Сэр Дирхем Коуль, заточённый в темницу (не без помощи стражников), заговорил и поведал очень много интересного. Основная задача арестованного была завладеть обратно проигранными в карты землями, а для этого в ход шло всё. Различные способы привлечения мистера Пеппера Гридж-Стоуна в подполье. Но вместо него попался его младший сын, который ко всему прочему с лёгкостью подписал долговую расписку.

Следует отметить, что у Дирхема был высокий и сильный охранник по имени Шихан – орк-полукровка, чьим основным способом заработка были кулаки – в прошлом вышибала в таверне, где его и нашёл герцог, предложив прибыльную работу, однако с появлением эльфийского посланника орк стал бойцом на аренах до тех пор, пока подполье не было распущено. Остегский замок не ремонтировался наследником рода потому, что для него он был скорее источником проблем и бездонной дырой в бюджете, нежели прибыльным имуществом. Коуль несколько раз даже пытался его продать, но покупателя так и не нашлось из-за трещин в несущей стене башни лучников, о которой знали все. А теперь всё имущество Коулей унаследовали сестры Фитц.

Восьмилетняя Молли была лично приглашена в столичную женскую академию на обучение и ныне ускоренно наверстывала пропущенный материал, потому что была зачислена в середине учебного года.

Супруг Мэри Фитц в девичестве, а ныне Мэри Гридж-Стоун, использовал Остегские земли по-своему. С разрешения благоверной Этьен отреставрировал башню и превратил герцогство в «Оста Парк». Артисты, актёры, музыканты со всего континента соревнуются в праве выступать на местном фестивале. Торговцы охотно приезжают на ярмарку, а жители деревни все до единого заняты делом. Жизнь в Осте бьёт ключом.

Что же до Сиротских приютов, то почётная должность со внушительными средствами пожертвования досталась Тониасу Швайзеру. Газетный-шеф с превеликим удовольствием воспринял идею о строительстве школ и упразднении аристократии, а сейчас занялся публичной деятельностью, привлекает на свою сторону парламентариев, чтобы вместе исполнять волю народа. Его детище под названием «Истленд» по-прежнему процветает.

Сегодня состоялась закладка первого камня фундамента под консервный завод, земли выбраны неслучайно. Бывшие грязевые источники. Особый сорт местной глины оказался идеальным для плавильного цеха. А железорудные залежи уже разрабатывают новые владельцы соседних земель. Чета де Альетти выкупили весь горный массив на западе Истера вместе с шахтами.

Подняв взгляд от свитка, король прищурено глянул на Робина:

– А ты куда смотрел? Мог бы и поучаствовать, ухватить кусок пожирнее.

– Я не остался в стороне, – честно признался дворецкий. – Мой капитал вложен долей в этом предприятии. Первые дивиденды поступят на банковский счёт уже через год. Помимо нас, владелец телеграфной линии присматривается к бизнесу мистера Пеппера и четы де Альетти, хочет быть третьим партнёром. Алюминий может стать заменой медных жил при производстве кабеля для телеграфной линии. Поэтому его интерес к рудникам вполне очевиден.

– Главное, чтобы это не переросло в противостояние, – проворчал король, зачитывая дальше.

Шихан, который стал свидетелем, получил свою награду и отбыл в Пустынные земли. Оша отправилась в дальнее путешествие в неизвестном направлении вместе с эльфийскими магами. Проклятье картины было снято. Бывшую владелицу грязевых источников перезахоронили со всеми почестями,